息夫人是春秋四大美女之一，為陳國君主陳莊公之女，生于陳國宛丘（今河南省淮陽縣），因嫁給息國國君，故稱息夫人。
息妫出嫁時借道蔡國，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。
息侯聞知後與楚國設計報仇。楚文王不懷好意，借機俘獲蔡侯，又知息夫人美貌，親征息國欲霸息夫人。
危難時刻，息夫人甘以一己之身換息國百姓免遭塗炭，嫁入楚國，成了楚夫人。
楚文王熊赀倍加寵愛，在楚國别都穰邑建造一座紫金山，并鑿修建桃花洞。
她成為文王的賢内助，休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被文王采納。
文王死後，傾力輔佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政于君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
息夫人容顔絕代，目如秋水，臉似桃花又稱為“桃花夫人”（一說：因為出生那天桃花都開了，是以叫“桃花夫人”）。死後葬于桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今河南信陽息縣依然有桃花廟。
清代詩人楊浣芬評價她——
失節心深愧，蛾眉鎖日颦。本來傾國貌，寂寞也生春。
失節是個大帽子，可憐一代佳人被這樣羞辱。楊浣芬也是女人，何苦呢？
還是唐朝詩人王維說的好：
莫以今時寵，難忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
