1月8日，据日本媒体报道，当前美国空军、海军和海军陆战队已经完成了与日本自卫队的“联合远征演习”。此次演习初步验证了美军可以在日本方面的支持下对第一岛链实施“快速部署”的能力。消息一出，台湾岛内媒体闻鸡起舞，炒作美日联合演习是为了“防范中国大陆的武装突袭”。美日此番在冲绳周边的联合军演，有两个陆战远征队（MEU）及两栖战备群（ARG）参加，集结了上万精锐士兵。
美国的想法：测评日本的能力
五角大楼此前表示，此次联合军演的主要目的之一是，美国需要对日本在战时可以提供的支援有一个“全面的了解”，“随着危机的爆发以及日本变成潜在参战一方，美国需要了解日本可以如何支援或加强美国的作战能力”。一旦中美在台湾地区爆发冲突，美军将必须依赖日本的海空军基地，美日两国外交官都在讨论与双方联合军事行动相关的法律问题，包括军事基地的使用以及在美中发生冲突时日本可以向美军提供什么样的后勤支援。
而岛内媒体炒作的所谓“防止中国大陆突袭”的话题，实际上是美日想要与台湾地区组建一个三方资讯分享机制，以密切关注中国大陆动向，特别是中国大陆军事力量进出台湾东边宫古海峡的情况。宫古海峡东北部部署有日本的传感器，而在宫古海峡西南部则部署有台湾的传感器。“台美之间和日美之间已经在分享各自传感器收集的资讯和数据，但是三方没有直接分享的机制。”不过，三方在2017年分享了军机识别码，以帮助确认友军军机。在美日两国开始扩大双边联合军事计划的时候，日本要求美国提供并分享其有关台湾地区的作战计划。但是美国国防部的回应却并不干脆，因为美国出于控制日本的考虑，希望分阶段扩充与日本的军事协调。美国认为，美日针对台湾展示“统一战线”非常重要，希望日本在对抗中国大陆战略中扮演更重要的军事角色。
不少报道提到，是美方希望在首脑联合声明中提及台湾，敦促日方在与美国的联合声明中公开表达对台湾的支持立场。随着中美关系紧张加剧，日本也确实越来越难以维持其战略上的微妙均衡与投机关系。美方认为，美日双边峰会中谈及台海与安全议题，不仅可以让中国大陆听到这类信号，需要确保美国信守承诺的亚太地区盟友也会听到，从而使美国的盟友体系在协防台湾上发挥更大作用。美国倾向于认为，在高烈度的台海冲突中，如果没有与日本的事先协调和准备，单凭自己升级战争并对中国大陆目标进行全面封锁或打击，将是极不现实的。无论从政治上或军事上来说，没有盟友尤其日本的大力协助和支持，美军将不再可能阻止和击败中国大陆在台海的军事行动。台海有事时，担任初期应对的是驻日美军，美军对自卫队的支援抱有很高期待。
日本的幻想：用台湾封堵中国
在日本保守派系的眼中，台海危机与东亚秩序“易手”之间存在必然联系，认为一旦中国完成国家统一，那么东亚地区的秩序格局必然会发展到中国掌握话语权的时代，东亚地区的地缘政治格局优势将持续不断向中国倾斜。一向以“东亚不列颠”自居的日本保守派系认为，自己需要“做一些事情”来防止台湾被中国大陆所统一。日本保守派系的政治精英认为，台湾方面“不独不统”的存在很大程度上限制了中国大陆在东亚地区的主导能力，只要美日与台湾地区就安全问题展开紧密协作，就可以增加中国大陆破局岛链战略所需的成本。日本一些“战略家”认为，台湾是中国大陆主导的地区秩序的一个重要节点，大陆涉台地缘战略议程超出了台海统一的范畴;台湾位于东海和南海之间，大陆不通过台湾附近海域就无法集中其海军力量，因而台湾作为牵制中国大陆的堡垒，对日本具有重要的战略意义；台海统一将极大地恶化日本战略前景，其结果将影响印太地区几十年的战略环境。
美日与台湾：谁是棋手谁是棋
从宏观的角度上看，美国是台海博弈大局之中的主要棋手，但从日本近些年的诸多举动来看，自民党方面却对于自己的“棋子”地位非常不甘，想要有所突破。虽然日本在实际行动上与美国展开了多样化的军事演练，并且试图慢慢触及影响双方军事力量联合作战的关键部分，但从当下的日本法律环境来看，日本想要参与到一场对外战争之中的限制仍然非常严格。即便根据2015年的“集体自卫权”解禁决定和新安保法，日本政府也必须使国民相信台海冲突必然危及日本安全。因而，日本政府对宣告“重要影响事态”及“存亡威胁事态”等所作的限制极其严格，以至于这种情况是否实际上可以宣告“存亡威胁事态”以及这种宣告是否会产生实际效果，都值得怀疑。例如，日本只有在满足三个条件时才可能宣布生存受到威胁，继而发动集体自卫权：一是政府必须可信地证明日本自身的生存受到威胁；二是必须确定没有其他办法可以解决这一事态;三是无论使用什么力量，必须在必要最小限度内。日本国民对于战争的天然排斥，以及“参战得先说服国民”的程序正义的存在，使得日本实际上很难在一场现代局部战争中迅速做出响应。到时候如果美军执意要采取干涉，那么“裸奔在前”的美国印太驻军很可能面临被“决定性击败”的局面。正是这种“关键时刻决断权”的存在，使得日本很可能在美国需要日本的关键时刻“从棋子变成棋手”，至于看到美日有所动作就闻鸡起舞的台湾，纯属没有志气的宵小，走夜路给自己唱歌壮胆。