相对于父亲张志沂来说，张爱玲更亲近于母亲黄逸梵，黄逸梵漂亮文雅，活力四射，因为不满丈夫张志沂吃喝嫖赌，娶姨太太，毅然决然地摆脱一切阻力，和小姑子张茂渊一道去英国留学。彼时，张爱玲才4岁，弟弟张子静3岁，对于大多数母亲来说，两个孩子还这么小，很难割舍下他们去那么远的地方。
黄逸梵却潇洒地走了，她骨子里就是一个自私而清冷的女人，对自由的向往大于儿女。四年后，黄逸梵留学归来，张志沂为了留住妻子，遣散了姨太太，戒了大烟，找了一份新工作。父母和好后，家里有了一段短暂的幸福时光，但张志沂和黄逸梵终究不是一路人，相互看不惯对方的生活方式。
给女儿安排好学校，办好离婚手续后，黄逸梵再次出国。没有母亲陪伴长大，小小年纪的张爱玲敏感而又独立，书成了她最好的伙伴。7岁的时候，她开始动笔写小说，14岁，她模仿曹雪芹的《红楼梦》写章回小说《摩登红楼梦》，张志沂看过后，很是得意女儿的才华，亲自给她拟章回目录名。
张爱玲读中学时，父亲再婚，张爱玲在家里谨小慎微地生活，和继母维持着表面的平和，直到母亲回国。张爱玲和继母发生冲突，张爱玲准备还手，张志沂把对前妻的怨恨全都发泄在了张爱玲身上，对她拳打脚踢，而后又把她关了起来，生病了，也没给她请医生。
张爱玲想办法弄到钥匙，跑了出去，这一跑，她再也没有回去。她要和母亲和姑姑住在一起。
黄逸梵给张爱玲两个选择：她拿出一笔钱来，张爱玲可以用这笔钱置办行头，好好打扮一番，找个男人把自己嫁掉；第二个方案就是请家教学习英文，然后出国留学。
张爱玲想也没想就选了读书，找个男人结婚，还是算了吧。
终于和母亲生活在一起了，张爱玲满心的欢喜，可母亲对她很是不满意，嫌她站没站相，坐没坐相，一脸的小家子气，并且直言，把钱投资在她身上，真的很不划算。张爱玲被母亲打击得体无完肤，自卑得很，她想讨母亲的欢心，但怎么做都是错。
后来，欧洲战争爆发，张爱玲只好转道去香港读书。在香港，是张爱玲一生中比较快乐的时光，在那里，她认识了挚友炎樱，炎樱和张爱玲性格迥异，但这并不妨碍她们成为好朋友。香港很快也被战争席卷，张爱玲不得不返回上海。
因为种种原因，张爱玲最终放弃了学业，开始闷头写小说，她要挣钱养活自己。她在《紫罗兰》杂志上发表小说《沉香屑·第一炉香》，细腻的笔触，独特的文风，一颗新星就此冉冉升起。
张爱玲如是说：出名要趁早，来得太晚的话，快乐也不是那么痛快。
《沉香屑·第二炉香》、《茉莉香片》、《倾城之恋》、《金锁记》等相继问世，张爱玲成了沪上风头最劲的女作家。
张爱玲知道大众对女作家充满好奇，她很善于包装自己，标新立异的服饰，贵族血统，她把自己打造成一个传奇。
才子胡兰成也被她吸引住了，向好友苏青打听张爱玲，来上海后，亲自登门拜访张爱玲，吃了一个闭门羹。
他给张爱玲留了张纸条：“爱玲先生赐鉴。贸然拜访，未蒙允见亦有傻气的高兴，留作数日，盼能一续。”
这一年，张爱玲24岁，胡兰成38岁。
文字老练如张爱玲，生活中却是稚气得很，偏偏又端着一份傲气。
彼时的胡兰成成名已久，是南京伪政府的宣传部次长，成熟儒雅。
两人初见就有谈不完的话，惊觉一下午恍然就过去了。
情场老手的胡兰成，像初次恋爱的毛头小伙，说着滚烫的情话，就这么冒冒失失地闯进了张爱玲寂寞已久的心房。
“见了他，她变得很低很低，低到尘埃里，但她心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。”
