在西游世界中，所有修仙者都渴望长生不老，但长生不老很难实现，即使练成长生不老术，也未必能长生不老。
当年，孙悟空为了学习长生不老术，跨越东胜神州和南赡部洲两大部洲，历尽艰辛来到西牛贺洲，拜菩提祖师为师。然而，学会长生不老术后，菩提祖师却告诉他：”你既通法性，会得根源，已注神体，却只是防备着‘三灾利害’。“
何谓三灾利害？乃上天为考验长生不老者降下的三种天灾，分别是——
雷灾：天降猛烈的雷电。
阴火：比三昧真火和六丁神火还强，自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，
赑风：吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏。
上天为何要降下三灾利害考验长生不老者？
因为天地秩序是有生有死，长生不老者的存在，无疑违背了天地的自然运行秩序，长生不老者的人数越多，天地秩序就被紊乱得越严重，上天为了维护天地秩序，自然要降下天灾对付长生不老者。
所以，即使练成长生不老术，如果不能承受三灾利害的考验，也会遁入轮回。
那么，如何才能躲避三灾利害？
三灾利害每隔五百年一次，先是雷灾；躲过雷灾后，又隔五百年，降下阴火；躲过阴火后，再隔五百年，降下赑风。
若想经过这三大考验，必须拥有极其强大的法力，所以菩提祖师才传授孙悟空七十二变和筋斗云。
然而，孙悟空的七十二变和筋斗云似乎并没有派上用场，因为纵观整个西游故事，他都没有用这两项神通应对三灾利害。
事实上，孙悟空根本没有遭遇天灾厉害。
被压五行山五百年期间，正处于孙悟空第一个天灾考验——雷灾降临时期，可孙悟空却并没有遭遇雷灾。
那么，为何孙悟空被压五百年，却没有遭遇三灾利害？
有人认为，孙悟空大闹天宫，偷吃大量蟠桃，早已长生不老，自然不会遭遇三灾利害。
然而，上天降下三灾利害的目的，难道有助于长生不老术吗？恰恰相反，是为了让长生不老者堕入轮回，所以，又何来吃了蟠桃就不会遭遇三灾利害之说？
孙悟空之所以没有遭遇三灾利害，原因其实很简单，如果我们了解长生术的口诀，就一目了然。
原著第二回，菩提祖师传授孙悟空不老术口诀，道：“都来总是精气神，谨固牢藏休漏泄。休漏泄，体中藏，汝受吾传道自昌。口诀记来多有益，屏除邪欲得清凉。”
原来，修炼长生不老术必须摒弃邪念，保持清心寡欲的心态。孙悟空有没有做到这点？在灵台方寸山学艺时，他每日过着苦行僧般的日子，刻苦清修，自然做到了这点。然而，回到花果山后，他整日里和猴子猴孙们吃吃喝喝，早就将清心寡欲抛到九霄云外。
所以，下山后的孙悟空，不老术的功法已破，不是长生不老之身，这便不奇怪，他为何会被地府勾魂。
他后来之所以长生不老，是因为篡改生死簿和偷吃蟠桃，与长生不老术无关，既然如此，被压五行山五百年期间，当然不会遭遇三灾利害。