虞夏之币，金为三品，或黄、或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦中，一国之币分为三、二等：黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币，然各随时而轻重无常。——《史记·平淮书》
贝是一种带壳的海洋生物，先秦时期以贝的壳作为货币，周代就开始有了钱这种货币形式，至秦代废弃了贝币，使用其他形式的货币取代了它。
很多人都在小的时候想过，古时候贝壳是货币，那么海边的人是不是都可以去海边可以捡一些贝壳，换各种东西，岂不是人人都是有钱人。那这样不就天下大乱了？
大家还去辛辛苦苦的劳作干什么？事情肯定没有这么简单，天底下哪有免费的午餐。
贝壳做货币的时期
在先秦时期，我们的祖先就已经开始使用贝来充当商品交换中的媒介货币。商周是贝壳作为货币使用的鼎盛时期。贝壳理所当然地成为了人们衡量财富的象征。
那为什么选择用贝壳作为货币呢？我们的先民在市场上进行商品的交换过程中，一直在寻找一种东西都能和它交换的物品，这就是一般等价物。像牛、马、粮食等都充当过一般等价物。但是因为其他的一般等价物不是因为太大，就是不方便携带不易保存等问题，于是人们选择了方便携带易于保存的贝。因为贝壳本身是一块一块的，无需去分割成单位大小，而且坚硬轻巧，方便携带。在当时贝币有着自己的计量单位，五枚贝币为一系，两系为一枚。
海边捡钱？
为什么人们不去多捡点贝壳，让自己成为有钱人？一个东西能成为等价的交换物，它首先必须具有自身的存在价值。在那个生产力低下的时候，并不是所有人都能把贝壳戴在身上。因为想要带上，就要把贝壳打上孔用线穿在一起。按照那个时候生产力水平，没有金属工具，而贝壳本身，又很坚硬，在贝壳上打孔是一项技术性很高的劳动，过于用力，贝壳太脆，就会变成几块碎片。
古代打孔机的针头应该是要锋利的石头，但是石头也不耐磨。人们为了把贝壳打上孔，首先得要制作石器工具，
然后放弃去寻找食物或者其他劳作，才能把贝壳钻孔穿成串，费时费力。这种要成为“朋”的贝壳，
里面需要花费大量的劳动时间，所以才具有等价交换的价值，而不是从海边随手捡来就可以成为货币。
可以想象到当时的以物易物的场景，一个人见到了贝壳项链，看起来很好看，也想能够有这么一串。可是他又做不出来，于是就提出用自己劳动成果去换项链。这个贝壳项链能换多少东西呢？我们如何评定这个贝壳项链的价值。
两个人经过讨论协商，同意了用半天做的贝壳换他的半天劳动所得，这样，交换就有依据，双方谁也不吃亏，各自得到自己想要的东西。
对于当时以物易物的人来说，贝壳已经不再是一个实用物，更成为了一种当时“奢侈品”，成为装饰品，具有文化价值和保存价值，和黄金首饰、书画等类似。
众人才能把贝壳当成货币，在市场上流通。贝壳成为平等交换物的是本身具有的文化价值和人们加工贝壳花费的时间所含的劳动价值。
贝币被淘汰的原因
但是贝币被淘汰是必然的结果，人类技术是在不断发展的。从人们开始发现金属，到人们开始使用金属，金属提炼技术也在不断趋向成熟。这个时候打孔不再是耗时耗力的工作了，贝币就理所当然地不再稀缺，而被淘汰。金属作为比较稀少的物品，有需要人去开采，就替代了其他的物品，作为货币的原料来使用了。
虽然贝币不再是我们流通的货币，但以贝壳为货币的社会印记还是无处不在，人们还是把货币做成了贝壳一样的形状。锡是人类社会最早广泛使用的金属，它的冶炼技术较为简单，所以在商朝时就出现了锡贝。之后随着铜的发现和冶炼技术的提高，铜贝也出现且被广泛的使用。
结语
无论在何时何地，人们都不能想着走捷径去暴富,我们不能想着天上掉馅饼，想着不劳而获。每个人都有一些物质上的欲望，我们想要拥有，还是需要我们自己通过自己的双手劳动去获得。一夜暴富只是我们做的美梦罢了，早上醒来还是要面对生活。希望每一个人都能靠自己的努力过上想要的生活，都能成为自己想要成为的人。