张爱玲写尽了城市里男男女女精刮的爱情，轮到自己的时候，却是飞蛾扑火，不顾一切，管他是不是有妻子，管他是不是汉奸……她只想牢牢地抓住她生命里第一次出现的爱情。
胡兰成和妻子办理了离婚，奔向了当红女作家在上海的家。
他在他们的婚书上写下了：”现世安稳，岁月静好。“
给了张爱玲一个美好幻象的婚姻，当时时局动荡，这是完全不可能实现的一个梦。
婚后没多久，胡兰成去了武汉办杂志，不甘寂寞的他，很快和一个年轻漂亮的女护士搅和在了一起。
”她已经是我的人了。“胡兰成轻描淡写地告知张爱玲，张爱玲心里疼得慌，原来这个男人爱她，但转身也可以很快爱上别的女人的，写信来希望她理解。
胡兰成逃难到乡下，张爱玲千里迢迢去看望他，胡兰成和乡下一个寡妇暧昧不清。两个人坐在一处聊天，却像隔着千重山万重水似的，而胡兰成亲昵地和寡妇抱怨，他肚子疼，他们更像是夫妻，张爱玲只是一个路过的外人。
“我已经不喜欢你了，你是早已不喜欢我了的。
这次的决心，是我经过一年半长时间考虑的。你不要来寻我，即或写信来，我亦是不看了。”
随着一封诀别信，还有30万的稿费，张爱玲全给了胡兰成，不是不爱了，是没法再爱下去了。
“我倘使不得不离开你，亦不致寻短见，亦不能再爱别人，我将只是萎谢了。”
到底胡兰成的身份还是拖累了张爱玲，张爱玲离开上海，去了美国。
和她最亲的姑姑在她离开的时候说，"以后不要通信，我不牵挂你，你也别牵挂我。”
站在邮轮上的张爱玲，看着远去的上海，内心一片苍凉，上海她是回不去了，在这个世上，她只有自己一个人了。
在美国的一个艺术家营地里，张爱玲认识了一个叫赖雅的男人，赖雅比张爱玲大二十来岁，是一个有着丰富人生阅历的男人。赖雅对张爱玲这个中国来的女作家很有好感，经常找她聊天，赖雅也是一个作家，两人探讨文学和艺术，很是投契。
在这个陌生的国度，因为有着赖雅的陪伴，张爱玲脸上开始有了笑容。没过多久，两个寂寞的男女就在一起了。几个月后，张爱玲发现自己怀孕了，这一年她36岁，赖雅65岁。赖雅很穷，常年辗转于各个慈善机构提供的免费住宿地，两人商量后决定堕胎。
张爱玲和赖雅结婚了，不知道是不是从小缺少父爱的缘故，她总是会被年龄比她大得多的男人给吸引住。赖雅性格宽厚，包容着张爱玲的敏感和脆弱，两人日子虽然过得清苦，但总好过一个人的孤单。
为了多挣些钱，张爱玲窝在香港的一个小陋室里写剧本，反复写反复修改，最后写到眼睛流血，脚肿得都穿不上鞋。拿到稿费后，她回美国和赖雅团聚，搬家，自己粉刷屋子，多苦的日子，她都不怕。
可惜，这样的日子也好景不长，赖雅中风了，请不起看护，张爱玲只能亲自照顾赖雅，等赖雅睡着后，她才能写点东西。
后来，张爱玲去大学教书，把赖雅带在身边照顾，不管怎样，这个男人在身边陪着她，这就够了。
张爱玲爱一个男人的时候，只看得到爱情，其他的她都看不见，和赖雅结婚11年，贫穷困苦没有一天离开过他们。其间赖雅两次中风，所有的生活重担全压在张爱玲瘦弱的肩膀上。
赖雅去世后，张爱玲又是孤零零一个人了，这一年她47岁。她迅速地衰老，频繁地搬家，再也没有一个地方可以称之为家了。
1995年9月8日，75岁的张爱玲平平静静，安安然然地走完了一生。
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