197年，因为一起桃色事件，曹操的长子曹昂为张绣所杀。11年后，神童曹冲也不幸病逝。老父亲伤心的痛不欲生，连日大哭。但次子曹丕上前安慰时，曹操却阴阳怪气的说：“这固然是我的不幸，但却便宜了你们！”他口中的“你们”，指的是曹丕和曹植。
实事求是的讲，曹丕还是很优秀的，他六岁学会了射箭，八岁学会了骑马，十岁起就跟着父亲上了战场。不光能武，曹丕诗文也做的极好，尤其擅长五言诗。他的作品《典论•论文》，更被称为中国文学史上首部的文学批评专论，影响深远！
然而，即便曹丕如此优秀，年纪又比别的儿子大，可曹操还是下不了决心让他做继承人，因为曹植的文学造诣，实在是太耀眼了！
公元210年，邺城铜雀台竣工，曹操叫来一帮文人登台做赋，年仅18的曹植稍加思索，便做《登台赋》一篇，气势恢宏，节奏跌宕起伏，辞藻十分华美，把老父亲惊讶的不行。
从此，曹植在父亲心里的分量越来越重，很有成为接班人。但是吧，曹植在文韬武略、治国理政等方面的才能，似乎又不怎么突出，所以曹操就想着再观察观察。结果他一犹豫，二子就开始做妖了。
很快，朝中就形成了两个小集团，一拨拥护曹丕，以贾诩、崔琰、司马懿、陈群、吴质为代表。一拨拥护曹植，以丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳为骨干。他们大造声势，互相斗法，给对方挖坑下套，斗得不亦乐乎。
即便如此，曹植的优势依然很大，毕竟父亲偏心，也有心让他立点功，积攒些政治资本。曹植也的确不是一般人，凭着自己的实力，他硬是把机会给弄没了！
217年，曹操有事外出，曹植喝了几盅，突然狂放不羁了起来！他驾着车马，在王宫驰道上纵意驰骋，还擅自打开了司马门。一路上，曹子建峨冠长袖、神采飘逸、高歌而行、好不畅快，却把宫廷的规矩忘了个一干二净！曹操回来后暴跳如雷，他一怒之下处死了公车令，并将曹丕立为魏王世子，但并未对曹植彻底失望。
两年后，曹植又有了一次翻盘的机会。当时关二爷水淹七军、围困樊城，曹仁成了瓮中之鳖。曹操特地任命曹植为征虏将军，叫他带兵南下解围，这显然是故意给他创造立功的机会。然而在动身前夕，曹植又把自己灌的酩酊大醉，根本无法出征。曹操非常后悔，再不敢重用他。
此外，曹植手下的狗头军师们也很成问题，特别是杨修。在夺嫡的焦灼阶段，曹丕常用竹筐把吴质装运到府中商量对策。岂不料这事竟给杨修发现了，他还报告给了曹操。曹丕非常焦虑，问吴质该怎么办，质却说：“怕什么，将计就计不就好了！”
第二天，照样有一只竹筐被送进了曹丕府中，杨修又去打小报告，可等曹操派人来一看，里面装的竟是绫罗绸缎！曹操于是不信任杨修，更怀疑他和曹植一起构陷曹丕。
杨修还经常利用自己丞相主簿的身份，将曹操精心准备的考题提前泄露给曹植。但曹操是什么智商，这么明显的破绽他会看不出来吗？从此，他对杨修的小聪明越来越反感，后来找了个理由就把他除掉了。
相对而言，曹丕所采取的策略就务实的多，他知道自己文章写不过曹植，也就没在这块浪费时间，而是以情动人。
比如有一回，曹操率军出征，曹丕、曹植都前去送行。曹植做赋一篇，为父亲歌功颂德，观者无不叫好。曹丕却遵照吴质的指示，当众号啕大哭，做出了一副舍不得父亲的样子，令曹操非常感动。
经过几年的观察，曹操觉着，既然曹丕这么孝顺，又比较务实，文韬武略也都还行，就逐渐放弃了改立曹植的念头。毕竟要选的储君，又不是作协主席，还是不要那么虚的好。
220年，曹操去世，曹丕顺利继位，并于同年完成了废汉自立的最后一步。曹植的处境则一落千丈，在无休止的折腾和排挤中，渡过了自己失意的后半生……
