引言
2002年1月18日，国家文物局印发了《首批禁止出国（境）展览文物目录》，划出首批禁止出国（境）展览的珍贵文物共计64件。可以说这些文物是国宝中的国宝，对国家来说其具有无比重大的各种价值，容不得有丝毫闪失。
若按照国人的喜好程度，对这64件文物排个序，仅有巴掌大小的“五星出东方利中国”护膊（简称五星锦），肯定排在最前列；其实，它根本不是什么护膊，27年来大家都叫错了。本文讲述的就是大陆这件稀世珍宝之首“五星锦”方方面面的精彩故事，非常值得阅读、收藏。
01 尼雅遗址
1995年10月，北大考古学专家、教授齐东方抽空从尼雅遗址出来，到新疆和田办事，顺便采办些东西，对于当时考古条件的异常艰苦，几进几出尼雅遗址的齐东方当然深有体会。
位于沙漠腹地的尼雅遗址，长年干旱，水异常珍贵，科考队队员们的日子实在是艰苦，主食就是干吃方便面，配点开水，都没敢洗脸，吃过的盘子，用沙子刷一下就算洗过了。因此他这次出来办事，在重新进尼雅遗址前，怎么也得为队员们购置些必须的生活用品。
待买得差不多时，他隐隐觉得少了一样什么重要的东西，经过盘点，他想起来，那就是五星红旗，对，绝对要买一面五星红旗，考察队是中日联合组建的，考古营地里怎么能少了我们的国旗五星红旗呢！
对于尼雅遗址，齐东方再熟悉不过了。
尼雅遗址位于新疆和田民丰县城以北150千米的尼雅河尾闾，为塔克拉玛干大沙漠的腹心地区，它是汉晋时期的精绝国故址，年代约为公元前2世纪至公元5世纪。古遗址散处掩埋在古尼雅河谷的沙丘链之间，呈带状分布，南北延伸25公里，东西宽约6公里。在这片狭长区域内，散布着规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等。
尼雅遗址古城在1901年由斯坦因首次发现，号称“东方庞贝”，他在1901-1931年的20年间里，先后4次进入该遗址，盗走了上千件的佉卢文（早已成了死文字）木简等大量文物，同时也对遗址造成了很大的破坏。
1962年，尼雅遗址被定为新疆重点文物保护单位，从1988年起，新疆文化厅与日本僧人小岛康誉为首的有关学术团体，联合组织的“中日共同尼雅遗迹学术考察队”，对民丰县尼雅遗址有计划地开展了联合调查与考察，齐东方就是中方的领队成员。
尼雅考古前几年的预备性调查，人员少，进入尼雅的时间也很短暂，没有什么重要的发现。但前期的艰苦努力，终于在进入1995年，中日联合考察队得到了回报。随着3号墓、佛寺和居住遗址的发掘，已足够评上当年的中国“十大考古发现”之一。
然而考古就是刺激，永远不知道后头是否还会有更大的惊喜。
02 不经意发现
前一阵子，考察队学术队长、新疆考古所所长王炳华带领中方考古队员计划去发掘一处编号为N14的宫殿遗址，结果在前往路上的沙漠中偶然发现一个地方露出了一段胡杨木，根据考古经验，他们判断这个木材是加工过的，应该是一处墓葬，就下车去看看。
开始，大家以为这里至多是一处古墓葬，可是一经清理才发现，竟然是一处古墓群，当时，已有部分棺木被风沙吹蚀，暴露于野，必须进行了抢救性的清理发掘工作，于是，考古队临时改变发掘计划，先对该处墓葬群进行发掘，希望也能提供关于尼雅古城更多的信息，他们将该墓地取名为95MN1号墓葬。
当考察队员们打开墓葬群中3号古墓的棺材时，被眼前的情景惊呆了，这是一座夫妻合葬墓，棺木中覆盖着一块带有花纹的锦被，这块深蓝色的锦被，色泽艳丽，完整如新，如同百货商场陈列的样品一般；再一眼望去，棺木中仅仅裸露在表面的织锦类文物就有十几种，锦被下还有什么令人惊艳的随葬品，不得而知，但肯定随葬品是会极其丰富。
考察队员们凭经验断定，墓主人身份至少是当年当地显赫的贵族，时代约为东汉至魏晋时期。
