上世纪八十年代末九十年代初的那支底特律活塞队，世人称之以“坏孩子军团”（Bad Boys），从伊塞亚·托马斯到比尔·兰比尔，从里克·马洪到丹尼斯·罗德曼，无一不是“臭名远扬”的恶徒。然而在这群“坏孩子“中也有一位君子，此人生性纯良，举止端正，在场上作风顽强，在场下沉默寡言，堪称球员楷模。1996年NBA开始评选体育精神奖（Sportsmanship Award），每年一位，以勉励公平竞赛，诚实正直的球员———乔·杜马斯成为第一位获殊荣者。2000年3月10日，活塞队为杜马斯的4号球衣举行了隆重的退役仪式，NBA联盟也同时宣布将体育精神奖更名为乔·杜马斯奖。
杜马斯的童年在路易斯安那州的纳基托什度过，那是一个人口仅18337的小镇，父亲是卡车司机，母亲是西北州立大学的管理人员，乔是家里最小的孩子，在他上面有五位哥哥和一位姐姐。篮球在杜马斯的家乡并不流行，那里的第一运动是橄榄球，杜马斯的哥哥们在学校里都是出色的橄榄球手，只有他是个例外。初中时乔有一次客串四分卫，结果被一群大孩子打得眼冒金星，回家后他告诉妈妈：“我再也不会尝试这项运动。”放弃了橄榄球，杜马斯选择篮球作为自己的爱好，父亲用废弃的自行车轮和半块旧门板为他在后院建了一个篮筐，从此少年杜马斯每天都会在小鸡的叽叽喳喳声中，花几小时勤练投篮技术。
杜马斯沉默的个性源于他的父亲，他非常崇拜辛苦挣钱养家的父亲，每当父亲不上班休息的时候，他总是尽量留在家里陪父亲，甚至还曾经为此逃学。1985年，父亲因为严重的糖尿病被迫双腿截肢，给了杜马斯一个沉重的打击。
高中毕业后杜马斯进入了麦克尼斯州立大学，主修工商管理。在保证学业的同时，杜马斯的篮球才华也逐新开始崭露头角。在大学4年期间，他场均得到22.5分，其中大三时场均26.4分，大四时场均25.8分，总得分2612分不仅打破了学校的历史记录，同时也排名NCAA有史以来第11位。
杜马斯的卓越表现引起了活塞队总经理杰克·麦克科罗斯利的注意。他坚信这个小伙子可以在NBA取得成功，然而1985年活塞队的选秀权仅排在第18位。幸运的是前17支球队都没有选择杜马斯，活塞队因此得偿所愿---麦克科罗斯利后来谈到，这是他在历年选秀中所做过最容易的一次决定，而杜马斯本人也非常高兴，因为他在大学时代就非常喜欢伊塞亚·托马斯，结果两人竟然得以同队打球并且成为NBA历史上最著名的黄金组合，这或许就是冥冥中的天意。
尽管杜马斯在大学以得分能力著称，但活塞主帅戴利却要求他首先成为一名强悍的防守球员。最开始，杜马斯只是球队的替补，上场时间非常有限，然而球队的战绩槽糕，追使戴利不得不尝试阵容调整。1986年1月15日，在主场对公牛队的比赛中，杜马斯第一次首发登场，帮助活塞以123比115获胜，并从此确立了自己在球队中的主力地位。
1985-86赛季，在杜马斯替补的前37场比赛中。活塞队的战绩仅为16胜21负，而在他首发的后45场常规赛中，活塞战绩提升为30胜15负，最终以46胜36负的战绩进军季后赛，尽管活塞在季后赛第一轮就被“人类电影精华”威尔金斯领衔的老鹰队淘汰，但杜马新却凭借其常规赛的优异表现，和尤因、卡尔·马龙、麦克丹尼尔、奥克利一同入选了最佳新秀阵容。
1986-87赛季，杜马斯和托马斯的后场组合渐入佳境，通过人员调整的活塞队也初显王者之风。在季后赛中，活塞队连闯子弹队和老鹰队两关，破天荒首次杀入东部决赛。尽管在同老牌劲旅凯尔特人队的比赛中惜败，但二年级的杜马斯的表现却得到了一致的好评。尤其是在第七场决战中，杜马斯个人独揽35分，充分展现出其善打硬仗的超强心理素质。
接下来的赛季，杜马斯的个人数据继续稳步提升，场均贡献14.2分，超越兰比尔成为球队的三号火力点。活塞队的常规赛战绩也更进一步，以54胜28负排名东部第2，而这仅仅是演出的序幕。东部半决赛，活塞队迎战势头同样强劲的公牛队，戴利使出了著名的“乔丹规则”，而杜马斯正是该战术的主要实施者，负责盯防伟大的“飞人”，结果活塞以4比1击溃对手，而这只是乔丹痛苦的开始——“飞人”后来一直称杜马斯是他对位过的最出色的防守球员。在击败凯尔特人队之后，活塞队首次打进总决赛，但最终在大好形势下功亏一篑。底特律人的失意成全了帕特·莱利的卫冕诺言，也将“Bad Boys”的斗志灼痛到极点。
