CBA正常賽第三階段的首次亮相，廣東隊以127-101大勝山東隊，一掃第二階段的頹勢。随着人員和身體上的直接補充，衛冕冠軍也重新找回了底氣。
第三節還剩5分29秒，威姆斯和易建聯的空接連線幫助廣東領先22分，也直接打停了山東隊。趁着山東隊的這次暫停，廣東隊主教練杜鋒選擇大範圍換人。杜鋒一招呼，替補席上的胡明軒、萊多、曾繁日、湯傑和任駿飛領命登場，易建聯、周鵬、徐傑、杜潤旺和威姆斯被換下，廣東隊的“五上五下”就此重制江湖。
在過去，“五上五下”對廣東隊并不陌生，甚至是杜鋒經常使用的換人政策。而且在整個CBA，敢于頻繁五上五下的球隊幾乎隻有廣東一支球隊。杜鋒這麼做，不是為了展現廣東隊的深度多麼可怕，也不是為了彰顯他的與衆不同，而是為了保證兩套陣容能更好地配置設定體能，確定場上球員能在攻防兩端毫無保留地投入，最大化廣東隊在攻防兩端的強度。當然，杜鋒這麼做還有一個原因是為了增加更多的出場機會，進而鍛煉年輕球員。
但在本賽季，這樣的換人對廣東隊卻極其罕見。正常賽第一階段，廣東隊外援沒有到位，易建聯剛剛從上賽季跟腱斷裂的重傷中複出、需要頻繁輪休，為此，廣東隊根本無法使用五上五下的換人政策。第二階段，外援威姆斯歸隊，新外援萊多也在第二階段後半段加入球隊，但趙睿、張皓嘉、張昊和蘇偉嚴重的傷病，以及多名主力的疲勞和老傷加劇，依然限制了廣東隊的換人，導緻杜鋒依然很難實作五上五下的輪換。非但無法實作，廣東隊甚至還一度出現了用人捉襟見肘的局面，以至于杜鋒開玩笑說“再沒人來，我和朱芳雨就要報名了。”
經過了一個月間歇期的休整，加上在視窗期正式簽下了替補後衛湯傑，廣東隊在第三階段終于告别了用人難。這場和山東隊的比賽，廣東隊派出了12名球員，而且全部都有得分進賬。除了老将蘇偉和小将趙錦洋是個位數的出場時間，其他10人的出場時間都超過了13分鐘。同時，由于比賽比較早地成為一邊倒，加上杜鋒對球員出場時間的嚴格控制，廣東沒有一人的出場時間達到30分鐘，這也保證了全隊的體能配置設定，給之後的比賽留足了空間。
有了更充足的輪換後，廣東隊在方方面面的表現都明顯不同于第二階段。第二階段，人困馬乏的廣東隊多次告負，被遼甯隊和廣廈隊雙殺時甚至幾乎沒有還手之力，而在面對一些實力一般的球隊時，廣東隊的表現同樣出現過起伏，和過去三個賽季那支所向披靡的王者之師有很大差別，這也是他們第二階段打完僅僅排名全聯盟第5、甚至沒能提前鎖定季後賽資格的原因。
和山東隊的這場比賽，廣東隊開局就轟出14-2的攻擊波。在山東隊縮小分差後，手感下滑的廣東隊依然靠着輪換陣容再次拉開分差。更充足的人員輪換，保證了廣東隊在防守端的強度，這也是廣東隊能夠在上半場占據主動的主要原因。下半場，易建聯等主力的發揮愈發出色是一方面，而當第三節，當杜鋒使用五上五下的換人戰術後，廣東隊的第二陣容同樣沒有讓人失望，依然幫助球隊保持了20分左右的領先優勢。
打到最後一節，當易建聯最後6分半鐘就換下場，周鵬等主力在之後也陸續被換下後，廣東隊的第二陣容依然為球隊維持了25分左右的領先優勢。最終，廣東隊轟出了創球隊本賽季紀錄的127分，而這也是廣東隊本賽季第一次得分達到120+。而在第二階段，廣東隊的第二陣容表現不佳，年輕球員浪費機會的表現甚至引發了球隊老将們的不滿，杜鋒也一度在賽後的新聞釋出會上批評球隊年輕球員。但這場比賽，廣東隊第二陣容的表現明顯提升。
山東隊的實力的确不算強，但就廣東隊來說，這也并非最強的他們。10投5中拿下15分10助攻的威姆斯依然沒有找回最強的進攻狀态，萊多、湯傑和球隊的配合依然有很大的提升空間。而且，同樣是10投5中拿下15分的周鵬，也并沒有發揮出他的全部實力。除此之外，廣東隊主力後衛趙睿本場比賽并沒有出戰，而是在場邊觀戰。而替補中鋒張昊也還沒有複出。未來，随着趙睿的複出和全隊默契的進一步提升，廣東隊還能變得更加出色。
就第三階段的賽程來看，廣東隊并沒有特别強勁的對手，這也為他們提升戰績和排名提供了比較好的基礎。如果能避免輕敵，廣東隊甚至有機會在第三階段以10戰全勝收官。雖然争奪正常賽前四的主動權不在自己手中，但鑒于前四球隊之間要在第三階段彼此厮殺，遼甯隊第三階段首戰就爆冷慘敗青島隊讓CBA排名再生懸念，為此，第三階段看起來變得明顯不同的廣東隊，隻要繼續紮實地走下去，他們殺回前四、進而直接進入四分之一決賽依然有不小的可能。
随着第三階段首戰就拿下一場大勝，随着這一場重新使用五上五下，重新上路的衛冕冠軍也再次變得底氣十足。