沙漠考古的特点是眼神要准，动作要快，因为风沙随时都可能把清理好的地方再次覆盖住，强烈的日照对文物也会起破坏作用；还有，由于考察队进入沙漠时所带的水和食物有限，没有更多的考古器材供使用，不可能长时间地对墓葬内的文物进行细致清理，因此，发掘工作必须要干净利落，抢时间。同时，为了妥善保护文物，只要在打开棺盖后，确认有考古价值的，就用棉絮填实之后立即封棺，将棺椁运回乌鲁木齐再仔细研究。
清理3号墓的过程中，考古学家们发现3号墓“打破”了另一座古墓。“打破”是一个考古学术语，意为后来的遗迹对以前遗迹的部分破坏，也就是8号墓的年代比3号墓早。
在齐东方外出的那几天时间里，王炳华带队对8号墓进行了外围清理；齐东方知道本次考古时间紧、任务重，抓紧时间办好事情后，一刻不停留地往回赶。
03 震惊天下
第二天下午，一到尼雅遗址考古营地，齐东方就和摄影师刘玉生将刚买的五星红旗升了起来，在一望无际、朔风烈烈的沙漠里甚是醒目耀眼，中方队员们也倍感骄傲自豪。
天黑后，当天从95MN1号墓葬地回来的王炳华，把齐东方拉倒一旁，诡秘地对他说：墓地中的8号墓又将有重要发现。
齐东方觉得王炳华不是太“贪”，就是走火入魔了，他认为8号墓也将跟3号墓差不多，不可能会有更大的惊喜出现。
看到齐东方不相信，王炳华立刻严肃起来，说：“8号墓今天刚刚清理出来，我只是隔缝看了一眼，就发现里面一个陶罐上有一个‘王’字，便不敢动了，只好留待明天再继续，您若不信，明天去看看就知道了。”
第二天，齐东方、王炳华等人早早赶到墓地，为慎重起见，还特意带上了摄影师，目的当然是进行8号墓的开棺工作。
按照考古工作程序，具体清理遗物时应层层照相、绘图。8号墓的顶部上散乱些木棒，杂草，照相后清开杂草，便见到了木棺顶部覆盖的毛毡毯，毡毯较厚，其上有花纹，但糟朽严重，一触即破，他们人小心翼翼地清扫、照相。处理完表层，大家准备好绘图、摄影器材，马上要开棺了。
一切准备就绪，新疆考古研究所的于志勇、吕恩国、李军、阮秋荣四人合力把棺盖抬起来。
考古队发现这墓和3号墓一样，也是个男女双人合葬木棺墓，墓葬的形制、随葬品的内容和摆放基本一致，墓内的多种纺织物，被吹进的风沙断断续续地掩埋着。
棺内女左男右，上盖织物。女性左侧有镜袋，脚下有器座、陶罐、木盆、木碗，木盆里有早已干燥了的食物。男性脚下也有器座、陶罐、木盆、木碗，但右侧有箭、箭筒、弓、弓囊。
从现状看，这墓从未扰乱过，完整显示着当年下葬时的情景，年代大体上相当于东汉末或魏晋时期。大家仔细观察、记录，紧张地绘图、照相。
除了一眼看到王炳华前一天说的那个带有“王”字墨书题记陶罐为首次发现外，8号墓和3号墓似乎也没啥大区别。
考古人员随后对墓内尸体织物上的沙土进行稍微清理，很快在中部位置、尸体肘部的织物中露出一点色彩斑斓的织锦，在沙土掩盖的所有物件中格外醒目，队员吕恩国一点点地将这块彩锦翻开，随着他手的轻轻移动，织锦不仅逐渐显露出鲜艳的蓝、白、红、黄、绿花纹，还陆续看到在蓝底白色织出的汉隶文字“国”、“东方”、“五星”等字。
最后这块织锦全部现了出来，齐东方发现从右到左隔着花纹图案织就的完整文字，居然是：“五星出东方利中国”8个醒目白字！
所有在场的工作人员不由得“啊”出声来，一下子全都震惊住了，在那鲜艳色彩的刺激下，齐东方更是感到一阵眩晕，完全不敢相信眼前看到的这一幕。
回过神来的齐东方，立马意识到这事非同凡响、意义重大，赶紧从摄影师的手中抢过相机，拍下这具有历史意义的瞬间。
蹊跷的是，原先灰蒙蒙的天空，随后竟然下起了一阵大雨，要知道，地处沙漠腹地的尼雅遗址可是常年干旱无雨，下大雨简直是数十年也难遇一回，考古队根本没有做下雨的备案，只好快速用自己随身携带的棉被盖住古墓，严防它被淋湿。
“五星”、“东方”、“中国”这是多么熟悉的字眼，这8个字连在一起即是“五星出东方利中国”，它意味着什么？2000多年前作出国运预言吗？
