1821年5月5日，拿破仑在圣赫勒拿岛上去世。临终前，他说：“我一生的光荣，并不是经历了52次大小战役，赢了40场胜利，滑铁卢的失败，抹去了一切光辉痕迹，但有一样东西是永垂不朽的，它将永远被后人记住，这就是我的法典。”
5月8日，拿破仑被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。1840年，法国七月王朝国王路易·菲利浦派其儿子将拿破仑灵柩接回法国巴黎，安葬在巴黎塞纳河畔的老残军人退休院（巴黎荣誉军人院）。
拿破仑是十九世纪著名军事家、政治家，法兰西第一帝国缔造者。他于1804年称帝，把共和国变成帝国。
在位期间，称“法国人的皇帝”。对内，他多次镇压反动势力，颁布《拿破仑法典》，完善了法律体系，奠定了西方资本主义社会秩序；对外，他五次破反法联盟，沉重反击了欧洲封建制度，捍卫了法国大革命的成果。
他在法执政期间，多次对外扩张，发动了拿破仑战争，兼任意大利国王、莱茵邦联保护者、瑞士联邦仲裁者、法兰西帝国殖民领主。欧洲各国除英国外，其余各国都向拿破仑臣服。他还分封他兄弟约瑟夫、路易、热罗姆为那不勒斯、荷兰、威斯特伐利亚国王，形成了拿破仑帝国体系，创造了一系列军政奇迹与短暂的辉煌成就。
拿破仑的一生，正如他自己所说，经历了52次大小战役，赢了40场，可是，滑铁卢的失败，抹去了他一切光辉痕迹。
那么，滑铁卢战役是怎么回事？
滑铁卢是比利时地名。1815年6月，拿破仑为对抗反法同盟，率12万法军进入比利时，企图在比境将英元帅威灵顿率的英荷联军及布吕歇尔元帅指挥的普军击破。16日，拿破仑在林尼附近与普军交战，取得小胜，普军被迫向瓦弗撤退。
当时，格鲁希元帅指挥的步军受命追歼普军，因行动迟缓，布吕歇尔的下莱茵集团军得以摆脱追击，并与威灵顿军会合。
也就是说，格鲁希军未参加决定性会战。也真因格鲁希的失误，铸成了后来拿破仑的失败。
本来呢，拿破仑准备与一路敌军——英荷联军作战，现在，他将被迫分散兵力，与两路敌军同时作战。
第二天，拿破仑率主力至别尔—阿良斯、罗索姆、普兰什努瓦地域。拿破仑确信，格鲁希能阻滞住布吕歇尔，因此，没急于向在滑铁卢以南，在有利地形上占领防御阵地的威灵顿发起攻击。
第三天中午，当普军前卫接近交战区时，会战开始了。拿破仑决定对威灵顿军左翼实施主要突击，以阻止普军与联军汇合。法军列依尔军首先应对威灵顿军的右翼实施佯攻。
但是，战斗一开始，就遭到联军顽强抵抗，这完全打乱了拿破仑的计划。之后，列依尔开始用少量兵力发起攻击，随后陆续将全军兵力都投入了战斗，奋战终日未能获胜。对威灵顿左翼的攻击于14时左右开始，进攻兵力是埃尔隆军的4个师，各师均按营展开成大纵深的纵队。
由于这种队形能同时发起进攻的力量有限，所以也未能奏效，进攻部队在敌枪炮火力下遭到重大伤亡。法军炮兵的射击效果很差，因为它配置的位置不合适，距进攻纵队太远。
下午，普军布吕歇尔的前卫抵达菲舍蒙地区，拿破仑被迫派洛博军1万人迎战普军，后又派部分近卫军前往支援。
与此同时，拿破仑改变了主要突击方向，集中兵力攻击威灵顿集团军的中部。拿破仑虽多次发起攻击，但均未成功。拿破仑的重骑兵曾两度突入英军阵地，因步兵未及时支援，又被打退。
接着，拿破仑集中了自己的预备队10个老近卫军营，最后一次试图突破敌军中央阵地，结果也败了。此时，兵力的对比已对联军有利，普军3个军的到来，联军兵力已达13万人。
晚上8时，英荷联军从正面发起进攻，普军则突击法军右翼，法军支持不住开始退却。
不久，拿破仑军由退却变成了逃跑，十分狼狈。此次滑铁卢会战中，拿破仑军损失了3.2万人和全部火炮，联军损失2.3万人。
拿破仑逃回巴黎，几天后，再度退位，后被流放到圣赫勒拿岛上，6年后去世。
可以说，滑铁卢是战争史上著名战役，最终决定了拿破仑及其帝国的命运，对欧洲都有着深远影响。
对于拿破仑滑铁卢失败原因，历来众说纷纭。
有人说，拿破仑在此次会战中优柔寡断，犯了一系列错误。他没很好地组织侦察，情况判断不准确，兵力过于分散，战斗队形纵深太大，以致削弱了初始突击能力，而且在敌炮火下遭到重大伤亡。
也有人说，此役，拿破仑的失策在于军队指挥和步、骑、炮兵的协同动作组织得不好。其次，法军1812年在俄国的失败造成的士气低落以及拿破仑帝国的深重危机，都是拿破仑在滑铁卢战败的重要原因。
还有人说，此役中，威灵顿深思熟虑，认真判断当时情况才行动的谨慎，他还能指挥两支相距甚远的军队在战场上实现汇合，这在当时，是重大战略成就。
拿破仑自己对科兰库尔说出败因：是因格鲁希未及时增援，而骑兵又被击溃，以致惨败，内伊行动也不够积极、机智。
可以看出，拿破仑的话较符合实情，但他也是侧重于人事方面分析。
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