1929年的冬天，邓小平和张云逸在广西领导了著名的百色起义，点燃了南国革命的烽烟。有一个年仅18岁的壮族小伙子参加了这次起义，20多年后，革命成功了，当年的这位小伙子在兰州军区当了长达20年的政委，是大军区正职。
他就是冼恒汉，今广西田阳人，自幼丧父，跟着母亲和祖母一起长大。冼恒汉聪明伶俐，学习成绩非常优异。17岁那年，他以全县第7名的成绩考入了县城师范学校。
（冼恒汉中将）
张云逸在广西宣传革命，开办了农民运动讲习所，冼恒汉前来听讲，明白了很多革命道路，决定投笔从戎，参加红军。1929年，18岁的冼恒汉参加了百色起义，在红七军第一纵队政治部宣传队当了一名普通的宣传员。
当地很多壮族人，听不懂汉话。冼恒汉充分发挥自己既懂汉语，又通壮语的特长，走街串巷用壮语宣传，受到了当地群众的欢迎和领导的表扬，动员了很多壮族青年参加红军。
广西是桂系军阀的老巢，红军难以长久立足。冼恒汉跟随红七军千里北上，加入了中央苏区，参加了反“围剿”战斗。后来，他又加入到了红六军团，担任了团政委。
在一次战斗中，冼恒汉胸部被子弹打穿。警卫员赶紧跑过来。冼恒汉却示意警卫员不要声张，他忍着剧痛，躺在石头上，继续指挥战斗，直到战斗胜利。冼恒汉因失血过多，而昏死过去。
在抢救的过程中，没有麻药，也没有手术刀，医生把棉纱绑在铁丝上，蘸上碘酒，来回拉，清洗伤口和淤血。每一次都疼得要命，冼恒汉满头大汗，强忍剧痛，配合医生治疗。
伤好之后，冼恒汉升任师政委，和师长卢冬生一起作为红二军团和红六军团的长征开路先锋。抗日战争时期，冼恒汉在贺龙领导的120师教导团担任政治处主任，还担任过358旅政委。
解放战争时期，冼恒汉在西北野战军第一纵队和后来的第一军中担任政治部主任。1949年，冼恒汉担任第七军政委，和军长彭绍辉搭档。建国后，担任西北军区政治部副主任、主任。
戎马十几年，冼恒汉长期在大西北战斗和工作，是第一野战军的资深政工将领，又是西北军区的政治部主任，所以在1955年，兰州军区成立，冼恒汉成为首任军区政委。
当时的军区司令员是张达志，陕北红军的老将。同年，冼恒汉和张达志都被授予开国中将军衔。在此期间，他们一起领导了西北平叛，尤其是对印自卫反击战，坚决执行军委命令，确保军事和政治双胜利。
1968年，冼恒汉担任了甘肃省委第一书记，兼任革委会主任。1969年，皮定均来到兰州军区担任司令员，冼恒汉和这位中原突围的名将一起搭档，当时酒泉钢铁工业公司一直没有投产。
（左三冼恒汉，左四皮定均）
1971年，冼恒汉和皮定均一起向中央领导立誓，如果本年国庆节之前不出铁，他俩从高炉上跳下去。功夫不负有心人，他们派出得力干部亲自坐镇指挥，终于在国庆节炼出了第一炉铁水，受到了周总理的表扬。
1973年，八大军区司令员对调，皮定均去了福州军区，韩先楚来到兰州军区当司令员，冼恒汉继续担任政委。韩先楚是开国上将，冼恒汉只是中将，能和旋风司令一起搭档好几年，让他倍感荣耀。
虽然工作重心转移到了地方事务，可冼恒汉还是军区党委第一书记，在做好地方工作的同时，先后同张达志，皮定均和韩先楚三位名将共商军区建设大计，加强防御战备。
1977年，冼恒汉被免去了在甘肃省委和兰州军区的各项职务。原因是，特殊时期他对甘肃省搞派性斗争和甘肃省的混乱局面，负有责任，毕竟他是省委的一把手，还是省革委会主任。
1985年，军委批准，前后当了近20年大军区正职的冼恒汉，按正军职待遇离休，1988年授二级红星功勋荣誉章。1991年，冼恒汉因心脏病复发病逝于兰州，享年80岁。