在场的都是见多识广的考古工作者，知道这块比成人巴掌稍大点的织锦现世将意味着什么！那绝对是举世震惊的历史级别的大发现。
大家赶紧整理、保护好现场，在随后的几天里，将3号、8号古木棺等紧急运送到乌鲁木齐，再进行仔仔细细的考古研究。
那天，在回营地的路上，王炳华微笑着问齐东方，“怎么样?昨晚我说得没错吧！”
想起了昨晚两人的悄悄话，开心不已的齐东方，非常得意、自豪地回答道：这正是我带来的运气。你看织锦上有“五星出东方利中国”的字，其中的“东方”是我名字， “五星”红旗是我进沙漠时带来的；我的名字、我的到来、我带的国旗和我升旗的缘故，才有我们这次“五星出东方利中国”织锦这一重大发现。
大家听了，更是高兴得不得了，直呼：齐队威武。
齐东方这次发掘“五星出东方利中国”织锦护臂的过程，成为了中国考古发掘史上的一桩美谈，也是把一辈子都奉献给考古事业的齐东方，终身最难忘的一次考古经历，这一切仿佛都是冥冥之中的上天安排。
事后，考古工作者对这次出土的所有文物进行了整理、研究，有价值的文物多多，重点还是那些丝织的文物；他们发现，3号墓葬中覆盖在尸体上的大锦被细密结实，红色、黄色、绿色的花纹层层相套，织有“王侯合昏（婚）千秋万代宜子孙”的锦文。锦被下面的两位墓主人，脸上盖的纹饰艳丽的“覆面”，上有“世毋极锦宜二亲传子孙”的汉字，身穿色彩斑斓的锦袍、锦裤、绸衣，脚上是一对绣鞋。8号墓尸身所穿的织锦衣料上有“延年益寿长葆子孙”“安乐如意长寿无极”等吉祥话。
这些织锦一望便知是汉地所产的皇家物品，极大可能是当时中原政权对墓主人生前的赏赐，纹饰图案赏心悦目，色彩异常鲜亮，实属珍稀难得，都是国宝级文物，当然最宝贝的应是那块“五星出东方利中国”织锦，它中间主体部分呈圆角长方形，长18.5厘米，宽12.5厘米，织锦面积不大，在云气纹、虎、瑞兽、鹤、凤凰和日、月的花纹中，赫然织出了上下两行相同的“五星出东方利中国” 汉隶字组成的锦文；织锦四周白绢镶边，两个长边上各缝缀着3条白色绢带，长有21厘米，宽1.5厘米，其中3条残断。
经有关权威专家鉴定，它应该是拉弓射箭时使用的护膊（即护臂），因此命名为“五星出东方利中国”锦护膊，简称“五星锦”，为汉晋时代文物。
从图案设计、配色及制作工艺上看，“五星锦”可以说是古代汉式织锦最高技术的代表。“五星锦”是五重组织的经锦，其结构复杂，图案流畅，工艺精湛，是用红黄蓝白绿五套彩色经线，与一套纬线相交，经线密度高达每厘米220根，纬线密度为每厘米24根，密得离谱！普通的汉锦，循环的单组图案高度达到三五厘米就相当不错了，而五星锦的经向图案花纹循环却达到了7.4厘米的天文数字！
如此色彩绚烂、纹样诡秘、织造复杂、文字激扬、意蕴神奇的五星锦，在国内尚属首次发现，出土没多久就迅速被国家文物局定为国宝级文物，并列入中国首批禁止出国 (境)展览文物。它的出土被誉为 20世纪中国考古学最伟大的发现之一。
神奇五星锦，神奇现世，一下子轰动全国，各方专家、学者纷纷介入，引经据典、皓首穷年对它进行了全方位的研究、探讨。
04 字面考究
“五星出东方利中国”，对现代的国人来说，无疑是一句充满蕴意的词语，但对古人来说，它却是一句吉祥的占卜用语，有着极其深厚的文化内涵。
五星：古代“五星”指辰星、太白、荧惑、岁星和镇星，分别为现代天文学中的水星、金星、火星、木星和土星，古人发现了它们在太阳系内相对位置不变，并用它们时隐时现的变化来占验人间的吉凶祸福；说三星同时出现时，国内会打仗、百姓闹饥荒；四星同时出现，则预示着有小人横行霸道；只有五星同时出现在天空的东方，才是最吉利的星象。这应该是属于古人原始的自然崇拜现象。不过五星同聚或五星连珠的现象并不常见，一般要几十年乃至数百年才出现一次。
