公元前196年，汉朝皇帝刘邦身患重病。戚夫人日夜陪着儿子刘如意。刘邦说:“夫人，您放心，我不会让没用的刘盈在如意上面。”戚夫人很高兴，以为刘如意的太子已经稳定下来了。
第二年，刘邦没能看到它，但刘如意太子的位置由于大臣们的反对，最终还是垮下台来。戚夫人哭了一天，对刘邦说:“大王很爱如意，但大王一死，我们的母子就不能得到保障了……”
刘邦自然知道，如果刘如意成不了太子，吕皇后死后也不会让母子二人好过。因此，刘邦不顾众大臣的反对，决定废除太子刘盈，立刘如意即位，并在宫中设宴邀请刘盈和众大臣。
宴会开始时，刘邦正准备宣布废除太子，却看见刘盈身后站着四个老人。他的眼睛睁得大大的!当然，他认识这四位老人。商山四皓，一开始自己请不动他们。现在他们愿意帮助刘盈，刘盈的太子之位似乎无法被废除，刘邦只好放弃。
刘邦回到后宫后，戚夫人高兴地询问结果。刘邦叹了口气说:“我真想立如意为太子，但刘盈请来了商山四皓，由此可见羽翼很是丰满，我真是无能为力。”吕皇后将成为你的主人，你必须服从她。”戚夫人听后大哭哭声，似乎看到了她的结局。
不久，刘邦病逝，太子刘盈继位，他的生母吕氏为皇太后。吕后即位后，立即逮捕戚夫人，剃掉她的头，关在永巷磨米。
但戚夫人不愿意。戚夫人整天唱歌，希望有人能听到，这样她就可以告诉儿子刘如意把自己救出来。然而，事情并没有朝好的一方面发展，而是首先被吕皇后认出来的。她带人去见戚夫人，严厉地说:“你怎么还盯着你的小儿子看?如果是这样，我先杀了他，再杀你!”
后派人到赵国召刘如意到长安，在长安中毒死了刘如意。后来，戚夫人被弄瞎了眼睛，给她下了哑药，切掉了四肢，做了个“人彘”，扔进了坑里。她的儿子刘盈甚至被派去亲自观望。从那时起，刘盈就一直在生病。
戚夫人遭受了这样的折磨，她的儿子被毒死了。肉体和精神的双重迫害来了，她很快就死了。在她死前，她对吕皇后非常不情愿和不满。但戚太之死真的是吕皇后所为吗?恐怕不是。
公元前206年，刘邦率领军队攻克定陶。他一进城就派人去看看城里有没有美女。不久后，在手里回答：“师傅，当地的戚家有一位女的，不仅生活很美，而且跳舞也很好，能请她为您效劳。”刘邦非常高兴，他让手下人把他们带回来。
很快，戚被带到刘邦面前。刘邦看了一眼，真是一个美人，方便算计运气，可以再带她，打东征，完全无视关中的妻子，吕氏的牙都已经快咬断了。
公元前205年，戚夫人为刘邦生了一个儿子。刘邦十分高兴，给他起名叫如意。此后，对戚夫人也是越来越好。
三年后，刘邦宣布自己为皇帝。作为吕氏的长子，刘盈自然被任命为太子。然而，戚夫人认为自己受到刘邦的青睐，她的儿子刘盈被任命为太子，所以她经常要求刘邦任命刘如意为王储。刘邦不喜欢刘盈，加上刘如意的爱，于是答应了戚夫人，说要找机会立刘如意太子。
刘邦于公元前197年首次提出在宫廷中改立太子的计划。大臣们，尤其是帝国史学家周昌，立即表示反对。刘邦别无选择，只能放弃，因此觉得周昌是忠诚可靠的。
刘邦没有办法，吕皇后也知道自己儿子的身份不能保证，谢过周昌之后，迅速询问张良的计划，张良告诉她，让刘盈去请商山四皓，吕皇后真的邀请了四位老人。
至于戚夫人，她急于自己的儿子成为太子，但却只把希望寄托在刘邦身上，认为只要刘邦做了主，别人的角色就不用考虑了。因此，当刘邦因为部长的反对而放弃时，她不得不哭了一整天。
公元前195年，刘邦即将走到生命的尽头。为了保护戚夫人和刘如意，他再次提出废除刘盈，设立刘如意。不幸的是，由于商山四皓的出现，他再次遭到反对，彻底放弃了。
但他一直担心刘如意和戚夫人，于是派自己的忠臣周昌到刘如意任相国，希望通过周昌保护刘如意。她还提醒戚夫人要认识吕皇后，要她为了活下去而服从吕皇后。
不幸的是，戚夫人并没有完全听刘邦的话。吕后派人去永祥打米，但她还是不甘失败，把希望寄托在儿子刘如意身上，这加快了吕后的行动。刘如意被毒死，戚夫人的生命以悲剧告终。由此可见，戚夫人之死并不完全是吕皇后所为。她自己承担了大部分责任。
