周勃有拥立之功，被封为右丞相，每次退朝，汉文帝总是恭敬地目送周勃离开。有一天，周勃照旧得意洋洋地第一个走出宫殿，突然有人说：“丞相，你马上要大祸临头了！”
公元前180年，吕后病死。相国吕产、上将军吕禄“矫制以令天下”，妄图篡夺汉室，齐王刘襄首先起兵讨伐诸吕。太尉周勃、丞相陈平用计夺取了吕氏军权，并与朱虚侯刘章共同谋划，一举诛杀二吕，族灭吕氏，立刘邦第四子代王刘恒为帝，为汉文帝。
汉文帝继位后，封赏拥立他的功臣，任命周勃为左丞相，赐给黄金五千斤，食邑加封到一万户，几个月后，右丞相陈平就以身体有病，不适合担任繁杂的工作为由，辞去右丞相一职，屈居左丞相（汉朝曹参之后，丞相分左右丞相，右丞相为尊，百官之长，左丞相辅助右丞相），而周勃升任右丞相。
朝堂之上，文帝对他礼遇有加，他越发得意忘形。每次退朝，都高挺着头颅，意气风发地先走，反而是文帝对他尊敬地行注目礼，等他走了才走。
过了一个多月，有人劝周勃道：“您荡平诸吕，拥立新帝，威震天下，位尊而禄厚，陛下对您礼遇有加。然而，月盈则亏，水满则溢，时间长了，恐怕会有灾祸。”
周勃有些疑惑，劝解的人便问了一个尖锐的问题：“左丞相陈平何等聪明，他为何不做这个右丞相？”
一句话惊醒梦中人，对于陈平的聪明，陈平的谋略、保身智慧，周勃是领教过的。在诛杀吕氏的斗争中，周勃只是个执行者，幕后真正的指挥者是陈平，这一点周勃是清楚的，论智慧，周勃自知不如陈平。他为何不做这个右丞相，却主动辞让，只做个左丞相，担任自己的助手？想必陈平是看出了危机，明哲保身。
一天，汉文帝心血来潮，问周勃：“朝廷一年要审多少案子？”周勃硬着头皮实话实说：“臣不知。”
汉文帝又问：“那朝廷一年的税收几何？开支又几何啊？”
周勃吓出了一身冷汗，支吾半天，结果还是一问三不知。
汉文帝于是又问了一遍左相陈平，只听陈平不徐不疾地道：“判多少案子要问廷尉；税收、开支几何要问治粟内史，我作为丞相不管这些。”
汉文帝接着问：“这些你都不管，那你管些什么呢？”
陈平道：“我负责管理群臣、辅佐天子、顺应四时、镇抚诸侯、安抚百姓，使百官各司其职。”
汉文帝满意一笑，看了看陈平，又看了看周勃，对陈平大加赞赏。
直到这时，周勃才明白，自己才干真的不如陈平，便萌生了退意。这时，有人劝周勃辞去宰相之位，于是，周勃向刘恒递交了辞呈。
此时的刘恒，正对周勃的存在如芒在背，也正苦苦思索解决之道。而周勃的辞呈让他喜出望外，立马就下旨批准，生怕周勃反悔一般。周勃见刘恒如此痛快，也知道君臣确实有芥蒂，庆幸辞职及时。
就这样，周勃告老还乡，带着家人、财富来到绛县，每日抱抱孙子，养狗遛鸟，生活好不惬意。如果日子这么延续下去也不错，但仅仅一年后，丞相陈平病逝。此时当世威望最重者，只剩周勃一人，于是汉文帝刘恒下旨，请周勃出山担任丞相。
于是周勃快马加鞭地赶回去。回去后，“噗通”一声跪在汉文帝跟前，涕泪横流地说道：“老臣来晚了，老臣就不应该离开皇上的啊，不然也不会让皇上如此挂念！”
汉文帝白眼都翻上天了，心想，这个老头情商也太低了，说让你回来，还真回来。但是汉文帝还是亲切地扶了周勃起来，道：“爱卿回来就好，回来就好。”
周勃复出不久，汉文帝实在是忍不了了，觉得周勃简直碍眼。就直接对周勃说：“你给那些不愿回封地的大臣做个表率，你回封地，他们也会回。”
周勃一听，明白了，皇上这是明晃晃地赶我走啊！此地不宜久留，我还是赶紧撤！
回到封地，周勃最担心汉文帝要清算他，整天神经紧绷，结果又干出一大堆愚蠢之事。
每次河东郡的郡尉巡查到绛县时，周勃都害怕是汉文帝派来杀他的，于是在迎接时全副盔甲，让家人剑拔弩张着陪同。周勃这副过激的反应，很难不让人觉得没有猫腻。
果然，有心人看出端倪，立马诬告周勃意图谋反，汉文帝没怎么调查，就顺水推舟将周勃逮捕，并打算在半个月之后处斩。而周勃躺在潮湿的牢房里，直抽自己耳光。他无比后悔没有谨慎处事，这下必死无疑了。
这时，旁边响起一阵不屑的嗤笑，周勃转头看去，发现是狱卒。狱卒不屑笑道：“堂堂开国重臣，遇到这么点事就束手无策了？”周勃忙道：“你若是有办法救我出去，我就用千金相赠！”
狱卒大笑： “这还不简单！”说着就在书牍的背面写道：“以公主为证。”啥意思呢，就是让周勃去找自己的公主儿媳妇，再让她去求深宫中的薄太后。
在公主的帮助下，薄太后劝皇帝说：“周勃在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！ ”
汉文帝只得向薄太后谢罪：“已经查清楚了，马上放他出狱。”
周勃出狱后说：“我曾经率领百万大军，然而怎么知道狱吏的尊贵呀！”
周勃回到封地，又战战兢兢地生活了十一年后，终于在落寞中去世了，死后谥号为武侯。
关注@小城De故事，了解更多历史故事！
