2013 年的一场友谊赛中，中国队以 1 比 5 负于泰国队。那场比赛之后，前国足队长范志毅怒斥国足“再下去要输越南了”。9 年之后，预言成真。客场 1 比 3 负于越南队后，中国队从理论上彻底失去了晋级 2022 卡塔尔世界杯的希望。而此时，也没有人再去关注国足是否能冲进世界杯了。在农历虎年的第一天，中国足球又一次刷新了下限。
中越之战适逢大年初一，实际上此时已经没人会奢望中国队冲进卡塔尔世界杯了。在客场赢一场球，不添堵，是外界对于国足的期待。赛前的中国队队员们，也自信可以从对手身上拿到三分。毕竟此前越南队小组赛 7 战全败，中国队此前对越南队的历史交手记录为十连胜。然而，面对对方的防守反击战术，中国队进攻不见起色，后防也出现漏洞。这场比赛开始仅 16 分钟，中国队的球门便两次被对手洞穿。其中，第一球是越南队头球破门。第二球是越南队在国足底线附近通过配合打进。这两个球似乎在明示：即便面对越南队，中国队也既无身体优势，又无技术优势。
下半时比赛，中国队虽然先后将张玉宁、韦世豪、于大宝和刘彬彬等进攻球员换上场，但在对方的铁桶阵面前进攻依然毫无章法。反倒是越南队在反击中再入一球，这次不是头球也不是禁区内的配合，而是一脚角度刁钻的远射。
尽管徐新在终场前为中国队扳回一球，但已于事无补。当比分定格在 1 比 3 时，这不仅意味着中国队无缘卡塔尔世界杯，也代表着中国队在 A 级赛事中首次输给越南队。这也是越南队队史在世界杯亚洲区预选赛最后阶段比赛的第一场胜利。
对于近年来迅速发展的越南足球来说，这是又一座里程碑。对于中国足球来说，这场比赛是又一根耻辱柱。这场大年初一的“预言成真”，会像“5·19”、“黑色三分钟”、“1 比 5 负于泰国队”一样，烙入中国足球的历史。
越南总理范明政赛后给各位球员发春节红包
在中越之战结束后，预言成真的范志毅在微博上发表了一段感言。这一次，他没有嘲讽、没有吐槽，而是更加心平气和。
“
足球没有国界，但足球需要仪式感，也需要凝聚力，更需要传承。现在更关键的问题是，我们能不能把足球界的传承重新建立起来，能不能允许别人踩着我们的肩膀走上去。如果通过我们的青训工作，有一批孩子能知道如何待人接物，知道怎样观察球场上瞬息万变的形势，知道怎么在压力下做出更合理的决定，甚至只是知道怎么更合理地对待输赢，让他们知道赢是目标、输要接受、过程要享受，那足球的意义就够了。要是我们这些人都摆不正自己的位置，那中国足球就真的没戏了；只有我们率先从小环境入手开始做出改变，中国足球才能重回正轨。最重要的就是，中国足球绝对不能再分你、我、他了。
——前中国男足队长 范志毅
”
中越之战的赛后新闻发布会上，国足主帅李霄鹏再次向中国球迷道歉。李霄鹏表示，输球主要是比赛前设计出了问题，后续无法补救，1 比 3 的比分无法接受。比赛中，队员非常尽力，赛前激励过度导致球员情绪非常紧张。李霄鹏最后说道：“中国足球崛起是迟早的事，但是需要一代代的努力。”
不论是国足主帅李霄鹏，还是前国足队长范志毅，在这场中国足球的惨痛失利之后，不约而同的都将目光着眼于未来。中国足球也确实需要向前看了。输给越南队，无缘 12 强赛小组出线。2022 年第二个月的第一天，中国队便失去了这一年的目标。在这一年之后的日子里，有的球队会继续为世界杯的名额打拼，有的球队会开始针对年底的世界杯进行备战。国足却突然发现，这一年就这么“结束”了。2022 年，成了中国队的“鸡肋年”。
刚刚换帅踢了两场比赛的国足，会如何度过这鸡肋的一年呢？从国足这场比赛的首发阵容来看，全队的平均年龄为 29 岁。整支中国队的平均年龄为 29.3 岁，而越南队的平均年龄只有 25.4 岁。实际上，从 2019 年的亚洲杯开始，中国队的平均年龄一直居高不下。虽然如今郑智已经进入了教练组，戴伟浚和朱辰杰这样二十出头的年轻人得到了更多机会，但是中国队中大部分队员依然都超过了三十岁。未来这一年，中国队必须新老交替了。
中国足球近年来平均年龄居高不下的原因，显然是为了成绩。里皮出任中国队主教练时期，先是冲击俄罗斯世界杯，随后又征战阿联酋亚洲杯，中国足协请来大牌洋帅的目的不言自明，那便是出成绩。与此同时，国足不仅持续使用老将，还开始了归化行动。艾克森、洛国富、阿兰、费南多和高拉特等昔日中超外援加入了中国国籍。然而，国足走到被越南队击溃，正式无缘世界杯的地步时，发现只剩下洛国富、阿兰这两位非血缘归化球员，他们的体能还只能支撑半场比赛……
到底非血缘归化球员能不能用，这个问题先不进行讨论。实际上，即便归化工作一直展开，也不能忘了本土青年球员的培养。然而，中超联赛自 2017 赛季开始实行的 U23 政策，似乎没有让太多年轻一代球员出现在中国队的阵容中。黄紫昌和黄政宇等球员，都曾经凭借 U23 政策红极一时，如今却连国足大名单都无法进入。或者说，很多球员是 U23 政策的受益者，但一旦进入 24 岁，就有可能成为 U23 政策受害者。一时的受伤或者状态低迷，或许就会让他们此前获得的机会立刻消失，而让位于新的 U23 球员和外援。此后，新一批的 U23 球员可能又会陷入这个循环之中……
诚然，新一代球员的实力普遍不如郑智那个时代的球员，这一点从他们在各年龄段国字号的大赛成绩便能看出来。中国足球也正是为了避免这批球员上位而出现的成绩阵痛期，而想着各种诸如老将继续支撑、归化外籍球员等治标不治本的方法。如今，各种“止疼药”都已经失效，中国足球却发现伤口已然恶化。中国队的下一个大赛，将是 2023 年中国亚洲杯。在本土亚洲杯前，是让更多年轻人冒尖，还是继续咬牙去追求成绩？中国足协想清楚了吗？
浮在水面上的冰山，往往只是整个冰山的一小部分。中国足球的这场失利，也是这些年来联赛和青训积恶成疾的爆发。这场比赛之后，还有多少人认为中国足球还是亚洲二流水平？这场耻辱性失利，是中国足球继续下滑的一个节点，还是中国足球痛定思痛且改道前行的历史时刻？这些都是摆在中国足球从业者面前的问题……