公元215年8月，东吴进攻曹魏据守的合肥，可以说势在必得，一则“一哥”孙权御驾亲征；其次相较于赤壁、夷陵两次决定生死的战役，分别只出动了3万、5万兵力，此番东吴倾巢而出，动用了10万兵马。
而曹操自打“闪击”乌桓，统一北方后，本打算趁热打铁南下，吞并刘备、孙权，不料在赤壁栽了跟头，此后又数次用兵江淮地区，都遭到了孙权的有力还击，无功而返，遂将目光投向了张鲁，亲率大军西征。
曹操料到孙权很大可能趁机进攻江北重镇合肥，临行前便做了周密安排，以张辽作为主官，李典、乐进为副将；作战确立了“以张辽、李典出城迎敌，乐进留守”的作战方针。
如果说三英战吕布时，张飞曾大骂吕布“三姓家奴”，那么张辽则更甚，其跟过丁原、何进、董卓和吕布四位东家，所以有人提醒曹操，要小心反复无常的张辽，对此，曹操早已有了透彻的了解。
公元201年，曹操讨伐屡次叛乱的徐州太守昌豨，双方僵持了数月，远道而来的曹军给养成了很大的问题。
面对这样严峻形势，张辽主动请缨，前往劝降昌豨，曹操并不看中出身，本着“用人不疑，疑人不用”，充分放权张辽，由其作为谈判的特使。
张辽也没有辜负曹操，只身一人前往，还拜会了昌豨的家人；见到张辽如此的诚意，昌豨放下了悬着的心，旋而投降了曹操。
事后，曹操见到凯旋的张辽，带着一丝责备的语气说到：“孤身一人深入敌营，岂能是大将所为啊？”
张辽笑着回禀：“凭着明公在四海的威望，我奉旨前往，昌豨必然不敢加害。”
从中既看到了有勇有谋的张辽，又看到了曹操爱惜人才，生怕张辽遭遇不测的担心，自然而然张辽成了镇守合肥的不二人选。
面对来势汹汹的孙权，李典、乐进都认为以区区的7000兵马御之，实力悬殊太大，基本没有胜算。
张辽并不这么认为，掷地有声地说道：“明公远在关西，即便回援也尚需时日，远水救不了近火，到那时恐怕合肥早已城破。与其这样，倒不如主动出击，方能挫败东吴的锐气，才能守住合肥城。”
这不找死吗？九死一生，诸位将领实在不敢轻言出战。冷场之际，显示了曹操的用人水平，其看中行事稳重，能通览全局的李典，放下个人恩怨，转而支持张辽出城迎敌。
是夜便在军中招募了800人敢死队，并宰牛置酒犒赏，酒宴之上，张辽做了慷慨激昂的战前动员，整得敢死队员个个都嗷嗷叫，誓死将孙权赶回江东。
这不，破晓时分，披甲执戟的张辽领着敢死队出城，一路冲杀，将东吴的军队打了个措手不及，在斩杀了陈武等两员大将后，直逼孙权的中军营帐，仓皇之间，亲军拼死护着孙权登上了土堆。
缓过劲来的东吴军队看到曹军人数并不多，迅速将张辽围了好几圈。张辽临危不惧，率部杀出一条血路，李典也带人从外围往里面进攻，两人汇合从而打破了包围圈，见到杀伤敌人，达到挫伤东吴士气的目的后，张辽并不恋战，旋而回城，加强城防。
也许是被挫伤了锐气，也许又是曹操的眼光独到，“守城领导班子”有善守乐进的缘故，东吴方面十余天连续不断的攻城，收效甚微，无奈之下，孙权下令撤军，返回江东。
或许是心有不甘，撤军路上，孙权登上逍遥津北岸巡视一番，结果被曹军侦察到了，张辽立即率部出城追击，又给了孙权一个措手不及。
所幸在吕蒙、甘宁等将领的拼死抵抗下，孙权才逃出重围，灰头土脸得一路狂奔，到了逍遥津桥，这没有完，老天又开了个玩笑，不知那个缺德的抽走了丈余的木板，从未如此过狼狈的孙权，想必死的心都有了。
跟着孙权一路狼狈的谷利，此时倒是头脑清楚，对着孙权的“坐骑”，就是狠狠一鞭子，骏马奋力一跃，这才解除了孙权的警报。此役张辽“威震逍遥津”，以至于后来的江东地区，但凡提到张辽，小孩子都不敢夜啼。
可以说曹操西征，留下张辽镇守，是一步好棋，但却肯定没有预料到孙权“梭哈”，赌上身家性命，倾巢而出。
难得而易失者，时也，时至而不回者，机也。面对此等危局，张辽面临危不惧，精准把握战局，身先士卒率军主动出击，大量杀伤敌人，也挫伤了东吴的士气，换得了一线生机，也为曹操拯救了这座江北的重镇。
战后，张辽因功封为征东将军，官至二品，也是唯一一位外姓的三征将军（征西将军夏侯渊、征南将军曹仁），而被打得闻风丧胆的东吴，此后一改此前的“联刘抗曹”，无意北上的情况下，开始了觊觎荆州，谁让曹魏有张辽这员大将呢。
