近2个赛季，CBA进步最快的内线非李炎哲莫属，甚至没有之一。
2018-19赛季，李炎哲进入CBA打球，但未能上场打球。2019-20赛季，李炎哲仅打了23场比赛，场均出场时间仅有10分钟。在有限的上场时间里，李炎哲也鲜有亮眼表现，反而频繁出现黄油手等现眼行为。李炎哲被认为无培养价值，是广州男篮的吉祥物。
但近2个赛季，李炎哲成为了广州男篮的内线主力，尤其本赛季在不少比赛中充当了顶梁柱。单场得分上双的比赛屡见不鲜，对阵江苏男篮，李炎哲在27分钟的出场时间里，拿到22分8个篮板。能担任攻坚重任，李炎哲在防守端也很有存在感，单场送出2次盖帽的比赛并不少见，对阵青岛男篮，单场盖帽次数达到3次。
前2个阶段，广州男篮取得18胜10负的战绩，李炎哲做出了不小的贡献。悄然进入本土优质内线行列，如今的李炎哲与过去有天壤之别。进步神速，是因为李炎哲有着出色的身体条件。身高达到2.15米，虽然移动不够灵活，但体重大，力量也强，李炎哲在禁区对抗上很有优势。还有一颗上进的心，李炎哲在不得志的2个赛季里，依然默默努力，磨练技术。
打铁需要自身硬，一个人想成功，个人需要源源不断的努力，但也离不开贵人相助。李炎哲也不例外，他的贵人是郭士强。2020-21赛季，郭士强出任广州男篮主教练后，几乎第一时间给予他重用。最初，李炎哲虽然打替补，但出场时间并不少，经常单场出场时间在15分钟之上。赛季半程之后，李炎哲更是直接成为首发，并持续到赛季结束之后。
让李炎哲多打，郭士强对他也很有耐心。就算李炎哲在比赛中出现低级失误，郭士强也不会弃用他，而是对其进行及时指导。郭士强的苦心没有白费，随着比赛经验的增加，李炎哲逐步变好。上赛季，李炎哲就经常单场得分上双了，在防守上，他的进步也很明显。
本赛季，李炎哲的表现进一步提升，甚至有了小韩德君的美称。实际上，郭士强之所以重用李炎哲，也有把他打造成第二个韩德君的想法。韩德君在很长时间内都是CBA顶级大杀器，威力无穷，还能充当内线大闸。韩德君帮辽宁男篮成为顶级强队，还在2017-18赛季，帮助球队拿到队史首个CBA总冠军。也是国家队的常客，韩德君多次为国出战。
但韩德君也有过心酸的过去。2007-08赛季，韩德君进入辽宁男篮打球，但处子秀赛季只打了16场比赛。出场时大部分时候，比赛都进入了垃圾时间。在这些不值得一提的出场时间里，韩德君也没有利用好，反而低级错误不断。韩德君被视为吉祥物，并持续了2个赛季，未来一度显得暗淡无比。
痛苦归痛苦，但韩德君始终没有放弃，而是保持着刻苦训练。韩德君的努力没有白费，他最终获得真正的机会，并抓住了，逐步打出了名堂。作为曾经的辽宁男篮主教练，韩德君的低谷与高潮，郭士强都有见证。也正因为如此，郭士强加盟广州男篮之后，对失意的李炎哲很有信心。
事实证明，郭士强没有看错人，从近2个赛季的表现来看，李炎哲有望重走韩德君之路。郭士强证明了自己是个出色的伯乐，也有现实的好处。李炎哲脱颖而出之后，广州男篮又多了一个能用之人，郭士强的调兵遣将就变得更容易。能让球员成长，这也是郭士强能改变辽宁男篮的一个重要原因。