CBA常规赛第三阶段的首次亮相，广东队以127-101大胜山东队，一扫第二阶段的颓势。随着人员和身体上的直接补充，卫冕冠军也重新找回了底气。
第三节还剩5分29秒，威姆斯和易建联的空接连线帮助广东领先22分，也直接打停了山东队。趁着山东队的这次暂停，广东队主教练杜锋选择大范围换人。杜锋一招呼，替补席上的胡明轩、莱多、曾繁日、汤杰和任骏飞领命登场，易建联、周鹏、徐杰、杜润旺和威姆斯被换下，广东队的“五上五下”就此重现江湖。
在过去，“五上五下”对广东队并不陌生，甚至是杜锋经常使用的换人策略。而且在整个CBA，敢于频繁五上五下的球队几乎只有广东一支球队。杜锋这么做，不是为了体现广东队的深度多么可怕，也不是为了彰显他的与众不同，而是为了保证两套阵容能更好地分配体能，确保场上球员能在攻防两端毫无保留地投入，最大化广东队在攻防两端的强度。当然，杜锋这么做还有一个原因是为了增加更多的出场机会，从而锻炼年轻球员。
但在本赛季，这样的换人对广东队却极其罕见。常规赛第一阶段，广东队外援没有到位，易建联刚刚从上赛季跟腱断裂的重伤中复出、需要频繁轮休，为此，广东队根本无法使用五上五下的换人策略。第二阶段，外援威姆斯归队，新外援莱多也在第二阶段后半段加入球队，但赵睿、张皓嘉、张昊和苏伟严重的伤病，以及多名主力的疲劳和老伤加剧，依然限制了广东队的换人，导致杜锋依然很难实现五上五下的轮换。非但无法实现，广东队甚至还一度出现了用人捉襟见肘的局面，以至于杜锋开玩笑说“再没人来，我和朱芳雨就要报名了。”
经过了一个月间歇期的休整，加上在窗口期正式签下了替补后卫汤杰，广东队在第三阶段终于告别了用人难。这场和山东队的比赛，广东队派出了12名球员，而且全部都有得分进账。除了老将苏伟和小将赵锦洋是个位数的出场时间，其他10人的出场时间都超过了13分钟。同时，由于比赛比较早地成为一边倒，加上杜锋对球员出场时间的严格控制，广东没有一人的出场时间达到30分钟，这也保证了全队的体能分配，给之后的比赛留足了空间。
有了更充足的轮换后，广东队在方方面面的表现都明显不同于第二阶段。第二阶段，人困马乏的广东队多次告负，被辽宁队和广厦队双杀时甚至几乎没有还手之力，而在面对一些实力一般的球队时，广东队的表现同样出现过起伏，和过去三个赛季那支所向披靡的王者之师有很大区别，这也是他们第二阶段打完仅仅排名全联盟第5、甚至没能提前锁定季后赛资格的原因。
和山东队的这场比赛，广东队开局就轰出14-2的攻击波。在山东队缩小分差后，手感下滑的广东队依然靠着轮换阵容再次拉开分差。更充足的人员轮换，保证了广东队在防守端的强度，这也是广东队能够在上半场占据主动的主要原因。下半场，易建联等主力的发挥愈发出色是一方面，而当第三节，当杜锋使用五上五下的换人战术后，广东队的第二阵容同样没有让人失望，依然帮助球队保持了20分左右的领先优势。
打到最后一节，当易建联最后6分半钟就换下场，周鹏等主力在之后也陆续被换下后，广东队的第二阵容依然为球队维持了25分左右的领先优势。最终，广东队轰出了创球队本赛季纪录的127分，而这也是广东队本赛季第一次得分达到120+。而在第二阶段，广东队的第二阵容表现不佳，年轻球员浪费机会的表现甚至引发了球队老将们的不满，杜锋也一度在赛后的新闻发布会上批评球队年轻球员。但这场比赛，广东队第二阵容的表现明显提升。
山东队的实力的确不算强，但就广东队来说，这也并非最强的他们。10投5中拿下15分10助攻的威姆斯依然没有找回最强的进攻状态，莱多、汤杰和球队的配合依然有很大的提升空间。而且，同样是10投5中拿下15分的周鹏，也并没有发挥出他的全部实力。除此之外，广东队主力后卫赵睿本场比赛并没有出战，而是在场边观战。而替补中锋张昊也还没有复出。未来，随着赵睿的复出和全队默契的进一步提升，广东队还能变得更加出色。
就第三阶段的赛程来看，广东队并没有特别强劲的对手，这也为他们提升战绩和排名提供了比较好的基础。如果能避免轻敌，广东队甚至有机会在第三阶段以10战全胜收官。虽然争夺常规赛前四的主动权不在自己手中，但鉴于前四球队之间要在第三阶段彼此厮杀，辽宁队第三阶段首战就爆冷惨败青岛队让CBA排名再生悬念，为此，第三阶段看起来变得明显不同的广东队，只要继续扎实地走下去，他们杀回前四、从而直接进入四分之一决赛依然有不小的可能。
随着第三阶段首战就拿下一场大胜，随着这一场重新使用五上五下，重新上路的卫冕冠军也再次变得底气十足。