非常巧合的是，新中国的国旗是五星红旗，尽管国旗上五星的含义与古代占星学中的五星完全不同，但从这件织锦旗上直白地读出现代字面的意义，人们更期望它预示着古老的中国正在走向复兴和强盛，因此备受国人喜爱、推崇。
东方：是太阳初升的地方，是一天的开始，代表着欣欣向荣。古人为了观测方便，对广阔的天空进行“分野”，将其划分为九块，分别是东、东北、北、西北、西、西南、南、东南和中间，叫九野（或九天）。中央曰钧天，东方曰苍天，东北曰变天，北方曰玄天，西北方曰幽天，西方曰昊天，西南方曰朱天，南方曰炎天，东南方曰阳天，从春秋战国时代起，人们把天上的分野与地上的区域联系起来，即把天上的星宿分别指配于地上的州国，使它们互相对应。古时分野中的东方大约指豫州、幽州一带，即大陆山东、北京一带。而现代意义上的东方则是地理概念，包括整个中国在内的世界之东方。
“中国”：在古代是一个地域概念，泛指黄河流域的中原地区。著名的古文字学家于省吾先生专门写过一篇《释中国》的学术论文，从古文字的起源和演变将“中国”二字作了透彻的研究。按于省吾先生的说法，《诗经·民劳》“惠此中国，以绥四方”，是文献中最早出现的中国一词，是指“京师、城中”的意思。考古发现实物中最早的“中国”一词，出现在陕西宝鸡县贾村出土的青铜器“何尊”的铭文中，内容是“唯王初迁宅于成周……武王既克大邑商，则廷告于天日，余其宅兹中或（国）。”铭文的大意是，周成王迁到了成周这个地方，然后追述周武王灭商后，在朝廷祭祀于天时说，我将从此居住在中国；所以，“中国”一词起源于周武王时期，那时是指黄河流域的中原地区；当时的人们认为自己居住的地方位于世界的中央，所以才会有“中国”的说法。而“中国”之外的国家和民族，则被称为蛮、夷、戎、狄等。
春秋战国时期，周王室分封的各诸侯国都自称自己的都城为“中国”，这里“中国”的含义仅仅是指诸侯国的都城。而到了汉代，“中国”一词的意思就发生了变化，这时“中国”是指其统治的广大地区。
在汉代之后，“中国”逐渐演变成为正统王朝的标志，中国历史上各个朝代除制定国号为天下之号外，都称自己为“中国”。 比如在南北朝时期，南朝和北朝都以继承前朝而自称“中国”，以表达自己的正统地位和政权的合理性。
“中国”一词在官方对外文件中的首次出现是在明代，明太祖朱元璋在给日本国的国书中称：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”
万历皇帝日本三国时期著名的政治家丰臣秀吉的诏书中称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”
崇祯末年，后金入主中原，取代明朝建立清朝，称为“大清国”，为了表示自己的正统地位，也自称“中国”，这时“中国”是指清朝统治的全部区域。
1912年，中华民国成立，总统孙中山把“中华民国”的国号简称为“中国”，这时，“中国”才成为具有国家概念并且广泛使用的正式名称。
尽管五星锦上的“中国”与今天我们作为国家概念、政权概念的 “中国”含义不尽相同，但对于炎黄子孙来说，仍然会感到十分亲切、自豪。
05 巧合吗
“五星出东方利中国”这八字古语，到底是啥来头？有何讲究？专家们首先想到的就是，出土五星锦的墓葬年代既然是汉晋时期，那么就到浩如烟海的历史典籍中找寻吧，结果发现：
《史记·天官书》中有：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。”
《汉书 天文志》中有 “五星分天之中。积于东方，中国大利。积于西方，夷狄用兵者利”。
《晋书 天文志》中有“五星分天之中，中国利”的文字记录；
由此可见，“五星出东方利中国”是汉晋时的普遍官方提法，甚至流行、迷信于百姓间，问题是这提法可靠吗？
历史学家为捋清“五星连珠”与王朝兴衰的感应关系，通过对历史纵向的比对发现：大禹建夏、成汤兴商、齐桓称霸、刘邦建汉、李渊灭隋等等历史大事记也恰好发端于“五星出东方”的时段里，看来确实靠谱，这好像是对“天人感应”生动形象的诠释。比如：
