1932年，潘玉良的国内画展上，一幅《人力壮士》被人花1000块大洋订购。可没等画展结束，她所有的作品都被毁了，《人力壮士》下还有留言说，这是“妓女对嫖客的赞歌”。这让潘玉良终于绷不住了。
其实，这幅《人力壮士》的油画上，画的是一个肌肉发达的男子用有力的双臂，费劲地搬开一块巨大的石头，好让石头下的小花露出来。画中表达的是，中国人抗日的决心，和不屈的意志。因为那时正是日本人刚发动“九一八事变”后不久。
在画展上，当时的教育部部长看上了这幅画，现场预定了下来。原本，潘玉良说等画展一结束，就把画给他送过去。谁知，没等画展结束，所有画都受到了人为破坏，而《人力壮士》下的留言字条，更是让她愤怒又寒心。
要说明的是，潘玉良在画展上卖画所得的收入，并没有进她自己的口袋，而是被拿去援助抗战了。可就是这样的义气之举，还有人对她恶意揣摩。而这一切，都只源于她出身青楼。
当初，她被潘赞化发现了绘画天赋，得到其鼎力支持，让她学画，并受到鼓励去考上海美术专科学校。谁知，当她在录取考试中，取得了名列前茅的成绩时，却因出身问题，不能入学。
好不容易，潘赞化托人斡旋，她才能以旁听生去上课。但学校的个别师生对她，也不是很友好。当时，一名同校女生得知了她的经历，就跑去找校长，说要退学。被问起原因，这位同学回答：“誓不与妓女同校。”
除此之外，学校的一位男老师因为跟潘玉良有过矛盾，就在一次酒后，借酒装疯，当面骂她是“女表子”。万幸，潘玉良也不是个软柿子，当场回敬了对方一巴掌。
尽管在学校中有不愉快，但这并不影响潘玉良学画的决心。如果说潘赞化点化了她的绘画天赋，那后期的天赋发掘必定少不了她自己的努力。
潘玉良在上海美专求学时，接收了很多西方的绘画新观念，比如给人体画像。这很考验画家的基本功，在西方画史上由来已久。
不过，在那个年代的中国，民风比较保守，画人体，尤其是画人物裸体，真有“冒天下之大不韪”的意思。可她偏偏有股“虎劲”，什么都想尝试，甚至为了画人的裸体，闹出了一次浴室风波。
这个还得从1917年说起。那年，潘玉良的一位老师刘海粟，在上海美专举办了一次人体绘画展。效果可想而知呀，全社会为之一震，很多人骂他是“艺术叛徒”之类的。
等到了1926年，上海美专的人体写生课被明令禁止，刘海粟教授也被官方下了通缉令。这样一来，那些当裸模的人都不敢做了，潘玉良的人体写生也没了画画的对象。
这天，她在公共浴室的洗浴间里，突然灵机一动。她跑出去拿来速写本和铅笔，躲在一边偷偷画浴室里洗澡的女人们。不巧的是，她在画画过程中，被人发现了，于是一群女人对她群起而攻之。幸好，当时有一个相熟的女人，帮她解了围，潘玉良这才“逃过一劫”。
不过，这也给她提供了一个新思路。画不了别人的裸体，画自己的总没问题了。就这样，她开始给自己当模特，脱了衣服，对着镜子画。
一次，潘赞化从云南回上海来看望她，正巧看到她在画自己的裸体。起初，他并不能接受，甚至为此罕见地高声训斥了妻子。不过，后来潘赞化还是自己想开了，决定继续支持妻子的事业。
然而，在当时的社会环境下，她画人体画像都得偷偷摸摸的，这很不利于未来发展。后来，刘海粟教授建议她去欧洲留学，进修艺术。
此事得到了潘赞化的支持，于是她顺利地出发了。欧洲留学期间，她的一幅作品在罗马国际艺术展览上获得金奖，她也因此成为罗马国立美术专科学校历史上，第一个获奖的中国人。
1928年，潘玉良学成归国，举办了“中国第一个女西画家的画展”，这是她在国内的画展首秀，获得极大成功。同时，她先后受到上海和南京的艺术大学的邀请，去当教授。她的事业就此腾飞起来。
像蔡元培、徐悲鸿、张大千等重量级人物都对她的画大加赞赏，为她站台。然而，即使如此，她的出身仍使她遭遇了很多不公待遇和欺辱，那幅《人力壮士》上的留言，只是其中一件。
后来，正室与她同住一个屋檐下，家庭冲突不断。再加上外界的恶意，以及当时的一些社会因素，最终迫使她再次出国。
这一去，就是40多年。在国外生活时，她以卖画为生，日子紧巴巴的。即使是这样，她还经常接济同在国外的同胞，也会将卖画所得捐到国内，支持抗战事业。
同时，她还通过艺术来精神支援祖国的抗战事业，控诉侵略者的暴行……
得知丈夫去世后，她成了“三不女人”：不谈恋爱，不改国籍，不签约画廊。她用不低头的精神，与时代抗争。最终，这位其貌不扬的女子，逆袭成民国的一个传奇。
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古人云：“穷则独善其身，达则兼济天下。”可潘玉良却做得更深一层，她在外界的恶意中坚挺前行，甚至还做到了穷也兼济天下。
这份胸怀之大，令人不得不佩服。
所谓“美人在骨不在皮”，说的大概就是，潘玉良这样美在骨子里的佳人吧！
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