燃料电池汽车是依靠燃料电池产生的电能运行的电动汽车，所以它的正式名称是FuelCellElectricVehicle，也就是说，FCEV才是正确的名称。但因为名字太长，我们一般称其为燃料电池车或FCV。当驾驶员踩下油门踏板时，氢气从储氢罐流入燃料电池。在汽油动力车辆中，油门踏板被踩下的程度会调节流入发动机的空气量。同样，在燃料电池车辆中，可以调节流入作为发电装置的燃料电池的氢气量。燃料电池根据氢气量发电，电流通入电机，从而驱动电机转动。
燃料电池汽车依靠电动机转动产生的力来前进和加速。燃料电池汽车被称为“终极环保汽车”，因为它使用氢气和氧气发电。氢气和氧气发生化学反应发电后，氢气和氧气结合生成水，而不是像发动机燃烧汽油和轻油那样排放有害物质，非常有利于保护环境。除了水之外，氢气还存在于石油（包括汽油、煤油、丙烷气等）、天然气和乙醇（称为生物燃料等的物质）物质中。
因此，氢气可以从各种原料中获取，可谓“取之不尽用之不竭”。而石油和天然气作为地下资源是有限的。根据其储量，估计可开采40至60年，节能迫在眉睫。当这些燃料燃烧时，会产生二氧化碳(CO2)，加剧全球变暖趋势。使用氢的燃料电池发电后只排放水，因此对环境的负担非常小。由此看来，未来50年到100年，燃料电池汽车无论是从不使用地下资源还是从改善地球环境的角度来看，都可以成为终极的环保汽车。