民国时期，在杭州北面的小河直街住着一个年近六旬的张老汉。
张老汉老伴去世多年，两个儿子都已娶妻，他们在宁波打工，只有张老汉和俩儿媳妇在家里。
俩媳妇们不仅长相貌美，而且对他也非常孝顺。
这年初夏的一天早晨，张老汉清扫院子后，出去倒垃圾，忽然发现在家门口站着一个老太太，好像在等什么人。
张老汉当时并没在意，回家后又忙乎了一阵，转眼过去二个多小时，他一看老太太还站在那里，好像在等的人一直没有来。
张老汉就注意上了这个老太太，但也没有问她。于是就在院子里喝茶纳凉。
张老汉心里疑惑，就频繁地多次出入门口张望发现这可怜的老太太还是站在那里。
这时，已经快到中午，张老汉就让俩儿媳妇出去问问老太太这是怎么回事。
俩儿媳妇出来一问，老太太眼泪流下来说：“我儿子不孝顺，我要到官府告他，我是在这里等我姐姐的一个孩子和我一起去官府，可没想到他一直没有来，我的肚子都有些饿了。”
俩媳妇同情老太太，就拉着老太太的手请她进屋吃饭。
老太太的口齿伶俐，能说会道，她和张老汉一家人彼此交谈得十分愉快。
可是一直到晚上，老太太仍然不见要等的人来，于是媳妇们就留老太太在家中过夜。
这样老太太就在张老汉家里住了十天，她非常能干，凡是日常家务，都是老太太一手料理，尤其女工的活，做得非常精巧。
张老汉的俩媳妇都怕老太太离去，经了解她们知道这老太太的老伴已经过世，认为既然他儿子不孝顺，一个人孤苦无依，不如给老公说和说和。
于是，俩媳妇一起劝公公娶这个老太太为妻。
张老汉单身多年，看着老太太勤快能干，手一份、嘴一份就欣然同意，于是派人去宁波通知两个打工的儿子。
俩儿子听说父亲要结婚，就回来看看。
这老太太非常会来事儿，问寒问暖，买菜买酒，哄得张老汉俩儿子非常开心，都庆幸父亲找了一个好伴侣。
于是，张老汉就在儿子的催促下与老太太两个人结了婚。
结婚十多天后，这一天，张老汉正在院子里干活，忽然有人敲门，他出来一看，见是一个30多岁的壮汉和一个妇女在门口。
他们询问张老汉前段时间是否看见一个老太太。张老汉心里猜想这一定是老太的家人了。
于是就把他们让进屋，老太太在后屋出来一看，这正是她的儿子和女儿寻找她来了。
老太太一见他们就破口大骂起来，这姐弟两个就跪在地上认罪。
可是老太太仍然不依不饶不停地大声怒骂，张老汉极力劝慰老太太，老太太这才稍微缓解了一下。
既然都是家里人了，张老汉就命俩儿媳妇张罗酒菜。
饭菜做好之后，张老汉就邀请老太太的儿子喝酒。老太的一家人也没推让，就大吃大喝起来。
酒过三巡，老太太的儿子突然跪在地下，要拜张老汉为继父，庆幸母亲找到了一个大好人，往后的生活也有了依靠。就这样两家往来了三个月多月。
这一天，老太太的孙子来到张老汉家里，告诉奶奶自己要结婚了，邀请张老汉一家人去喝订婚酒。
老太太说：“家里都去我不放心，俩儿媳妇哪能随便走开呢，我和老伴儿还有他两个儿子去吧。”
于是，张老汉和老太太加上自己俩儿子一行人就去了范家塘，在一处农家小院见到了老太太的儿子。
老太太的儿子热心款待张老汉一家人。
张老汉父子很高兴，一直喝到晚间，才醉醺醺地回到家来了。
又过了一个多月，这天，老太太的孙子又前来邀请张老汉一家人说：“十月初八是我完婚的大喜日子，请姥爷和二位舅舅、舅母务必一起来喝杯喜酒。”
张老汉和俩媳妇都笑着答应了。
于是，等到老太太的孙子大喜之日这天一早，张老汉的俩儿媳妇就把结婚前珍藏的首饰佩戴起来，盛妆前往参加婚礼。
张老汉带着儿子、儿媳妇来到范家塘后，远远地看见老太太的儿媳妇站在门口迎接她们，走到近前一看，这女人面色青黄，好像生病了一样。
快到傍晚时，老太太的儿子来了，请张老汉的两位媳妇去迎接新妇，并且说：“这是我们这里的习俗。”
旁边的老太太对儿子说：“你的媳妇虽然有病在身，但是今天要做婆婆了，怎么能不亲自去迎接新嫁娘过门，而要烦劳你这两位弟妹呢？”
老太太的儿子说：“她那病恹恹的样子，实在是太难看，我怕亲家看了笑话，所以她只能当陪衬；两位弟妹长得这么漂亮也为我们长脸，就帮忙前去接亲吧！”
张老汉这才勉强地答应了。于是老太太和生病的媳妇再加上张老汉的两位媳妇，一同坐船去迎娶新嫁娘。
这时家里只剩下张老汉父子和老太太的儿子，他们左等右等，到了晌午仍然也不见她们回来。
于是，老太太的儿子对张老汉说：“爹，我去打探一下，看他们为什么到现在还没回来。”这样老太太的儿子就走了。
张老汉父子等到了晚上，也不见老太的一家人回来，这父子慌了手脚四处寻找，也没有看到他们的踪影，觉得情况不妙，就询问邻居，最终找到了房主。
房主说：“他们在五六个月前搬来租下这所屋子，但是不知道他们的来历。”
张老汉父子只好到官府报案，官府派人调查一个多月也没有消息，张老汉父子悔恨不已、憋气上火三个人竟然因此自杀了。
