绝大多数恐怖惊悚片的评分很低，而且拿不到任何奖项，电影《沉默的羔羊》绝对是一个例外。
全新的角度，给人发自内心的恐惧
传统的恐怖片总是不遗余力地展示被杀过程，极尽血腥诡异之能事。在本片中，这个过程被一笔带过，借助刻画受害者临终前的垂死挣扎和之后展现在解剖台上年轻美丽却肮脏残缺的尸骸，间接诉说她们凄惨的死状，表现凶手的残忍。这种手法将恐怖电影的惊骇手法运用得入骨三分。
影片伊始，借助野牛比尔的独舞以及与死者的对白，展现出这个变态者独特而扭曲的精神世界。由于申请变性手术被拒，作为男性的野牛比尔的极度压抑和失望化作对年轻女性的仇恨。他将她们视作羔羊，把她们残忍杀害，表现出他对女性世界的渴求。
这种想法似乎不可思议，但对于他来说却合情合理，这样可以让他逃避看来已经变异的现实，而那段令人不寒而栗的舞蹈，显然是这看似合理的犯罪行为的开场仪式，借此为其早已坍塌的精神世界寻找新的寄托。舞者周围漆黑阴沉的暗影、诡异俗艳的光线，营造出瘆人的气氛。
在导演看来，人们内心深处放纵的欲望才是真正的恐怖之源，无论如何压抑与回避，它终将从潜意识里爆发出来，进而毁灭个体以及其他美好的事物。
意味深长的细节
一般来说，恐怖影片中被害者的角色等同于刀俎下的羔羊，除了设置悬念、推动情节发展之外，不附带任何特殊意义，本片开头亦是如此。但是议员女儿这个角色的短暂出现，颠覆了以往恐怖电影的这一套路。
在片中，多名女性被杀并未引起足够的重视，直到议员女儿的失踪惊动高层，案件才得以被提上日程。导演借助这个意味深长的细节，表达了在鼓吹着“平等”的美国社会，人与人同样遭受着不平等的对待。
值得一提的是，议员的女儿被困之时，以凶手的宠物狗性命要挟，企求脱身，野牛比尔在大声斥责她的同时也怒吼出自己撕心裂肺的苦痛，这个情节更彰显出导演的立场。最终，议员的女儿并没有得救，但是她的死亡令警方加大了侦察力度。
影片借此再次强调，人的生命虽然可贵，尊严虽然不可侵犯，但即使到了地狱里，它们依然被划分为三六九等。对弱势群体生活状态和精神世界的漠视与对其种种权益的践踏，影片中如此意识形态下的美国社会，才是造就出野牛比尔之流的罪恶之源。
野牛比尔制造的连环杀人案令警方一筹莫展，此时，克拉丽斯奉命探访汉尼拔博士，希望他能帮助破案。在《沉默的羔羊》中，汉尼拔·莱克特博士是一位令人闻风丧胆的人物。
他冷静睿智、洞悉人心，虽身陷囹圄，却从容不迫、淡定优雅，在与女主角的智力交锋中掌握着绝对的心理优势。然而带着心理创伤出现的女主角与其斗智斗勇，以“羔羊寓言”打动了博士，并与其达成某种程度的默契和理解。
在汉尼拔博士丰富的人生经验中，心灵的创伤往往出自于对自我命运的自怨自艾。然而童年丧父的克拉丽斯却并不在此列。她的忧郁来自于梦境中“尖叫的羔羊”，这暗喻着她不断预见受害者死亡的命运，却无法挽救，只能在内疚中自我折磨。
除此外，还有空间、场景设置等多处细节意味深长，揭开电影想表达的主题。
正义与邪恶的较量
在本片中，作为配角，汉尼拔博士的心理轨迹并未被详细表述，但是不难看出，克拉丽斯这种悲天悯人的情怀令早已洞悉人性的汉尼拔博士感到意外和些许触动。因此，他给予克拉丽斯提示，令其逐步逼近凶手。
正邪的对决终于到来，影片将场景放置在漆黑的地下室，这也是恐怖影片惯用的伎俩。这仿佛是一个被世界遗弃的空间，充满着腐臭的尸骸和脏乱的杂物。不见一丝光亮的密闭空间，是影片中人类罪恶内心的外化—被扭曲膨胀的恶念和紧紧锁闭的心灵是这密不透风的恐怖产生的根源。
最后，女性特有的直觉拯救了主角的生命，克拉丽斯在野牛比尔扣动扳机前结束了这个罪恶的生命。
独特的视角与深刻的主题
1991年的美国影片《沉默的羔羊》似乎该归于恐怖电影之列。除却纯粹的视觉冲击让人几近窒息，影片更多地强调一种心理恐怖感的逐步积累。
神秘复杂的内心世界及其潜藏的无穷无尽的欲望，是影片探讨的主题。与死之恐惧相比，生之忧虑更加惊心动魄。影片中的变态杀人狂拥有普通人的平凡特质，而正是他身上并不特殊的弱点逐渐演变成平静生活下的罪恶和杀机，这种视角跳出常规影片的传统模式。这或许就是《沉默的羔羊》屡次夺得包括奥斯卡在内的各项电影奖项的最大原因。
结语：
影片结尾运用全知视角理性而悲悯地俯视人类，芸芸众生宛若待宰羔羊一般，麻木而无奈，挣扎求存却逃不过命运的摆弄。但是无论如何，野牛比尔的死亡象征着“邪不胜正”的永恒规律；残暴的汉尼拔博士对克拉丽斯片刻的关怀与理解，则象征着人类对“真、善、美”等美好事物永远的渴求与守护。