上世紀八十年代末九十年代初的那支底特律活塞隊，世人稱之以“壞孩子軍團”（Bad Boys），從伊塞亞·托馬斯到比爾·蘭比爾，從裡克·馬洪到丹尼斯·羅德曼，無一不是“臭名遠揚”的惡徒。然而在這群“壞孩子“中也有一位君子，此人生性純良，舉止端正，在場上作風頑強，在場下沉默寡言，堪稱球員楷模。1996年NBA開始評選體育精神獎（Sportsmanship Award），每年一位，以勉勵公平競賽，誠實正直的球員———喬·杜馬斯成為第一位獲殊榮者。2000年3月10日，活塞隊為杜馬斯的4号球衣舉行了隆重的退役儀式，NBA聯盟也同時宣布将體育精神獎更名為喬·杜馬斯獎。
杜馬斯的童年在路易斯安那州的納基托什度過，那是一個人口僅18337的小鎮，父親是卡車司機，母親是西北州立大學的管理人員，喬是家裡最小的孩子，在他上面有五位哥哥和一位姐姐。籃球在杜馬斯的家鄉并不流行，那裡的第一運動是橄榄球，杜馬斯的哥哥們在學校裡都是出色的橄榄球手，隻有他是個例外。國中時喬有一次客串四分衛，結果被一群大孩子打得眼冒金星，回家後他告訴媽媽：“我再也不會嘗試這項運動。”放棄了橄榄球，杜馬斯選擇籃球作為自己的愛好，父親用廢棄的自行車輪和半塊舊門闆為他在後院建了一個籃筐，從此少年杜馬斯每天都會在小雞的叽叽喳喳聲中，花幾小時勤練投籃技術。
杜馬斯沉默的個性源于他的父親，他非常崇拜辛苦掙錢養家的父親，每當父親不上班休息的時候，他總是盡量留在家裡陪父親，甚至還曾經為此逃學。1985年，父親因為嚴重的糖尿病被迫雙腿截肢，給了杜馬斯一個沉重的打擊。
高中畢業後杜馬斯進入了麥克尼斯州立大學，主修工商管理。在保證學業的同時，杜馬斯的籃球才華也逐新開始嶄露頭角。在大學4年期間，他場均得到22.5分，其中大三時場均26.4分，大四時場均25.8分，總得分2612分不僅打破了學校的曆史記錄，同時也排名NCAA有史以來第11位。
杜馬斯的卓越表現引起了活塞隊總經理傑克·麥克科羅斯利的注意。他堅信這個小夥子可以在NBA取得成功，然而1985年活塞隊的選秀權僅排在第18位。幸運的是前17支球隊都沒有選擇杜馬斯，活塞隊是以得償所願---麥克科羅斯利後來談到，這是他在曆年選秀中所做過最容易的一次決定，而杜馬斯本人也非常高興，因為他在大學時代就非常喜歡伊塞亞·托馬斯，結果兩人竟然得以同隊打球并且成為NBA曆史上最著名的黃金組合，這或許就是冥冥中的天意。
盡管杜馬斯在大學以得分能力著稱，但活塞主帥戴利卻要求他首先成為一名強悍的防守球員。最開始，杜馬斯隻是球隊的替補，上場時間非常有限，然而球隊的戰績槽糕，追使戴利不得不嘗試陣容調整。1986年1月15日，在主場對公牛隊的比賽中，杜馬斯第一次首發登場，幫助活塞以123比115獲勝，并從此确立了自己在球隊中的主力地位。
1985-86賽季，在杜馬斯替補的前37場比賽中。活塞隊的戰績僅為16勝21負，而在他首發的後45場正常賽中，活塞戰績提升為30勝15負，最終以46勝36負的戰績進軍季後賽，盡管活塞在季後賽第一輪就被“人類電影精華”威爾金斯領銜的老鷹隊淘汰，但杜馬新卻憑借其正常賽的優異表現，和尤因、卡爾·馬龍、麥克丹尼爾、奧克利一同入選了最佳新秀陣容。
1986-87賽季，杜馬斯和托馬斯的後場組合漸入佳境，通過人員調整的活塞隊也初顯王者之風。在季後賽中，活塞隊連闖子彈隊和老鷹隊兩關，破天荒首次殺入東部決賽。盡管在同老牌勁旅凱爾特人隊的比賽中惜敗，但二年級的杜馬斯的表現卻得到了一緻的好評。尤其是在第七場決戰中，杜馬斯個人獨攬35分，充分展現出其善打硬仗的超強心理素質。
接下來的賽季，杜馬斯的個人資料繼續穩步提升，場均貢獻14.2分，超越蘭比爾成為球隊的三号火力點。活塞隊的正常賽戰績也更進一步，以54勝28負排名東部第2，而這僅僅是演出的序幕。東部半決賽，活塞隊迎戰勢頭同樣強勁的公牛隊，戴利使出了著名的“喬丹規則”，而杜馬斯正是該戰術的主要實施者，負責盯防偉大的“飛人”，結果活塞以4比1擊潰對手，而這隻是喬丹痛苦的開始——“飛人”後來一直稱杜馬斯是他對位過的最出色的防守球員。在擊敗凱爾特人隊之後，活塞隊首次打進總決賽，但最終在大好形勢下功虧一篑。底特律人的失意成全了帕特·萊利的衛冕諾言，也将“Bad Boys”的鬥志灼痛到極點。
