宋理宗端平元年（1234年）的正月初十，南宋正洋溢着过年的喜庆气氛，北方的金国却迎来了自己的终结。在宋蒙联军的攻势下，金国最后的据点蔡州被攻破，金哀宗自杀，金国灭亡。
按照宋蒙两国事先约定，宋军和蒙军都在灭亡金国后各自撤军。南宋终于灭掉了金国，为北宋报了仇，朝野举行了一系列的庆祝活动。而蒙古方面考虑到战线漫长，天气转热，粮草运输不便，所以将大军撤到黄河以北。就这样，河南成为了无人占领的地区，只有黄河的南边驻扎了几支蒙古的机动部队。
相比之下，南宋的前线已经从荆襄一带推进到信阳、邓州一线，在中原一带占据着主动权。河南是北宋的三京所在，那里有北宋的帝陵和南宋百姓的故土，上至皇帝群臣下至万民百姓，都渴望着有一天能够收复河南，光复三京。
对于皇帝宋理宗来说，这种渴望尤为强烈。宋理宗是权臣史弥远扶持起来的傀儡皇帝，史弥远专权二十余年，宋理宗几乎成为提线木偶。宋蒙联合灭金的时候，史弥远已死，宋理宗终于得以亲政，他大力推行“端平更化”，革除弊政，选拔新人，希望扫去史弥远的阴霾，重振他身为南宋皇位的威严。
任何政绩，都没有收复河南，光复三京重要，宋理宗渴望一次成功的北伐，奠定自己的威望。而宋理宗提拔的革新派，比如赵范、赵葵兄弟，也都极力拥护皇帝的意志，支持出兵北伐，收复河南和陕西，将边疆打到黄河。
收复三京，光复潼关，不论是战略目的上来说，还是从法统上来讲，都是站得住脚的，但赵氏兄弟支持北伐，有着自己的心思，他们在灭金之战中输给了史弥远的侄子，因此希望再立战功，打败史派。
所以，这一次北伐从提出之日起，就注定不是一次纯粹的光复失地的光荣战争，它其中隐藏着朝中大臣们不同的立场和态度，这也为北伐后来的混乱留下了隐患。
其实朝中大部分人都不支持北伐，原因是收复中原虽为必须，但现在南宋并没有充足的准备，尤其是骑兵力量不足，仓促北伐即使收复了洛阳、开封等地，也没有实力去守住。如真德秀所说：“移江、淮甲兵以守无用之空城，运江、淮金谷以治不耕之废壤，富庶之效未期，根本之弊立见。”
有着前线作战经验的军队将领几乎清一色的反对仓促北伐，简而言之，便是“河南取之虽易，守之则难”。
可是年轻的宋理宗急于建立功业，彰显自己的英明，所以他不顾群臣的反对，强行通过了北伐的主张。然而南宋的体制和其他朝代不同，皇帝虽有最终决定权，但受下属约束较多，宋理宗在没有与群臣达成统一意见的情况下，坚持北伐导致的结果就是将领们纷纷不出力。最后，南宋只凑出来六万步卒。
宋理宗让主战派的赵范、赵葵兄弟二人作为北伐的主官，以五万人作为主力渡过淮河北上，其余军队策应吸引蒙古大军的注意力。
由于蒙古并没有在河南一带设防，所以宋军很快就抵近汴京城郊。蒙古将领塔察儿并没有阻拦宋军，但他下令掘开黄河大堤，导致两淮出现大片的黄泛区，严重阻滞了宋军的行军。尤其是宋军的补给线，必须要绕过黄泛区才能送到河南境内。
战争的初期十分顺利，宋军几乎没有遭到什么抵抗，就光复了汴京城，实现了岳飞的梦想。可是经过战争的摧毁，这座曾经的繁荣都市成为废墟，百万人口只剩下居民一千余家。
宋军收复了汴京，五万主力军全部抵达，附近的敌军大部分望风投降，可是宋军却无法进一步展开攻势，因为河南北部成为一片汪洋，大军无法在泥淖上行军作战。
先锋将领全子才认为城中无粮，要先等粮食再图进取，可是赵葵立功心切，他将粮食集中给予先锋部队，让一部分部队先攻打洛阳，开封城里剩余的部队等到粮食运到后再会师。宋军于是分批前往洛阳，而这就给了蒙军逐个击破的机会。
很快，宋军就收复了洛阳，当然洛阳这个时候也只是一座空城。收复两京的消息传回南宋以后，宋理宗沉浸在喜悦的心情中，但他却对宋军的危险视而不见。
由于黄泛区的存在，后续的军粮难以运抵。首批13000宋军安全进入洛阳城，但第二批15000宋军艰难抵达洛阳城郊以后，遭到了蒙古骑兵的突袭。这支宋军以弓弩手为主，仓促间来不及列阵，全部被蒙古骑兵屠杀殆尽。
洛阳城中的宋军成为孤军，尽管他们作战英勇，和蒙军互有胜负，但由于援兵早先就全军覆没，城中又断了粮，所以宋军只能突围。宋军以步兵为主，一旦突围撤退，就成了蒙古骑兵的猎物，从洛阳到南宋光州的路上，全都是阵亡的宋军将士。
留守开封的赵葵得知入洛的两支宋军溃败以后，以粮草不足为由，决定放弃支援洛阳的宋军，直接从开封撤回。可由于他们没有给士兵们交代清楚，军队由一开始的增援指令突然变成撤退命令，顿时陷入慌乱。结果宋军从撤退变成了溃逃，所有人都争先往后地逃回南宋，辎重全部扔在了路上。
就这样，端平入洛以南宋的大败而告终。这次战役对于南宋的打击是巨大的，南宋以六万兵力北伐，寸土未得却损失过半。南宋不仅失去了好不容易建立起来的士气，还将自己的羸弱暴露给了蒙古。蒙古也因为南宋先起战端，有了攻打南宋的理由，自此宋蒙战争全面爆发。
参考资料：
《宋史》
《齐东野语》