十九年前，原江苏武进钢铁集团设备落后，产品积压，人心涣散，曾经的荣耀和辉煌已经在一片忧郁、悲观的目光中失去光泽，是重生还是等待破产?在电光火石的一刻，董才平迈进了风雨飘摇中的企业，开始用一个又一个的“不可思议”缔造出一次新生，一段传说……
从农民工向厂长迈进
1982年冬季，又一个清冷的深夜，武进锁厂偌大的厂区里只有锁头车间亮着灯，昏黄的灯光下，一个年轻的小伙子正在埋头专注地切割着铁锁，从晚上11点一直到清晨7点。19岁的他这个时候只有一个终身的奋斗目标：从农民工转成合同制工人，在奔牛娶个老婆，厂里能分一间20平方米的婚房。
“梦想因为实现太快，所以在不断嬗变。当别人眼中的天方夜谭一一实现，我知道自己始终成竹在胸。”董才平此生最大的遗憾是没有当过兵。“商场如战场，我喜欢硝烟弥漫、跌宕起伏的市场。人家不行，你行，那才是检验一个人真正实力的时候。”
除了是一个敢于挑战的人，董才平还是个善于规划的人。他常说，人无远虑必有近忧，做人做事都要先规划一番。当他还是一名“士兵”的时候，其人生目标就在不断实现中迅速更新：在锁厂立足后，希望能够去跑供销，多赚点钱在奔牛拥有一套自己的房子；跑供销很快就游刃有余，销售业绩遥遥领先后，他开始想当干部，做个供销科长、副厂长、厂长。
1992年，年仅28周岁的董才平当上了“将军”，正式担任武进锁厂厂长。“我要做常州最大的企业”，才做将军就想当元帅，当时锁厂在武进企业中的排名是第96位。
“做常州最大的企业！”很多人都觉得这是天方夜谭，但这个华美瑰丽的梦想，当年在两把“薪柴”的助燃下，悄悄地在董才平心头燃烧，并愈演愈烈。第一把柴火是一本杂志《中国企业管理》，踏上领导管理岗位的董才平开始看书“充电”，发现书上的许多企业管理理论和经营理念，与自己的实践做法不谋而合，信心倍增。第二把柴火是春兰集团掌门人陶建幸的千亿梦想，90年代初，陶建幸应邀到常州传经送宝，“我的梦是1000亿”这句豪情万丈的话语，深深地触动并烙刻在现场认真聆听讲座的董才平心中。
1996年，武进许多国有集体企业面临困境。在一次非正式交流中，武进区委组织部希望他到武进铁合金厂当厂长，但董才平主动请缨，希望调任更加困难、濒临倒闭的武进钢厂。“钢材大进大出，有盼头，只有去钢厂，才有可能做全市最大的企业。” 董才平在锁厂做过锁、卖过锁，在文化宫的钢材市场做过钢材买卖，他熟悉钢材市场。
事后证明，他当年的决策是正确的，凭着超人的胆识和正确的发展思路，2005年，他让一家年产6万吨的小钢厂一举成为常州第一家产销双超百亿企业，又反过来收购了武进锁厂和武进铁合金厂。
从濒临倒闭向“中国500强”跨越
中天钢铁集团前身为江苏武进钢铁集团，由于各种原因，1997年企业已濒临倒闭，在这危难时刻，上级委派董才平出任濒临倒闭的武进钢铁一把手，并交代三件事：千方百计让工人有活干，千方百计把工资发出去，不低于600块，坚持两年准备破产，将厂房留给旁边的合资企业大众钢铁做仓储。
产品积压、开工不足、资金奇缺、亏损严重、贷款贷不到、工资发不出……当时的武钢可谓一团乱麻。然而，当董才平面对数千职工吃饭、养家糊口的问题，他暗下决心，一定要把企业彻底带出困境。他进厂第一件事就是鼓舞士气：“我不是为了关门来的，而是为了把企业做大做强。三年内，我要重建武钢。”他心想，他能在短短几年间让一个产销不足500万元的锁厂成长为年销售额上亿元的企业，就有信心让武钢“起死回生”。不仅如此，他还要“做常州最大的企业，做1000亿规模的企业”。
“但当务之急是要解决大家吃饭的问题，必须尽快让生产正常起来，而要生产燃眉之急是要破解资金难题。”董才平说，他先从亲朋好友处借钱给职工发工资，稳定住职工情绪，接着从改革供销入手，对销售、采购人员分别签订承包合同，以销促产，并清理联营、合资企业及下属经济实体，加大清收应收款力度。经过一番改革，一年后，在全国冶金行业大面积亏损的情况下，武钢实现了产品无积压、资金快回转、生产满负荷，比上年减亏2295万元。
紧接着，董才平于1998年建设高线工程，增强了产品的市场竞争力；1999年建设6万千瓦热电工程，为连续稳定生产提供了保障；2000年建设90吨超高功率电炉——连铸工程，既能充分发挥电厂优势，又能满足高线满负荷生产，大大提高经济效益，使企业走上了快速发展的轨道。三年推出“三大工程”，实现扭亏为盈，也标志着他“三年重建武钢”的目标实现了。
2001年，武钢由国企改制为民企，公司也更名为中天钢铁。在当时钢材价格持续下跌、经营难度增大的情况下，公司改制做到了无一人下岗、无一人上访闹事、生产经营秩序井然。
在“三大工程”让武钢重获新生后，董才平又发动了“三轮规划”。2004年晋升为国家级企业集团；2005年成为常州首家产销双超百亿元的企业、首家五星级企业，并首次进入中国企业500强名单；2008年实现了500万吨钢的跨越；2012年实现了1000万吨钢产能的突破。到了2018年，中天在中国企业500强中排名第136位、制造业500强第51位、江苏省百强民营企业第7位。
而立之年，临危受命，他用钢铁意志支撑起摇摇欲坠的国企集团，在铁与火的淬炼中百炼成钢；兴钢创业19年，带领1.3万名中天人，他书写中国民营钢铁史的辉煌传奇；坚守实业，带领朝气蓬勃的新中天人，“普转优、优转特、特转精”，他托举中国制造的脊梁。
资料来源：中钢网《致敬传奇：董才平，书写传统企业如日中天的传奇》