《欧亚时报》总编辑，尼廷·J·提库写道：“如果把中印航空站的发展轨迹对比来看，就会发现印度一直把目标对准中国，步步紧逼。1964年，中国成功完成第一次核试验。1974年，印度就赶在10年完成了首次核试验。2007年中国发射“嫦娥一号”人造卫星。次年，印度就完成发射了“月船1号”月球探测器。”
甚至有种言论宣称，到2030年，印度将会拥有用本土技术建造的空间站。这种说法是空有噱头，还是确有实力？
曾经的印度：航天界的无名小卒
虽然万事开头难，但赶超中国的野心，从一出场就埋下了伏笔。近几十年来，印度航天研究有个始终如一的目标，那就是对标中国，进而超越中国。
1962年，是印度航天事业艰难问世的一年。仅仅3年，印度航天技术就展示了非凡的生命力，不仅成立了运转至今的ISRO 航天研究组织，还配备了人数过万的研究团队，以保证在通信卫星、运载火箭等多个领域有条不紊地同步推进。
20世纪70年代，印度完成了第一颗卫星“阿耶波多”的研发任务，由于还未掌握卫星运载的核心技术，只得借助苏联的运载火箭才送上了太空。
所以，印度航空事业从0到1的艰难起步，很大程度多亏了苏联。加上一直铆足劲儿提升研发水平，印度政府也相当重视，不断投入人力财力。到了20世纪80年代，印度的航天技术实力已不容小觑。即便第一次独立用火箭发射卫星，就出现了技术上的错误，但印度科研团队从未气馁，仍然奋起直追。2003年，印度成功发射两个系列火箭发射成功，直接跻身于国际通信卫星强国的队伍。
印度，这个曾经航天界的无名小卒，正在以独特的姿态闪亮登场。
一匹黑马：航天界崛起的新秀
一旦站稳脚跟，便果断跳入加速发展的快车道，印度与中国的差距也在肉眼可见地一步步缩小。
2008年，中国奥运会成功举办的同时，印度航天事业也拉足引擎、加足马力。“一箭十星”顺利发射，“月船1号”撞月任务更是完成得行云流水、一气呵成，此番突破在国际航天界都激起了阵阵波澜。
印度就像一个“后进生”，在尝到甜头之后，更是迫不及待上演着一个个“航空奇迹”。
2013年，印度第一次完成了发射火星探测器的研发，比最初计划还缩短了5年。2014年，火星探测器进入轨道稳步运行，这也让印度成为世界上首个初次尝试，便成功进入轨道的国家。2017 年，印度用本土技术研发的火箭完成了“一箭 104 星”发射，更是突破了世界发射纪录，印度航天技术直接在国际上声名大噪。2018年研发的 GSLV Mk III 型火箭，甚至把重达3吨的通信卫星成功送入运行轨道；紧跟着2019年，又成功发射了第2个月球探测器。
与中国相似的是，印度举步维艰的火星探测研发之路，几乎都是本土研发，这也让印度节约了一大笔经费，同时创造了历史上最省钱的火星探测项目。此外，印度的载人飞船也“开外挂”式地突飞猛进，并且企图以同样的加速度，成功赶超中国航天事业。
航天新秀背后的秘密
令人好奇的是，印度究竟是如何从最初的无名小卒，短短数十年，就跃入国际一流发展阵营呢？
首先，要得益于维克拉姆博士的奋力推进。他在没有任何外来支撑的环境下，带着“第一批航天科研人员”，建立了印度第一个发射基地：顿巴航天中心。自此，印度航天事业才开始孕育萌芽。遗憾的是维克拉姆博士因过劳致死，终究没看到印度成功发射火箭这激动人心的一幕。
其次，印度的太空研究与军方完全独立，这也让印度得以直接和国际一流技术项目合作，并受到最新高精尖技术的支持。不像中国、美国，先有导弹，再有运载火箭的道路，印度走了一条先有卫星再有运载火箭的奇特轨迹。这种站在前人肩膀上跳跃的方式，直接使印度航天事业进度缩短了近十年，可谓完美地走了捷径。
另外，印度极其重视成本，政府采用统一领导的策略，培养了一大批航空人才，也节约了大量资金。这让原本经济实力不够雄厚的印度，有了打“持久战”的资本。
2021年4月，中国长征五号发射升空，这一任务的圆满完成表明大陆空间站的研发正式启动。紧跟着印度就宣称，三年内势必赶超中国，到2030年将建成一个比中国更大的空间站。
追赶猛超，还是过早陨落？
2017年印度航天能力评估的总分为 22.17 分，位列全球第六。印度以其一系列“举世惊艳”的标志性事件，有技巧地使其航空技术不断轰动全球，以轻盈的姿态跻身为国际航空发展的新秀。但不可否认的是，印度航空事业可能存在“膨胀式发展”的病态特征。
印度航天奇迹般的成就背后，可能只是披上了一层“华丽的外衣”。
从综合技术水平看，印度航天的真实水平充其量只在“国际第二梯队”，瞩目的航天成就，大多搭上了他国核心技术的便车，从而巧妙掩盖了核心技术不足的事实。比如印度关于火星探测器的设计方案，一开始就选择了借用国际成熟方案，以轻型火箭、成熟技术的方式“抢先”进入环火星轨道，轻而易举绕过了关键的技术门槛。
2017 年印度的多个卫星发射试验，也只是接近于苏联上世纪6、70年代的水平，而除了美国GPS、苏联GLONASS（格洛纳斯），中国的BDS （北斗星）卫星发射技术，已稳居世界第三，这不争的事实更是给企图超越中国的印度，来了致命一击！
从航天技术综合水平上看，印度在多项技术和标准上均远远不及中国。
2018年，中国航天发射总次数多达39次，稳居世界首位，而印度只有7次。在研究人员规模、航天发射规模、综合技术水平上，印度仍然望尘莫及。此外，印度在财力支撑上也存在肉眼可见的“硬伤”，当局为了稳固财政，果断缩减1000亿航天科研资金，直接“腰斩”了按期推进载人航天计划的美梦，妥妥泼了一盆冰水！
如此来看，印度航天事业从孕育到突破，完全另辟蹊径，确实令人惊艳。但缺乏核心发射技术和足够财政支持，企图绕开核心技术跃入世界领先快车道，反而让印度航天技术的缺陷更加明显。
也许，唯有认清现实、稳步发展，像中国一样苦研核心技术，2030年建成航空站才可能不会只成为印度的一场闹剧。
参考资料
理解印度的太空事业发展——基于威望动机的视角，陈翔（华中师范大学中国周边安全与合作研究中心），亚太安全与海洋研究，2018-03.
印度航天：“后来者”逐梦，穆小明，看世界，2020-06-05.
印度航天技术发展概况及其主要经验，黄志澄（北京系统工程研究所），国际技术经济研究，2002-05-02.
印度航天能力发展评估，何慧东（北京空间科技信息研究所），国际太空，2018-12.
中国载人航天工程步入空间站时代，肖建军 齐晓君，国际太空，2018-10.
大陆空间站的空间科学与应用任务，高铭 赵光恒 顾逸东，中国科学院院刊，2015-30-06.
作者：Naomi 校稿编辑：李子