传说舜即位时，天空现五星连珠。
公元前1576年12月20日，水、火、木、土四星连珠（金星也在附近），夏朝灭亡，成汤成功的改朝代为商。
公元前1059年5月28日，周武王伐纣建周王朝，当时所有的行星会聚在巨蟹座45度的范围内。《竹书纪年》中有对殷末周初天象的描述：孟春六月，五纬聚房。后有凤凰衔书，游文王之都。书又曰：殷帝无道，虐乱天下，星命已移，不得复久，灵祗远离，百神吹去。五星聚房、昭理四海。
公元前681年，齐桓公开始成为春秋五霸之首，在他统领诸侯之际，又出现了五星连珠的天象。《宋书·天文志》：齐桓公将霸诸侯，五星聚于箕。
公元前206年，汉元年10月，出现五星连珠的天象，11月汉王刘邦拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓，重返关中。西汉的《马王堆帛书》记载：汉高祖元年冬十月，五星聚于东井，沛公至霸上。
公元619年唐武德二年，司天监观测到五星连珠。史学家为了让后人觉得唐高祖李渊登基顺应天意，就把五星连珠出现的年份从武德二年改为武德元年。
公元1103年北宋崇宁二年，天象呈现五星连珠，宰臣蔡京等上表称贺，宋徽宗决定发动河湟之役，收复河湟地区（河西走廊）。《宋会要辑稿·瑞异一》有记录：崇宁二年四月十九日，太史奏：五星并行黄道，考古验今，实为太平瑞应。
公元1761年乾隆二十六年农历正月初一，天空出现“日月同照，五星聚于一舍”的罕见天文奇观。乾隆见此天象，心中非常高兴，想起刚刚结束的平定准噶尔贵族叛乱，此战历经康熙、雍正、乾隆三朝，长达70年，从公元1688年康熙二十七年正式打响，一直到公元1758年乾隆二十三年才宣告结束，乾隆将这片失而复得的疆域命名为“新疆”，意为故土新归。秉承五星连珠的吉祥天象，清朝在伊犁惠远城（今霍城县南）设置设立最高行政、军事长官伊犁将军，修建伊犁九城，统治新疆全境。
清代宫廷画家徐扬奉乾隆之命，绘图纪录此罕见的天文异象，创作了长卷画作《日月合璧五星联珠图》，画卷分为二十幅，现藏于台北故宫博物院。
06 讨南羌
在考古中，人们发现五星锦并不完整，应是从整幅织锦中裁剪下来的其中一块。随后，考古工作者在同一墓主人脖子上发现一个更小的织锦残片。打开是一个裤子的形状，上织着“讨南羌 ”三个字，觉得它和五星锦有关联，拿回去进行科学比对后，发现两片织锦是来自同一块原锦，把两片织锦所含的文字连起来就是：“五星出东方利中国讨南羌”。
在同期出土的其他织锦上，还见有类似的内容，如“琦玮并出中国大昌四夷服诛南羌乐安定与天无疆”等。与这些吉祥语有联系的史事，是《汉书·赵充国传》记载的西汉王朝的一次讨伐西羌的战争。
居住在大陆今甘肃西南部、青海及西南广大地区的羌族，是大陆古代重要的民族之一。西汉王朝建立后，这里的各个羌族部落尚处于奴隶社会时期，它们经常与匈奴结联盟，配合匈奴进袭汉朝的西部地区。
汉宣帝元康四年（公元前 62年），先零羌召集今甘肃、青海等地区的羌族部落首领200 多人，大家搞起了“解仇交质盟诅”，这样，众多的羌族部落便以先零羌为首领，重新结成了联盟。不久羌人便派出使者向匈奴借兵，准备袭占鄯善和敦煌，切断汉朝通往西域之路。这年秋天，反叛的羌族部落对汉郡袭边塞、攻城邑、杀长吏。在这关键时刻，年近70岁的老将赵充国毛遂自荐，主动请缨率军西征平叛。
神爵元年（公元前61年），赵充国率军进至金城（今甘肃兰州地区），并渡过湟水进入羌族部落聚居地。他们探得羌人部落之间结怨甚深，互相难以统属的致命要害，确定平叛的基本方针是，打击最顽固的先零羌势力，争取被胁迫屈从的部落，恩威并施，分化瓦解，力求不战而屈人之兵，但这就需要一定的时间。
