息夫人是春秋四大美女之一，为陈国君主陈庄公之女，生于陈国宛丘（今河南省淮阳县），因嫁给息国国君，故称息夫人。
息妫出嫁时借道蔡国，却被姐夫蔡侯纠缠戏弄。
息侯闻知后与楚国设计报仇。楚文王不怀好意，借机俘获蔡侯，又知息夫人美貌，亲征息国欲霸息夫人。
危难时刻，息夫人甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，嫁入楚国，成了楚夫人。
楚文王熊赀倍加宠爱，在楚国别都穰邑建造一座紫金山，并凿修建桃花洞。
她成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。
文王死后，倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”（一说：因为出生那天桃花都开了，所以叫“桃花夫人”）。死后葬于桃花夫人庙，又称桃花庙。如今河南信阳息县依然有桃花庙。
清代诗人杨浣芬评价她——
失节心深愧，蛾眉锁日颦。本来倾国貌，寂寞也生春。
失节是个大帽子，可怜一代佳人被这样羞辱。杨浣芬也是女人，何苦呢？
还是唐朝诗人王维说的好：
莫以今时宠，难忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
