金缕玉衣是汉代皇帝及诸侯王死后穿用的殓服，属于汉代殓服中的最高规格，以金丝穿玉片制成，外观与人体形状相同，其结构很像古代士兵所穿的铠甲，又被称为玉匣、玉柙。
其制作工艺非常精细，玉的四周穿有小孔，方便金丝编缀成衣，头部由脸盖和脸罩组成，但不是死板的一块，而是刻制出眼、鼻和嘴的形象，类似面具。上衣、手部、前片、后片、裤腿、脚部都是各自分开的，绝对的高定，依据墓主体型精心制作。
神奇的是，金缕玉衣的各个关节是可以活动的，手脚弯曲自如，肩膀处也能动。看到这里，有朋友可能会奇怪，金缕玉衣不是给死人穿的吗？做成活动的有什么用？
说到这里，就得弄清这些大人物为什么要穿金缕玉衣。
玉，自古以来都是贵重物品，代表着崇高的地位，也象征着君子的美好品德。东周时就有缀玉的面幕、缀玉的衣服，为王公贵族所喜好。
汉朝人尤其崇玉，认为玉是“山岳精英”，以玉塞九窍，能使人气长存，尸身不腐，可求来世再生。因而汉朝贵族男女，下葬时习惯陪葬许多玉器。
作为皇帝或诸侯王，简单的玉塞九窍、缀玉面幕及衣服，已经不能满足他们的心理需求，也无法彰显他们非同一般的身份。也不知是哪位天才，设计出了金缕玉衣这种奇物，随后成为皇室专属。
也就是说，这些人死后穿着金缕玉衣，是想通过玉器重生于世、再享富贵，这是种“美好”的幻想。既然如此，当然得考虑复活之后的行走问题。好在这种幻想从来没有成真过，不然该吓死好几个了。
通过以上描述，可以看出重点在玉而不在金丝，于是不够资格使用金缕玉衣的其他贵族，便灵机一动，退而求其次，使用银线、铜线编造玉片，称为银缕玉衣、铜缕玉衣，工艺和金缕玉衣差不多。穿好躺在棺材里，心里大概也是美美哒。没有正版，有高仿也不错。
已经出土的金缕玉衣有好几件，最有名的当属中山靖王刘胜及其妻窦绾那两件。刘胜是汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄，他有位后代相信大家都听过，谁呢？蜀汉开国皇帝刘备。
1968年5月，河北省满城县西南1.5公里处的陵山上，某项绝密工程正在施工中，偶然炸开了刘胜的陵墓，从中发掘出许多珍贵文物，金缕玉衣就是其一。
估计刘胜比较肥胖，他那件玉衣很大，全长 1.72 米，由 2498 片玉片组成，用于编缀的金丝约重 1100 克，分为头部、上衣、裤子、手套、足五部分，裤筒处裹以铁条锁边，使其加固成型。
窦绾那件比较小，共用玉片 2160 片，金丝700 克，也许是出于对女性体形的避讳，没有突出腰、腹的形状。并且，联结玉衣胸部的不是金丝，而是丝织物。
江苏楚王墓出土的金缕玉衣，是迄今为止发现的玉衣中玉质最好、玉片数量最多、工艺最精的一件，长174厘米、宽68厘米，玉片总数为4248片，全是温润晶莹的新疆和田白玉、青玉，金丝重1576克，非常的豪奢。
最寒酸的金缕玉衣，则是临沂刘疵墓出土的那些零部件，只有脚套、手套和头套，没有四肢和上身，可能刘疵地位不够或封地不富裕吧。
穿着这么精美、贵重的玉衣下葬，墓主对自己的身后之事不可谓不重视。然而事与愿违，正因金缕玉衣价格昂贵，招来盗墓贼频频光顾，墓主死后也不得安宁。
据《三国志.魏文帝本纪》记载，“汉氏诸陵无不盗掘，乃至烧取玉匣金缕，骸骨并尽。”皇室成员想用金缕玉衣保住躯体，结果反而连累躯体不保，这真是种讽刺。
后来魏文帝曹丕下诏禁用，金缕玉衣流行了约四百年，此后成为一个传说。禁用的原因之一是制作艰难，需要耗费大量的人力财力，过于奢靡；原因之二是为大家着想，穿着金缕玉衣获得重生只是种想像，招来盗墓贼可能性却很大。
但这里有个奇怪的现象，盗墓贼找到金缕玉衣时，往往只抽金丝不拿玉衣。
为啥？因为从墓中偷出来的物品要想变现，就得卖出去。玉太贵重，不是寻常人能用的，脱手不容易，且金缕玉衣上玉片的外形太招眼，流通到市面上很容易被官府寻找到破案线索，极有可能给盗墓贼招来祸患。金丝就没有这种烦恼，融化掉变了形状，天晓得是从哪里来的。
因而聪明谨慎的盗墓贼，宁愿放弃价值更大的玉衣，只拿容易卖出去的金丝。但道理是这么个道理，实际上敢当盗墓贼的，大多是些胆子奇大、敢于冒险的人，心一横，玉衣拿了也就拿了。