于是，赵充国就在湟水与大通河之间（今天青海河湟盆地）遍设屯田，慢慢吸纳、同化羌族诸部；期间，虽然羌人多次挑衅，但赵充国坚守不出，只以威信招降。
屯田虽然很有成效，但汉宣帝觉得太慢，想出兵速战速决，老将赵充国审时度势，并不为所动，上书说服汉宣帝后，仍然坚持既定的战略方针，等待最有利时机。
神爵二年（公元前60年），天现祥瑞，五星并出，汉宣宗大喜，向赵充国下了诏书，说：“今五星出东方，中国大利，蛮夷大败。太白高出，用兵深入敢战者吉，弗敢战者凶。将军急装，因天时，诛不义，万下必全，勿复有疑。”
经过前期的铺垫准备，决战条件业已成熟，赵充国接到皇帝命令后，选准时机，一举击溃了羌军，从而使汉军以较小的代价取得了的最后胜利。
回顾这段历史，可以基本认定，这块织有“五星出东方利中国”的锦品，应该是汉宣帝为奖励出征西北的赵充国大军特意定制的，因而其上织有皇帝诏书上的占卜用语，这无疑是中央王朝为了祝祈政治、军事上顺利和成功，而将天象占辞与“讨南羌”结合起来，以图祥瑞；织造的时间应在西汉神爵二年（公元前 60年）前后，由位于长安地区专为皇家生产用品的少府考工室生产制作。
众所周知，羌族部落位于中原地区的西方，汉代通称为“西羌”，为什么五星锦上写的是“讨南羌”而不是“讨西羌”呢？。原因估计是，赵充国大军进驻到讨羌前线的金城后，羌族部落便位于汉军的西南方向，而带头叛乱的先零羌就在汉军的南方，因此，“讨南羌”充分体现了汉军分化瓦解羌族部落的战争策略。
07 精绝国
五星锦的出处有了，接下来的问题是，它怎么会出现在后期的汉晋尼雅古墓葬中呢？
这就不得不说说赵充国时期的尼雅河绿洲是个怎样的状况了。
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，第一次发现西域有 36国，而精绝国就是其中之一，对照史料和考古发现，尼雅遗址就是2000多年前的精绝国遗留下来的。《汉书·西域传》记载：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人”；几百年后，大唐玄奘西天取经后东归时发现，传说中的精绝古国已凭空消失不见了，只留下一个荒草丛生的废墟。
赵充国在讨南羌初期，表面上看按兵不动，等待时机，其实早已派出使者前往西域诸国，让各国对匈奴与羌人之间的来往提高警惕，割断匈、羌之间的联系，大家共同抗敌。其中弹丸小国精绝国正好在西域各国的正南方、羌族部落的西北方，战略地位十分重要，便成为赵老将军的重点联络对象。
神爵二年（公元前60年），汉军平定羌族部落的叛乱取得决定性胜利，一统西域，汉宣宗在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，这就是《汉书·郑吉传》中所称的“汉之号令班西域矣！”，西域从此成为大陆领土不可分割的一部分。
鉴于精绝国在讨南羌中发挥了重要作用，赵充国在“振旅而还”时，将汉宣帝特制、颁发的这件汉代最高等级的织锦奖励给了精绝国国王，估计也是汉宣帝的意思。精绝国对来自大汉皇帝奖赏的，视为至宝，并代代相传；随着王室家族的日益庞大，他们将五星锦至宝进行了分割包装，由分支族人各自精心保管传承。还有一种可能是赵老将军当场就将整幅织锦给割了，分别赐给精绝国的有功人员，相当于现在以国家名义授予的荣誉锦旗或证书。
西汉时的精绝国，在东汉时虽然归属鄯善统辖，但首官应当还是由原来的精绝王后人历代继承。根据3号、8号墓的墓葬规格，以及出土的刻有 “王”字的陶罐和织锦上的“王侯合昏”字样等判断，3号和8号两座墓的墓主人应是先后的两位精绝王，下葬的时间为东汉末到魏晋，而周围散落的则是王室其他成员的墓葬。
随着世事变迁，精绝国势力衰弱、王位虚化，他们各自手上的至宝织锦片段也不再传承，而是作为心爱之物成了陪葬品，于是，才有了今天五星锦的惊世大发现。
