柯仲平与马健翎
陕甘宁边区民众剧团是在原延安师范学校的“乡土剧团”和原延安市“群众业余剧团”的基础上加以改造、调配、充实而成的。这两个业余剧团，前者是马健翎于1937年在延安师范学校任教期间组织的以宣传抗日救亡为内容的学生业余剧团，以演小型话剧为主，曾演过马健翎创作并导演的《中国拳头》《上海小同胞》和《冲上前去》等话剧；后者则是延安市工人、市民自由组合的专演秦腔传统戏的临时剧团。
民众剧团成立后，临时归陕甘宁边区民众娱乐改进会领导。诗人柯仲平任团长，刘克礼任副团长（刘系小手工业工人、延安市工会干部、原延安市群众业余剧团负责人之一），张季纯、马健翎任剧务部主任，墨遗萍任教务部主任，李丽莲担任音乐教员，刘白羽、杨超、柳青、草明、董速等同志均曾先后担任过文化教员。
“狂飙诗人”柯仲平
为什么要成立这个剧团？柯仲平曾说过：“民众剧团是在毛主席亲自指示下成立的。”那是在1938年4月间，毛主席在边区工人代表大会组织的戏曲晚会上，观看秦腔《五典坡》和京剧《升官图》等戏的演出时，看到群众很欢迎，当场就对工会负责人毛齐华同志说：“你们看群众非常欢迎这种形式，群众喜欢的形式我们应该搞，但是内容太旧了，应该有新的革命内容。”毛齐华指着坐在毛主席身后的柯仲平说：“这是文协的老柯，他是专搞文化工作的……”毛主席转身亲切地问柯仲平：“是不是应该搞呀？”“应该，应该。”柯仲平肯定地回答了毛主席的提问，并坚决接受了毛主席的指示。第二天他就开始四处奔走，着手建团。经过两个多月的努力，组建成了这个新型的、革命的戏曲剧团。当时成立民众剧团的目的、任务及活动形式，就是《民众剧团简章》第二项宗旨中所说的：“采取旧形式新内容之手法，改进各项民众艺术，以发扬抗战力量，提倡正常娱乐。”
7月4日，民众剧团在延安举行了第一次公开演出，演出的剧目是秦腔现代戏《好男儿》，这出戏讲述的是东北抗日义勇军战士郑二虎，被日寇俘虏后，受酷刑宁死不屈。后来义勇军打进县城，消灭了日、伪军，营救了郑二虎。该剧由马健翎编剧并导演，贺原野、毕雨、姚伶、张云、米成义、史雷、王岚、党 奎、王志义、魏光中、李战等参加演出。当天的演出非常成功，轰动了延安城乡，群众看完戏很受感动和教育。后遂定7月4日为陕甘宁边区民众剧团建团日。这是秦腔演“新的革命的内容”剧目的肇端，标志着秦腔艺术走上革命道路，获得新生。
任国保/史雷与民众剧团首位副团长刘克礼（右）
秦腔《血泪仇》龙王庙
贠宗翰——王仁厚
王婉丽——王老婆
胡 波——东才妻
杨 萍——王桂花
严 乐——狗 娃
贺小林——韩排长
编辑/刘军 审核/妍薇 终审/何军