1988-89賽季，底特律人卷土重來，他們的目标隻有一個，就是用總冠軍作為複仇的禮物。活塞隊從正常賽伊始就表現得所向披靡，以63勝19負的戰績排名全聯盟首位。杜馬斯在攻防兩端的表現尤其值得稱道，他不僅場均貢獻17.2分和5.7次助攻，再創其個人新高，正常賽結束後還和隊友羅德曼一同入選了最佳防守陣容。
季後賽階段，“壞小子”們更是勢不可擋，除了在東部決賽中，被喬丹領銜的公牛隊帶走兩場勝利之外，其餘比賽均橫掃對手，以15勝2負的旋風之勢完成奪冠偉業。在和湖人隊的總決賽中，杜馬斯的個人發揮達到極緻，不僅防守無可挑剔，還在邁克爾·庫珀（1987年最佳防守球員，5次入選第一防守陣容）的看管下場均砍下27.3分，命中率為驚人的58%，成為當之無愧的總決賽MVP。盡管如此，但杜馬斯還是一如既往的内斂，沒有像隊友們表現得那樣欣喜若狂。當活塞隊上下都在更衣室裡痛飲香槟的時候，隻有杜馬斯滴酒未沾，獨自在給家裡打電話，語氣平靜自若，就如同每次比賽完後一樣。
1989-90賽季對杜馬斯而言又是一個裡程碑，作為聯盟中最被低估的球員之一，他終于入選了全明星隊。盡管在正常賽遭遇了一段傷病，但當季後賽開始的時候，杜馬斯的狀态又恢複正常，場均貢獻18.2分和4.8次助攻，幫助活塞隊一路擊敗步行者、尼克斯、公牛和開拓者隊，衛冕成功。在和開拓者隊的總決賽中，雙方前兩場平分秋色，第三場杜馬斯獨得33分，帶領球隊取勝，但賽後卻傳來他父親病逝的噩耗。當杜馬斯準備回家探望時，母親卻要求他留在隊中繼續比賽。杜馬斯聽從了母親的勸告，幫助球隊赢下後兩場比賽，用一枚代表勝利的總冠軍戒指來祭慰乃父在天之靈。
1990-91賽季，杜馬斯以場均20.4分成為活塞新的頭号得分手，并且頂替受傷的托馬斯成為全明星首發，他在該賽季還創造了一項球隊曆史記錄——連續62次罰球命中。但活塞隊的老化卻是不争的事實，如日中天的“公牛王朝”已經不可阻擋。季後賽前兩輪苦戰淘汰老鷹和凱爾特人之後，活塞隊已經筋疲力盡，最終0比4被公牛隊橫掃，懸殊的比分是“飛人”對“壞孩子”的無情複仇，同時也宣告了NBA再一次江山易主。
其後幾個賽季，随着“壞孩子”們的相繼離去和老帥戴利辭職，活塞隊日漸衰微， 隻有杜馬斯仍然在一如既往地堅守着球隊的後場。1993年，活塞10年來第一次被關在季後賽門外，逐浙淪落為一支二流球隊，盡管球隊狀态持續下滑，但杜馬斯的傑出表現還是有目共睹，他在1992-93賽季場均得到23.4分，創造了職業生涯的記錄，第4次入選NBA最佳防守陣容和全明星陣容，1994年夏天，杜馬斯作為“夢二隊”的隊長，帶領美國男籃在多倫多世錦賽上以不敗戰績奪取冠軍。1994-95賽季，随着格蘭特·希爾、阿蘭·休斯頓等新秀的到來，杜馬斯在場上開始承擔起更多的組織工作，同時他還肩負着帶領這些新人重建活塞的重任。
1999年5月，活塞在季後賽第一輪被老鷹隊以3比2淘汰，36歲的杜馬斯就此告别其NBA球員生涯。在他為活塞隊效力的14年中，共出場1018次，投中990個三分球，均為球隊曆史記錄，同時他還在總得分（16401）、總助攻（4612）、總搶斷（902）、上場時間（35139分鐘）四項曆史資料上排名第二（僅次于托馬斯），堪稱活塞隊史上最偉大的球星之一。
退役僅一個月後，杜馬斯就以活塞隊球員事務部副主管的身份再度上崗，他在這個位置上幹了整整一年，如饑似渴地學習球員交易、工資帽、以及如何和律師及NBA官員打交道等等。2000年6月6日，37歲的杜馬斯被任命為活塞隊的新總裁，正式掌控球隊的管理大權。
杜馬斯上任後對活塞進行了大刀闊斧的改革，他沒有把賭注壓在某個超級球星身上，而是更注重那些能在逆境中認真打球，善于團隊合作，努力證明自己的潛力股。經過四年的苦心經營，最終為球隊帶來了第三座總冠軍獎杯。
“團結、公正、信心”，這是喬·杜馬斯的出生地---路易斯安那州的格言，而這也是他職業生涯的最真實寫照。