08 不是护膊
在后来调查的过程中，专家们又相继在其它的墓室发现了相类似的织锦，与上述所讲的一块特征雷同。专家们再次对五星锦的织物图案及其文字进行了研究，经过对此前研究资料及海内外相关出土文物的比对，最终确定了完整的五星锦图案及文字，其中文字部分还原为：五星出東方利中國誅南羌四夷服單于降與天無極，共21个字。
利用现代标点符号断句则是“五星出东方，利中国；讨南羌，四夷服，单于降，与天无极”，这就明示了汉宣帝讨伐南羌、一统西域的壮举，是大汉天朝睥睨天下、纵横四海的告示、宣言。
说到这里，可以得知某些专家将五星锦当成护膊，就显得很可笑了。
彩锦绑在胳膊上，边上放着弓，就说它是护膊，这个判断太“想当然”。
巴掌大的彩锦在胳膊上只能围半圈儿，用带子系上后很难固定住，对胳膊起不到多少保护作用，丝织物的保护作用远比不上皮甲铁胄，更何况五星锦乃是皇家御赐品，拿它当护膊，讲笑话不成。
09 复制
“五星锦”出土时的色彩极其鲜艳丰富，出土后会受到环境中的各种不利条件影响，温湿度、光线等都会对文物色彩产生极大影响，如果要展览，必然会对文物本身多少带来损害，因此国人基本上看不到“五星锦”的展出，它一直被保存在新疆博物馆恒温恒湿无光源的密室里。
复制对文物本身而言可以替代展览从而起到保护作用。文物复制工作如果完成，就能够代替文物向大众传递文物的信息价值，包括纹样艺术、组织结构、技术信息等，从而使文物本体处于最合适的环境中，受到最稳妥的保护。
“五星锦”出土时是以经过裁剪、制作成护膊的形式出现，出土的这部分只是原织锦的一部分，包含的信息也不全，如果只复原护膊这一小块，还是比较容易的，只要将出土残片的图案进行简单的循环重复。
但那不是复原的本意，文物复原人员和考古工作者相互配合，多方收集资料，努力还原出织锦原先的文字、图案、门幅等所有信息。
纹样、文字的复原只能算理论研究，而通过合适的机具把文物复制出来，才算是比较成功，这里面牵涉的技术问题就更为复杂，其中最关键的是织机采用什么类型，如果用现代织机仿制一块，足可以假乱真，这也是如今淘宝、拼多多上五星锦比比皆是的原因，但这不是文物工作者所想所要的。他们要用尽量接近当时的古法复原出文物来。
2013年，国家文物局局长到新疆和田考察，当地领导向其反映，五星锦收藏不在当地，和田人民都无法见到出土于本地的这件国宝，所以请求国家文物局和新疆文物局能给予帮助，找业内领域专家复制一件，给三百多万和田人民一个交代。
国宝级文物的复原牵涉到多方面的问题，要慎重考虑，后来，国家文物局还是考虑到了新疆人民的热切诉求，在2015年特批了这件国宝级文物的复原项目。位于杭州西子湖畔的中国丝绸博物馆光荣接受了这件艰巨的任务。
其实早在1997年，中国丝绸博物馆的赵丰团队就做过五星锦的图案复原，根据那时的考古发现，用现代方法复制出的织锦，文字只有前头的11个字，即“五星出东方利中国讨南羌”，左边部分的无文字，仅是与右边相对称的图案，复制效果不完整，还有，色泽、质地、纹理等都很一般，但也算是一个良好的开端，之后他们一直没有放弃对复原五星锦的研究。
2013年，四川成都老官山汉墓出土了四台西汉时期的提花机模型，是当时的陪葬品，同样引起轰动。中国丝绸博物馆牵头成都博物院、中科院自然科学史研究所等机构承担了国家指南针项目，用了一年左右时间，复原了西汉时期的勾综式提花机以及织造技术。提花技术是纺织史上的里程碑，其核心技术就是编制提花程序，把它贮存在织机的综片或是连接综眼的综线上。而这台实物模型可以由研究人员进行操作，复制出同时期的织物，为汉代织锦的原工艺复制提供了基础。
10 复原
