近2個賽季，CBA進步最快的内線非李炎哲莫屬，甚至沒有之一。
2018-19賽季，李炎哲進入CBA打球，但未能上場打球。2019-20賽季，李炎哲僅打了23場比賽，場均出場時間僅有10分鐘。在有限的上場時間裡，李炎哲也鮮有亮眼表現，反而頻繁出現黃油手等現眼行為。李炎哲被認為無培養價值，是廣州男籃的吉祥物。
但近2個賽季，李炎哲成為了廣州男籃的内線主力，尤其本賽季在不少比賽中充當了頂梁柱。單場得分上雙的比賽屢見不鮮，對陣江蘇男籃，李炎哲在27分鐘的出場時間裡，拿到22分8個籃闆。能擔任攻堅重任，李炎哲在防守端也很有存在感，單場送出2次蓋帽的比賽并不少見，對陣青島男籃，單場蓋帽次數達到3次。
前2個階段，廣州男籃取得18勝10負的戰績，李炎哲做出了不小的貢獻。悄然進入本土優質内線行列，如今的李炎哲與過去有天壤之别。進步神速，是因為李炎哲有着出色的身體條件。身高達到2.15米，雖然移動不夠靈活，但體重大，力量也強，李炎哲在禁區對抗上很有優勢。還有一顆上進的心，李炎哲在不得志的2個賽季裡，依然默默努力，磨練技術。
打鐵需要自身硬，一個人想成功，個人需要源源不斷的努力，但也離不開貴人相助。李炎哲也不例外，他的貴人是郭士強。2020-21賽季，郭士強出任廣州男籃主教練後，幾乎第一時間給予他重用。最初，李炎哲雖然打替補，但出場時間并不少，經常單場出場時間在15分鐘之上。賽季半程之後，李炎哲更是直接成為首發，并持續到賽季結束之後。
讓李炎哲多打，郭士強對他也很有耐心。就算李炎哲在比賽中出現低級失誤，郭士強也不會棄用他，而是對其進行及時指導。郭士強的苦心沒有白費，随着比賽經驗的增加，李炎哲逐漸變好。上賽季，李炎哲就經常單場得分上雙了，在防守上，他的進步也很明顯。
本賽季，李炎哲的表現進一步提升，甚至有了小韓德君的美稱。實際上，郭士強之是以重用李炎哲，也有把他打造成第二個韓德君的想法。韓德君在很長時間内都是CBA頂級大殺器，威力無窮，還能充當内線大閘。韓德君幫遼甯男籃成為頂級強隊，還在2017-18賽季，幫助球隊拿到隊史首個CBA總冠軍。也是國家隊的常客，韓德君多次為國出戰。
但韓德君也有過心酸的過去。2007-08賽季，韓德君進入遼甯男籃打球，但處子秀賽季隻打了16場比賽。出場時大部分時候，比賽都進入了垃圾時間。在這些不值得一提的出場時間裡，韓德君也沒有利用好，反而低級錯誤不斷。韓德君被視為吉祥物，并持續了2個賽季，未來一度顯得暗淡無比。
痛苦歸痛苦，但韓德君始終沒有放棄，而是保持着刻苦訓練。韓德君的努力沒有白費，他最終獲得真正的機會，并抓住了，逐漸打出了名堂。作為曾經的遼甯男籃主教練，韓德君的低谷與高潮，郭士強都有見證。也正因為如此，郭士強加盟廣州男籃之後，對失意的李炎哲很有信心。
事實證明，郭士強沒有看錯人，從近2個賽季的表現來看，李炎哲有望重走韓德君之路。郭士強證明了自己是個出色的伯樂，也有現實的好處。李炎哲脫穎而出之後，廣州男籃又多了一個能用之人，郭士強的調兵遣将就變得更容易。能讓球員成長，這也是郭士強能改變遼甯男籃的一個重要原因。