涂志强，曾经是“九虎十三鹰”中的一员。
关于这个聚集了叛逆年轻男女的“组织”，《人世间》原著里是这样介绍的：
何谓“九虎十三鹰”？以今天的眼光看来，无非是当年的男女流氓团伙而已。用香港人的话说，“古惑仔”也。“九虎”皆男，“十三鹰”皆女。“鹰”中，年龄最小的才十七岁。“虎”中，当时年龄最小的未满十九岁。
“九虎十三鹰”的私生活混乱，由于他们都没有正经工作，还养成了偷盗掠夺等恶习，在当地产生了非常恶劣的影响。
这个“小团体”被一网打尽，涂志强是被判得最轻的。
涂志强的父亲是木材厂的工人，为保护工友死在了电锯之下。父亲被追封为烈士，涂志强一下子成了烈士子女，仅被劳教了三个月就放出来了。
涂志强接了父亲的班，成为了一名青年工人，按月领工资，不再是无所事事的“小混混”。
但涂志强的好日子没过多久，就又因为犯了杀人案，而被枪毙了。
郑娟是涂志强未过门的妻子，郑娟之所以会和涂志强谈婚论嫁，很大一部分原因是郑娟没得选。
郑娟出生于贫穷混乱的太平胡同，那里住的人大部分都没有户口，因此无法正常就业，郑娟一家也是如此。
母亲年迈，靠卖糖葫芦和冰棍养活一儿一女，郑娟的弟弟眼盲，郑娟不忍看老母亲起早贪黑走街串巷叫卖，便主动揽起了卖冰棍的工作。
郑娟年轻漂亮，不施粉黛也能看出她的美人姿色，在外面卖冰棍的郑娟因此被几个小混混盯上了，是涂志强出手相助，郑娟才得以脱身。
涂志强有他仗义正直的一面，郑娟感激涂志强的救命之恩，再加上涂志强是木材厂的工人，有稳定的收入，嫁给这样的男人起码能衣食无忧。
但和涂志强在一起后，郑娟渐渐发现了他不对劲儿，涂志强对女人兴趣不大，更喜欢男人。
涂志强和郑娟在一起，是为了掩人耳目，好和水自流偷偷恋爱。
水自流是个男人，却生得一副女相，周秉昆第一次见到水自流的心情，《人世间》原著里是这样描述的：
他往下扯扯围巾，露出了下半部分脸。秉昆看他一眼，心中暗暗称奇——好一张女性化的脸！秀眉俊目的，如果是演员，只消戴上假发，不必化妆，活脱便是好看的大姑娘或小媳妇。秉昆见过不少瘸子，但容貌那么好的瘸腿男人他却第一次见到。
涂志强被枪毙后，郑娟成了“寡妇”，肚子里还怀着孩子，水自流想为涂志强做点事，他和骆士宾两个人，找到了周秉昆，请他帮忙转交生活费。
周秉昆是涂志强的工友，涂志强在工作中很照顾周秉昆，在外人眼里，两人是朋友，并且，周秉昆长得端正面善，水自流相信周秉昆的人品。
水自流和骆士宾，每个月给郑娟三十块钱的生活费，给周秉昆五块钱的跑腿费，周秉昆见郑娟一家可怜，跑腿费没有收，都补贴给了郑娟。
水自流之所以善待郑娟，是因为他有愧。
涂志强和水自流“恋爱”，郑娟是挡箭牌，水自流利用了郑娟，而郑娟肚子里的孩子，也不是涂志强的，而是骆士宾的。
骆士宾知道涂志强的心在水自流身上，不怎么珍惜郑娟，骆士宾趁着酒劲儿侵犯了郑娟。
涂志强知道骆士宾对郑娟的伤害，郑娟怀孕后，涂志强经常酗酒，郑娟说涂志强之所以会“杀人”，和他酒喝多了有关系。
而水自流则认为，涂志强“杀人”，是为了给水自流报仇，因为死者和水自流是仇人关系。
水自流和骆士宾两人，藏起了各自的心事，双双怀揣着对涂志强和郑娟的歉意，不惜靠“非法经营”挣钱救济郑娟的生活。
郑娟生下儿子没多久，水自流和骆士宾两人，就因为“投机倒把”被抓了，周秉昆看到他们在被游街示众，这也意味着郑娟的生活费断了。
为了维持郑娟一家的生活，周秉昆卖掉了祖传的玉镯子，继续每个月给郑娟三十五块钱，郑娟看出了周秉昆对她是真心的，两人排除万难，终于走到了一起。