1988-89赛季，底特律人卷土重来，他们的目标只有一个，就是用总冠军作为复仇的礼物。活塞队从常规赛伊始就表现得所向披靡，以63胜19负的战绩排名全联盟首位。杜马斯在攻防两端的表现尤其值得称道，他不仅场均贡献17.2分和5.7次助攻，再创其个人新高，常规赛结束后还和队友罗德曼一同入选了最佳防守阵容。
季后赛阶段，“坏小子”们更是势不可挡，除了在东部决赛中，被乔丹领衔的公牛队带走两场胜利之外，其余比赛均横扫对手，以15胜2负的旋风之势完成夺冠伟业。在和湖人队的总决赛中，杜马斯的个人发挥达到极致，不仅防守无可挑剔，还在迈克尔·库珀（1987年最佳防守球员，5次入选第一防守阵容）的看管下场均砍下27.3分，命中率为惊人的58%，成为当之无愧的总决赛MVP。尽管如此，但杜马斯还是一如既往的内敛，没有像队友们表现得那样欣喜若狂。当活塞队上下都在更衣室里痛饮香槟的时候，只有杜马斯滴酒未沾，独自在给家里打电话，语气平静自若，就如同每次比赛完后一样。
1989-90赛季对杜马斯而言又是一个里程碑，作为联盟中最被低估的球员之一，他终于入选了全明星队。尽管在常规赛遭遇了一段伤病，但当季后赛开始的时候，杜马斯的状态又恢复正常，场均贡献18.2分和4.8次助攻，帮助活塞队一路击败步行者、尼克斯、公牛和开拓者队，卫冕成功。在和开拓者队的总决赛中，双方前两场平分秋色，第三场杜马斯独得33分，带领球队取胜，但赛后却传来他父亲病逝的噩耗。当杜马斯准备回家探望时，母亲却要求他留在队中继续比赛。杜马斯听从了母亲的劝告，帮助球队赢下后两场比赛，用一枚代表胜利的总冠军戒指来祭慰乃父在天之灵。
1990-91赛季，杜马斯以场均20.4分成为活塞新的头号得分手，并且顶替受伤的托马斯成为全明星首发，他在该赛季还创造了一项球队历史记录——连续62次罚球命中。但活塞队的老化却是不争的事实，如日中天的“公牛王朝”已经不可阻挡。季后赛前两轮苦战淘汰老鹰和凯尔特人之后，活塞队已经筋疲力尽，最终0比4被公牛队横扫，悬殊的比分是“飞人”对“坏孩子”的无情复仇，同时也宣告了NBA再一次江山易主。
其后几个赛季，随着“坏孩子”们的相继离去和老帅戴利辞职，活塞队日渐衰微， 只有杜马斯仍然在一如既往地坚守着球队的后场。1993年，活塞10年来第一次被关在季后赛门外，逐浙沦落为一支二流球队，尽管球队状态持续下滑，但杜马斯的杰出表现还是有目共睹，他在1992-93赛季场均得到23.4分，创造了职业生涯的记录，第4次入选NBA最佳防守阵容和全明星阵容，1994年夏天，杜马斯作为“梦二队”的队长，带领美国男篮在多伦多世锦赛上以不败战绩夺取冠军。1994-95赛季，随着格兰特·希尔、阿兰·休斯顿等新秀的到来，杜马斯在场上开始承担起更多的组织工作，同时他还肩负着带领这些新人重建活塞的重任。
1999年5月，活塞在季后赛第一轮被老鹰队以3比2淘汰，36岁的杜马斯就此告别其NBA球员生涯。在他为活塞队效力的14年中，共出场1018次，投中990个三分球，均为球队历史记录，同时他还在总得分（16401）、总助攻（4612）、总抢断（902）、上场时间（35139分钟）四项历史数据上排名第二（仅次于托马斯），堪称活塞队史上最伟大的球星之一。
退役仅一个月后，杜马斯就以活塞队球员事务部副主管的身份再度上岗，他在这个位置上干了整整一年，如饥似渴地学习球员交易、工资帽、以及如何和律师及NBA官员打交道等等。2000年6月6日，37岁的杜马斯被任命为活塞队的新总裁，正式掌控球队的管理大权。
杜马斯上任后对活塞进行了大刀阔斧的改革，他没有把赌注压在某个超级球星身上，而是更注重那些能在逆境中认真打球，善于团队合作，努力证明自己的潜力股。经过四年的苦心经营，最终为球队带来了第三座总冠军奖杯。
“团结、公正、信心”，这是乔·杜马斯的出生地---路易斯安那州的格言，而这也是他职业生涯的最真实写照。