上个世纪六十年代以来，山东出土陆续发掘出土了大量汉代时期的画像石；画中景象真实而生动地反映了当时人们的各种社会生活，给后人带来十分宝贵考古资料，对史书上的文字记载作出了非常有力的补充；有人发现一块画像石上有人在吐火，有人头顶上正有三把剑在飞；这是神话形象吗？专家解释道，他们在表演汉朝时期的杂技艺术；这是怎么回事呢？下面我们来看看！
山东出土的大量、令人眼花缭乱的汉代画像石，最吸睛的当属画中表现出的各种杂技艺术，其人物好似拥有各种法力的神仙，表演拍案叫绝！
汉代是大陆杂技发展史上最辉煌和最值得骄傲的时期之一；上至宫廷下到民间都有杂技演出，而齐鲁地区的杂技艺术尤为突出，被称为"百戏"或"角抵"；这一点从山东各地出土的刻有乐舞百戏表演的汉画像石及其他文物上就可得到印证。
嘉祥宋山出土的画像石为我们保留下了精彩万分的吐火表演的场面：只见画中一人正高昂着头，熊熊烈火从口中喷出；这种杂技只在电视剧里出现过，难道2000多年前的汉代就真的存在如此高超的技艺？
专家查阅史料发现，吐火是汉代流行的一种幻术表演；据《后汉书·陈禅传》记载："永宁元年，西南夷掸国王，献乐及幻人，能吐火，自支解，易牛马头。"《史记·大宛列传》也有记载："条枝在安息西数千里，……国善眩。"并有注释说，"所谓'眩'，今吞刀、吐火、殖瓜、种树、屠人、截马之术皆是也。" 从史料记载来看，"吐火"这种杂技确实存在，而且具有奇幻、魔术色彩；观众并不清楚这里面的奥秘。
从齐鲁地区出土的画像石中，可知当时流行的杂技还有一项叫做"飞剑跳丸"： 是将丸和剑抛掷在空中后，以手或身体的其他部位承接，如此循环往复，丸和剑不能落地；这种杂技今天还经常看到，演员抛掷三五个球，轮流转；抛掷物只有球没有剑的叫"跳丸"，起源很早；早到什么程度呢？史料记载，东周时期"跳丸"已经达到较高水平，当时称为"弄丸"；据《庄子·徐无鬼》记载："市南宜僚弄丸而两家之难解。"
抛掷物中有刀剑的，危险系数更大，称之为"飞剑"，它难度也更大，但是起源却相当早；据史料记载，飞剑表演的历史可追溯到春秋时期；如《列子·说符篇》有曰："宋有兰子者，以技干宋元，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中；元君大惊，立赐 金帛"；专家分析，"飞剑跳丸"应是在"
弄
丸"、"飞剑"的基础上发展而来，汉代已经达到很高水平；汉晋文献中多处提到飞剑弄丸；如《文选·西京赋》中有曰："跳丸剑之挥霍。"李尤著《平乐观赋》提到："飞丸跳剑，沸渭回扰。"《论衡·累害篇》说："弄丸剑之倡，手指不知也。"……
今天人们在山东出土的汉画像石上，看到直观图，让人们叹为观止；既有简单的跳丸表演，也有复杂惊险的飞剑跳丸；安丘董家庄汉墓出中土的乐舞百戏图，其中展现的飞剑跳丸是抛掷物数量最多的一例：图中一人舞弄十一丸和三把剑，剑丸起落纷繁，难度极大；由此看出，汉代的飞剑跳丸技术已经达到炉火纯青的程度。
而且专家注意到，山东许多地方，如诸城前凉台、沂南北寨、济宁喻屯镇城南等等，陆续出土了大量画像石，其中有大约60%都有飞剑跳丸杂技表演场面，说明这一杂技在汉代齐鲁地区很受欢迎。
【参考资料：《文选·西京赋》《平乐观赋》《齐鲁考古》等】