郑娟带着孩子嫁给了周秉昆，周秉昆将大儿子周楠视如己出，过了几年后两人又生下了小儿子，一家四口日子不富裕但幸福。
没想到，周楠十几岁的时候，骆士宾归来抢儿子，打破了周秉昆一家的平静。
骆士宾出狱后事业很成功，手下有好几家公司，但他在狱中被伤了命根子，丧失了生育能力，一辈子都不可能有儿子了。
周楠成了骆士宾唯一的血脉，为了争取到周楠的抚养权，骆士宾用了很多肮脏的手段。
电视剧版里面，水自流成了骆士宾“夺子”的军师，帮骆士宾出了很多主意，两人在生意上也很密切；而在《人世间》原著小说里面，水自流和骆士宾根本就不是一路人，水自流曾说“道不同不相为谋”，他看不上骆士宾的行事风格，两人最终渐行渐远。
涂志强被枪毙十几年后，水自流才知道了当年案件的真相。
骆士宾喝醉酒后，说出了实情，原来涂志强给那人留下的，并非是致命伤，随后“补刀”的骆士宾才是真正的凶手。
涂志强那晚喝多了，迷迷糊糊不知道后来发生了什么，误以为是自己犯下了命案，为了不连累其他哥们儿，涂志强一个人扛下了罪责。
水自流听到骆士宾说到这些，几乎崩溃了。
骆士宾不知道水自流这十几年是怎么过来的，水自流爱慕涂志强，像古代的佳人恋如意郎君，水自流以为涂志强是为他而死，因此对“恋人”愧疚了十几年，也思念了十几年。
涂志强走后，水自流没结婚，一生无儿无女，没想到涂志强是替骆士宾背了锅枉死了，水自流能不恨骆士宾吗？
骆士宾的话，水自流没有录音，由于缺乏证据，骆士宾酒醒后拒不承认，水自流想为涂志强翻案难于登天。
《人世间》原著里，水自流知道了“涂志强案”的真相后，对骆士宾痛恨加厌恶，从此分道扬镳，但水自流没有让骆士宾逃离他的视线，而是盯紧了骆士宾，只为有朝一日能让真相大白于天下。为了报复骆士宾，水自流下了很大一盘棋。
嘱咐周秉昆提防骆士宾
《人世间》原著里，周秉昆重新遇见水自流，是在一家书店里，水自流出狱后当上了书店老板，是以前的朋友们帮他开的。
水自流没有主动找过周秉昆，但几乎知道周秉昆的所有事情，水自流向周秉昆提起骆士宾杀过人，逃过了惩罚，提起他和骆士宾的关系，水自流如是说：
“朋友肯定谈不上了，但从前是那么一种特殊关系，如今谁对谁大面上总得过得去。如果我有什么困难，他不会袖手旁观的，这是他对我的态度。
他胆大，在当年的几个人中，也数他生意做得顺，有人说他抱住了一位港商的大腿，有人说他靠上了高干子弟。我没问过，问也白问，不会跟我说实话的。
但我开这书店，没用他投一分钱。上赶着给也不要，这是我对他的态度。我和他划清界限了。”
水自流将骆士宾的真面目撕开给周秉昆看，就是为了让周秉昆有所防范，骆士宾抢儿子的事已经在计划中了，水自流当然不希望骆士宾那种人可以人财两得。
水自流对周秉昆说：
“为了对得起当年替他顶了死罪的涂志强，我也会替你争儿子的。他如今是一家公司老板，坐进口车，有几处房子，他肯定认为自己比你更有资格做楠楠的父亲。也许，为了争儿子，他会连郑娟一起争。我太了解他这个人了，周秉昆，你得有心理准备。”
水自流明确表示，他会站在周秉昆这边，水自流建议周秉昆走法律途径，但周秉昆心中有顾虑，毕竟骆士宾是周楠的生父，经济条件比周秉昆好很多，而“侵犯”之事没有真凭实据，周秉昆没有信心能打赢官司，并且为了保护郑娟的名节，周秉昆也不忍心将周楠身世公之于众。
骆士宾找到了周楠，答应了送周楠出国留学，周楠动心了，突然冒出来个富豪生父，年纪轻轻的周楠没能经得住诱惑。
