作为离太阳第四近的类地行星，与地球环境最为相似的火星，成了人类开始走出地月系统，走向更广阔的宇宙后的下一个目标。在火星上曾经有水的存在的发现，让探索的热性更为高涨，目前人类已经开展了数十次火星探测任务。
2020 年，中国、美国、阿联酋均向火星发射了探测器，包含轨道器在内，目前人类正在火星和火星轨道工作的探测器数量已经达到了 11 个。
地球与火星的大小比较，图片来自：NASA
其中，中国的「天问一号」探测器及其所携带的「祝融号」探测车，还有美国的「毅力号」探测器及其携带的无人机「机智号」将会在火星有怎样的新发现，更是让人期待不已。
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不久前，NASA（美国国家航空航天局）已经与洛克希德-马丁航天公司签署了建造「火星上升飞行器」 （ MAV ）的合同，这种小型轻型火箭，最早将于 2026 年在肯尼迪航天中心发射，用于从火星表面发射岩石、沉积物和大气样本。
成功着陆火星的「毅力号」任务计划是探测杰泽罗撞击坑（ Jezero ）附近的火星表面，目前正在收集火星的岩石、土壤和大气等样本。NASA 表示，MAV 将成为第一艘从另一个星球发射的火箭，它是取回「毅力号」收集的样本，并将其运送到地球进行高级研究的活动的关键部分。
杰泽罗撞击坑，图片来自：NASA
另外，NASA 的样本回收着陆器是该活动的另一个重要组成部分，它将携带 MAV 到火星表面，在杰泽罗撞击坑（ Jezero ）附近或内部着陆，以收集由「毅力号」储存的样本。
在样本到达着陆器后，着陆器将作为 MAV 的发射平台。确保样本容器安全固定后，MAV 将发射。当 MAV 到达火星轨道时，将被配备有 NASA 捕获、遏制和返回系统的 ESA（欧洲航天局）地球返回轨道器捕获，然后在本世纪 30 年代的初至中期将样本安全地带回地球。
在火星上的「毅力号」，图片来自：NASA
「毅力号」探测器在火星拍摄的全景图，图片来自：NASA
由于返回样本的复杂，MAV 面临的开发挑战也不小。它必须足够坚固以承受恶劣的火星环境，还要具有能与多个航天器一起工作的适应能力。为了能放入样本检索着陆器内它还必须足够小。
根据合同，洛克希德-马丁航天公司将提供多个 MAV 测试单元和一个飞行单元。工作包括设计、开发、测试和评估集成MAV系统，以及设计和开发火箭的地面支持设备。
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NASA 局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）表示：「当第一个机器人往返任务从另一个星球取回样本，这一开创性的努力注定会激励世界。这重要的一步有助于最终将第一批宇航员送上火星。」
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