2015年，接受了复原五星锦任务的赵丰馆长，和研究人员探讨后，决定用这台复原的汉代提花机来复原五星锦。原机具、原工艺、原技术，这就相当于还原了整个汉代的织锦技术体系，是对汉代织造技艺的集中体现。要复原这件包含了红黄蓝白绿五色的“五星锦”，无论从技术难度还是文物级别，都是丝博馆有史以来接到的复原任务中的最高规格。
2017年1月，丝博馆的技术人员罗群、刘剑前往新疆，对“五星出东方利中国”护膊进行了织物信息采集和分析检测。经过对此前研究资料及海内外相关出土文物的比对研究，最终确定织锦的图案及文字还原为“五星出東方利中國誅南羌四夷服單于降與天無極”；
还有五星锦原物是50厘米宽，每厘米有220根经线，整个门幅里面有1.1万多根经线，是目前所了解的汉代织锦中密度最高的。
汉晋时期织锦用经线显花，要织出色彩斑斓的图案，几乎每织一纬，都要将所有经线有上有下地重新排列一次，织锦每多一个色，并不是增加一个排列组合，而是成倍增加，所以汉代织锦使用的颜色不会太多，三种、四种颜色已经是非常好的织锦，而五星锦由红、黄、蓝、白、绿五色的丝线织成，可谓是汉锦中颜色最多的，五色也暗含五行学说。
汉代织锦的图案不会太大，看到的大幅织锦，都是很多图案水平循环而成，一般几厘米就循环一次。尼雅遗址出土的其他织锦基本4~5厘米就循环一次，但五星锦水平循环长度达到了7.4厘米，这无疑又是对经线组合排列的极限挑战。
罗群和同事龙博据此绘制了意匠图，然后根据设定的文字图案开始穿综。10470根经线，84片花综，2片地综，研究人员历经1年多的时间才完成了的穿综工作。在穿经线时所有人都在默默许愿，千万不要断，如果其中断了一个线，所有准备都又要重新开始，因此对成语错综复杂、丝丝入扣的理解，没人会比得过他们这些亲历者。
复杂的穿综工作结束后，随即进行织造， 1万多根经线分5个颜色，红黄蓝白绿，分立体几层排列，一色在表，四色在后。每次开口，2000多根在上，8000多根在下，蔚为壮观。
由于采用了多达86个的综片，其所占的位置很长，第一片综片和最后一片综片间隔了一米多的直线距离，提花时，随着综片的提落，经线的上下交替变得相当复杂，虽然第一片综片提起时开口是很清晰的，而最后一片综片提起时，前面的开口相对就很模糊了，穿梭困难且极其容易出现差错，很考验织者的耐心和水平。
好在他们不断改进，细心操作，最终出来的织物，手感柔软，图案立体，色彩鲜艳，完全达到了汉代织物的水准，代表汉代最高织造水准的五星锦复原终获成功。从前期研究、准备、装造，到后期的穿综及织造，历时真正三年多，为了国宝的仿真复原，他们真的是拼了。
2018年5月20日，在中国丝绸博物馆举行的“五星锦”复原项目中期汇报会上，1995年尼雅考古的亲历者齐东方、李军（已是新疆文物局副局长了）看到复原后的“五星锦”时，也是难掩兴奋，热泪盈眶。
纺织一直是中国古代的高科技门类，国丝馆还将进行后续研究，继续探寻“五星锦”所用蚕丝的产地以及尝试复原汉代织锦复杂而生动的植物染色工艺，依然活多多。
11 与天无极
震惊中外的“五星出东方利中国”织锦是西域汉代文物中的极品，也是世界天文学史、科技史文物中不可多得的珍品。从“五星出东方利中国”织锦到五星红旗，它们一前一后，跨越千年时空，万里河山，汇聚在一起，是无法用巧合一词解释的通，只能说是冥冥之中的天意。
五星红旗迎风飘扬，我们正走在伟大复兴、共同富裕的大道上，五星利中国，它是华夏民族美好信念的延续，它是5000年历史传承的见证，它是民族融合共同发展的足迹，更是对中国美好前程的预示。
从现在科学角度出发，经过天文学家研究，古代中国人观测到的五星聚会的理想周期为516.33年，科学家们通过五星连一线推算出2040年9月9日将会再次出现五星聚会东方的天文奇观，结合当下蓬勃发展的国运，中国已将再次伟大，昂然屹立于东方，想想就心潮彭拜。
天助、人助、自助，我们万众一心，高举五星红旗，前进！前进！前进进！
中国，加油！加油，中国！