贴门神，是年俗文化中非常重要的一环，早在秦汉时期，古人就有将桃木枝刻成人形立在门前来驱邪避害的习俗了。延续至今，贴门神的习俗起码已经有两千多年的历史了。
一、中国门神画的起源；
“门神”、门神，既然是关于门的神，首先就要有门这个载体，才会产生门神这种招财进宝、驱邪保平安的特殊神灵。
但在很早很早以前，我们的祖先是没有门这个概念的，他们居住在山洞或者半地穴式的房屋内，依靠狩猎和采集为生。
按照神话的记载，我们的先祖有巢氏最先发明了“构木为巢”的技术，相比较于居住在洞穴中而言，构木为巢显然更能够满足群体的生活需要。
这样一来，大家就能够把族群迁徙到获取食物、水源更开阔的区域，不必局限在洞穴周围有限的空间内。
不过，在那个洪荒野兽密布的年代，单纯的木制半穴居式建筑无异于将自己的生命暴露于野兽面前，于是，聪明的祖先便发明了“门”这个东西，用来给睡着后的自己增添一道安全防线，
有别于部落制时代，大家狩猎、采集来的资源要优先归集体分配，青铜时代的社会生产力要更加先进，少部分人已经能够过上男耕女织、自给自足的生活了。
因而，在这个时期，门的作用除了防备野兽外，其保护私有财产的功效也逐渐凸显出来。
在我们祖先看来，有门就应该有门神，关于门神二字，最早见于《礼记 ·丧服大记》：“礼门神也。”
古人相信“万物有灵”，即天地间存在着各式各样的神灵，他们创造、管理着这个世界。
由于我们的祖先没有我们现今这么发达的科学技术，他们对于世界的认知还比较简单，在这种背景下，他们为了更好的发挥出门保平安的功效，于是他们便开始祭拜门神，希望能得到门神的庇佑。
由此，源自于《山海经》中的神荼、郁垒两位大神，便作为最早的门神登上了历史舞台。
二、年画中常见的五大门神形象：神荼、郁垒、钟馗、秦琼与尉迟恭；
1、神荼、郁垒
按照东汉文学家王充引古本《山海经》的说法：
沧海之中，有山名为度朔山（又名桃都山），度朔山上有棵大桃树，其枝干盘屈三千里。
在大桃树的东北方有个鬼门，是万鬼出入之地，神荼和郁垒二人便是看守这鬼门的神灵，一旦他们发现恶鬼，便会用苇索击杀恶鬼，维护人世的平衡。
于是，古人便依据这个故事，将神荼和郁垒奉为了门神。每年腊除夕的时候，他们都会把神荼和郁垒执苇索的形象画在门上，希望依靠他俩来看家护院，驱除鬼魅。
古人贴门神的这种做法，其实就跟我们现代人看奥特曼、超人差不多，它更多地带来的是一种精神上的满足和安全感。
神荼和郁垒的形象是虬髯虎须，头上长角，看上去就充满了威严感，凭借着这副霸气的长相，他俩稳坐了门神界上千年的最受欢迎榜头把交椅。
到了隋唐时期，受审美、佛道儒文化相互融合的影响，年画的主角不再局限于武将人物，甚至于以动物为主角的年画也开始流行起来，比如江南一带就流行将鸡画在年画上。
但尽管如此，在众多新秀当中，真正意义上能够达到神荼和郁垒这个级别的，也仅有钟馗一人。
2、钟馗
据《唐逸史》等书的记载：
唐玄宗曾经患过一次大病，他当时卧床久病不愈。有一日，他梦到两鬼前来盗取紫香囊与玉笛，恐惧中唐玄宗就在宫殿间慌乱地奔逃起来，就在两鬼要接近唐玄宗的时候，一个面部丑陋、身材魁梧的男子突然出现在了唐玄宗面前，只见这男子抓住两只鬼就当着唐玄宗的面食了起来。
唐玄宗对这突然出现拯救了自己的男子充满了好奇，他问道：“你是何人？”
男子答道：“陛下，我乃钟馗，我曾发誓要为陛下清除一切妖邪。”
听了钟馗的话后，唐玄宗十分高兴，更令他惊喜的是，他醒来后，病竟然也好了。
于是，大喜过望的唐玄宗就命画圣吴道子，将他梦中见到的钟馗模样画了出来，然后在岁末的时候把钟馗图像赠送给大臣用来驱鬼辟邪。
后来，以“神判”钟馗为主角的门神年画就此流传开来。
3、秦琼与尉迟恭
截止钟馗为止，神荼、郁垒和钟馗的流行都有一定的官方色彩，他们往往流行于达官显贵之间，承担着“天人”互动的职能。
在这个环节中，门神的身份是神灵，他护佑着一方平安。在“天人感应”学说的加持下，门神文化的兴起也是朝廷刻意宣传国泰民安、圣王贤明结果的体现。
从宋朝开始，门神文化无论是从主角身份，还是流传的广度都有了极大的改变。
众所周知，宋朝推崇商品经济和以文治国。
在这种背景下，受益于印刷术的发展，当时贴门神的习俗不再是达官显贵才能体验到的高端“享受”了，普通老百姓也可以买到物美价廉的年画了。
《东京梦华录》中就记录了宋朝时，市场上售卖年货的热闹景象：“十二月近岁节，市井皆印卖门神钟馗、桃板及财门、钝驴、回头鹿马、天行帖子。”
若是当时有个年画畅销榜的话，我们一定会发现市场上售卖的年画，已经不单单局限于神荼、郁垒和钟馗这样孔武有力的神仙了，还有以包公、狄仁杰、魏征等历史名人为主角的文臣门神团。
这反映出在老百姓的心中，比起虚构的仙神，现实存在的正面人物，更能寄托他们的情感。
到了明清时期，年画市场变得更加成熟，市民们的需求也不再局限于驱邪辟邪，他们开始把自己喜欢的小说人物也加入到了年画当中，其作用就好比我们现在贴的动画海报一样。
现在我们所熟知的两位门神秦琼与尉迟恭，就是源自于《西游记》和《隋唐演义》等小说中，唐太宗李世民命秦琼与尉迟恭披甲镇守宫门的故事的影响。
三、门神习俗背后的文化内涵。
贴门神的习俗从先秦时期传承至今，早已不单单是为了驱赶野兽、邪祟，它更多是寄托着我们对美好生活的期盼。
现在市面上有很多招财、进宝的门神年画，它其实就是年画文化延伸的产物。
时代在进步，文化在发展，如今门神文化早已成为了我们年俗文化中一种共同的情感羁绊。
门神年画作为一种寄寓平安幸福的象征符号，它既兼具祈福的功能，也体现出了我们绚烂多彩的文化艺术。