数百年来，纽芬兰分一直采用传统的以家庭为单位的小渔船捕捞作业，捕捞的鱼量不大，而且避开了鱼类产卵繁殖的季节，因而纽芬兰渔场能够经久不衰。
但是二战以后，开启了现代化捕捞作业，大型的机械化拖网捕捞船开始使用，一个小时便可以捕鱼数百吨，足以抵得上十六七世纪一条传统的渔船整个渔季捕捞量的两倍，而且各国渔船都前来捕捞，大量的捕鱼船长期的国都捕捞，导致纽芬兰渔场渔业资源不断减少减少，至20世纪末纽芬兰渔场已经“名实存亡”。
这里要说一下为何各国渔船都可以前来捕捞，因为当时没有现在的海洋专属经济区的概念，直到1982年联合国通过《联合国海洋法公约》，才有了海洋专属经济区概念。因此在此之前其他各国都可以前来捕鱼，在别人的家门口捕鱼，怎么会顾及的可持续发展，就这样欧洲各国在纽芬兰海域进行了数百年的捕捞鳕鱼作业。
同样盛产鳕鱼的还有冰岛海域，但是冰岛人很有可持续发展意识，也是因为冰岛其他资源不丰富，就指望着鳕鱼发展经济。独立以后采取了一系列的保护海洋渔业的措施。首先设立了3海里沿海禁渔区，又在1954年-1957年间设立4海里禁渔区保护黑线鳕和欧鲽，1958年又把领海扩展到了12海里，到了1972年竟然可耻的升级为50海里领海线,1975年更是设立了200海里专属经济海域。为了保护本国的渔业资源，甚至敢同英国进行对峙，从1958年至1976，发生了长达20年的“鳕鱼战争”，足见其决心。正因如此，至今为止，冰岛海域的鳕鱼资源仍然非常丰富。
回到纽芬兰这边，并入加拿大后，加拿大政府对鳕鱼并不在意，因为加拿大已经是种类齐全的工业国家，看不上这点小鱼小虾，直到看见冰岛的“骚操作”，把冰岛海域全部收归冰岛所有，禁止他国渔民，嗅到了金钱的味道，才开始将纽芬兰渔场大部分海域都揽入了自己怀里。投资近海渔业，组建大型捕捞船队，但是只不过由外国大型渔船捕捞改成了加拿大本国的而已，可怜的鳕鱼并没有得到休养的机会。没多久他们却发现捕获的鱼量越来越少，90年代的鳕鱼数量达到了历史最低点，仅为20年前的2%。
无奈之下，加拿大政府被迫出台了纽芬兰渔场禁渔令，禁止一切捕捞，但此时已是无鱼可捕了，欧洲人在此进行了500年的捕鱼业纷纷破产。禁渔令实施了20年后，纽芬兰水域还是一片死寂，仍不见鳕鱼踪影。更可怕的是，过度的捕捞破坏了当地的生态环境，鳕鱼基因已经开始变异，纽芬兰渔场可能再也不能恢复了。
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