《人世间》原著里提到，周秉昆找不到儿子，便去找水自流，水自流给了周秉昆骆士宾的地址，而后周秉昆和骆士宾发生了激烈的争执，双双坠楼，骆士宾摔成了植物人，而周秉昆以“故意伤人”的罪名被判了十几年。
水自流了解骆士宾，也了解周秉昆，周秉昆善良，冲动，耿直，为了儿子，周秉昆和骆士宾发生冲突是必然的。
水自流暗中怂恿周秉昆去见骆士宾，其真实目的，耐人寻味。
水自流有正义感，他帮助周秉昆，是认可周秉昆的为人，比起骆士宾，周秉昆更适合做周楠的父亲；但水自流也有自己的私心，为了给涂志强报仇，他也不会放过骆士宾。
在一定程度上，水自流利用了周秉昆。
骆士宾的下场，当然是水自流喜闻乐见的。
和骆士宾的“遗孀”曾珊联手
《人世间》原著里，骆士宾成了植物人后，妻子曾珊成了骆士宾公司的实际负责人。
曾珊上位，主动放弃了周楠的抚养权，她对骆士宾没有真感情，嫁给他全是图钱，当然不会帮他养儿子。骆士宾离世后，曾珊没有追加周秉昆的刑期。
曾珊做的一切，似乎有感激周秉昆除掉骆士宾的意味。曾珊接手公司后，如鱼得水，既有大把的金钱继承，又有年轻的男人投怀送抱，简直快活到了极点。
但曾珊也有她担心的事，骆士宾靠“抱大腿”发家，不把当年的哥们儿放在眼里，天天闹着要吞并，曾珊怕那些人合起伙来对付她。
于是曾珊找到了水自流，请水自流给她当公司顾问，其实也就是“保护伞”，水自流讲义气，在哥们儿圈子里很有威望，如果有水自流为她撑腰，那群人也就不会乱来了。
水自流对周秉昆说：“为她当顾问，我每年又多了一笔收入，我想用那笔钱做点儿自己想做的事。”
水自流利用骆士宾公司的钱，维持了书店的经营，城市的文化氛围的缺失，是水自流心中的一大遗憾。
骆士宾至死不知，他打拼下来的“江山”，自己和儿子还没来得及享受，却成全了曾珊，还让水自流得了大实惠。
骆士宾知道曾珊目的不纯，他原本打算把他的商业帝国交给儿子周楠继承，没想到他还没来得及布局，就躺在了病床上。
水自流和曾珊联手，才是对骆士宾最狠的报复。
写在最后
《人世间》原著里，水自流晚年患了绝症，离世前向周秉昆“托孤”，希望周秉昆能帮他照顾好书店。
水自流说自己这一生，只做了一件没有异议的好事，便是开起了崇文书店。他最放心不下的，是崇文书店在自己身后的存亡。
“你一定以为，像我这种人，恨我的一定比感激我的人多。你错了，其实我这辈子并没成心害过人，却尽量帮过不少人。恨我的人不能说没有，但绝对比不上感激我的人多。
有的人起初以为我和骆士宾是一路人，可一接触下来，发现根本不是。曾珊就是很感激我的人之一，不是我在她最困难的时候辅佐她，路路通公司早就倒闭了。”
水自流和骆士宾，根本不是同类人，骆士宾为了利益不择手段，而水自流，更注重精神追求。
水自流身上，有“恶”的一面，例如当年利用郑娟当“遮羞布”；支持周秉昆抢儿子，水自流有他的私心；但他也有“善”的一面，水自流为国人不热爱读书而忧心，书店是他的执念，水自流想为这个时代做件好事。
骆士宾提出过给水自流投资，水自流拒绝了，看透了骆士宾的本质后，水自流主动和他划清了界限。
水自流的“善恶交织”，才是最真实的人性。
周秉昆能力有限，只得向水自流推荐了别人，曾珊知道后，主动答应了水自流，会为他保住书店，水自流心满意足地离世了。
水自流希望书店能够提高国人的文化素养，他是个有大追求的人，但曾珊是个生意人，知道书店不挣钱，她之所以向水自流承诺，只是为了让他安心。
水自流病逝后，曾珊把书店改成了快餐店，生意红火，水自流的遗愿，终究还是落空了。