2013 年的一場友誼賽中，中國隊以 1 比 5 負于泰國隊。那場比賽之後，前國足隊長範志毅怒斥國足“再下去要輸越南了”。9 年之後，預言成真。客場 1 比 3 負于越南隊後，中國隊從理論上徹底失去了晉級 2022 卡達世界杯的希望。而此時，也沒有人再去關注國足是否能沖進世界杯了。在農曆虎年的第一天，中國足球又一次重新整理了下限。
中越之戰适逢大年初一，實際上此時已經沒人會奢望中國隊沖進卡達世界杯了。在客場赢一場球，不添堵，是外界對于國足的期待。賽前的中國隊隊員們，也自信可以從對手身上拿到三分。畢竟此前越南隊小組賽 7 戰全敗，中國隊此前對越南隊的曆史交手記錄為十連勝。然而，面對對方的防守反擊戰術，中國隊進攻不見起色，後防也出現漏洞。這場比賽開始僅 16 分鐘，中國隊的球門便兩次被對手洞穿。其中，第一球是越南隊頭球破門。第二球是越南隊在國足底線附近通過配合打進。這兩個球似乎在明示：即便面對越南隊，中國隊也既無身體優勢，又無技術優勢。
下半時比賽，中國隊雖然先後将張玉甯、韋世豪、于大寶和劉彬彬等進攻球員換上場，但在對方的鐵桶陣面前進攻依然毫無章法。反倒是越南隊在反擊中再入一球，這次不是頭球也不是禁區内的配合，而是一腳角度刁鑽的遠射。
盡管徐新在終場前為中國隊扳回一球，但已于事無補。當比分定格在 1 比 3 時，這不僅意味着中國隊無緣卡達世界杯，也代表着中國隊在 A 級賽事中首次輸給越南隊。這也是越南隊隊史在世界杯亞洲區預選賽最後階段比賽的第一場勝利。
對于近年來迅速發展的越南足球來說，這是又一座裡程碑。對于中國足球來說，這場比賽是又一根恥辱柱。這場大年初一的“預言成真”，會像“5·19”、“黑色三分鐘”、“1 比 5 負于泰國隊”一樣，烙入中國足球的曆史。
越南總理範明政賽後給各位球員發春節紅包
在中越之戰結束後，預言成真的範志毅在微網誌上發表了一段感言。這一次，他沒有嘲諷、沒有吐槽，而是更加心平氣和。
“
足球沒有國界，但足球需要儀式感，也需要凝聚力，更需要傳承。現在更關鍵的問題是，我們能不能把足球界的傳承重建立立起來，能不能允許别人踩着我們的肩膀走上去。如果通過我們的青訓工作，有一批孩子能知道如何待人接物，知道怎樣觀察球場上瞬息萬變的形勢，知道怎麼在壓力下做出更合理的決定，甚至隻是知道怎麼更合理地對待輸赢，讓他們知道赢是目标、輸要接受、過程要享受，那足球的意義就夠了。要是我們這些人都擺不正自己的位置，那中國足球就真的沒戲了；隻有我們率先從小環境入手開始做出改變，中國足球才能重回正軌。最重要的就是，中國足球絕對不能再分你、我、他了。
——前中國男足隊長 範志毅
”
中越之戰的賽後新聞釋出會上，國足主帥李霄鵬再次向中國球迷道歉。李霄鵬表示，輸球主要是比賽前設計出了問題，後續無法補救，1 比 3 的比分無法接受。比賽中，隊員非常盡力，賽前激勵過度導緻球員情緒非常緊張。李霄鵬最後說道：“中國足球崛起是遲早的事，但是需要一代代的努力。”
不論是國足主帥李霄鵬，還是前國足隊長範志毅，在這場中國足球的慘痛失利之後，不約而同的都将目光着眼于未來。中國足球也确實需要向前看了。輸給越南隊，無緣 12 強賽小組出線。2022 年第二個月的第一天，中國隊便失去了這一年的目标。在這一年之後的日子裡，有的球隊會繼續為世界杯的名額打拼，有的球隊會開始針對年底的世界杯進行備戰。國足卻突然發現，這一年就這麼“結束”了。2022 年，成了中國隊的“雞肋年”。
剛剛換帥踢了兩場比賽的國足，會如何度過這雞肋的一年呢？從國足這場比賽的首發陣容來看，全隊的平均年齡為 29 歲。整支中國隊的平均年齡為 29.3 歲，而越南隊的平均年齡隻有 25.4 歲。實際上，從 2019 年的亞洲杯開始，中國隊的平均年齡一直居高不下。雖然如今鄭智已經進入了教練組，戴偉浚和朱辰傑這樣二十出頭的年輕人得到了更多機會，但是中國隊中大部分隊員依然都超過了三十歲。未來這一年，中國隊必須新老交替了。
中國足球近年來平均年齡居高不下的原因，顯然是為了成績。裡皮出任中國隊主教練時期，先是沖擊俄羅斯世界杯，随後又征戰阿聯酋亞洲杯，中國足協請來大牌洋帥的目的不言自明，那便是出成績。與此同時，國足不僅持續使用老将，還開始了歸化行動。艾克森、洛國富、阿蘭、費南多和高拉特等昔日中超外援加入了中國國籍。然而，國足走到被越南隊擊潰，正式無緣世界杯的地步時，發現隻剩下洛國富、阿蘭這兩位非血緣歸化球員，他們的體能還隻能支撐半場比賽……
到底非血緣歸化球員能不能用，這個問題先不進行讨論。實際上，即便歸化工作一直展開，也不能忘了本土青年球員的培養。然而，中超聯賽自 2017 賽季開始實行的 U23 政策，似乎沒有讓太多年輕一代球員出現在中國隊的陣容中。黃紫昌和黃政宇等球員，都曾經憑借 U23 政策紅極一時，如今卻連國足大名單都無法進入。或者說，很多球員是 U23 政策的受益者，但一旦進入 24 歲，就有可能成為 U23 政策受害者。一時的受傷或者狀态低迷，或許就會讓他們此前獲得的機會立刻消失，而讓位于新的 U23 球員和外援。此後，新一批的 U23 球員可能又會陷入這個循環之中……
誠然，新一代球員的實力普遍不如鄭智那個時代的球員，這一點從他們在各年齡段國字号的大賽成績便能看出來。中國足球也正是為了避免這批球員上位而出現的成績陣痛期，而想着各種諸如老将繼續支撐、歸化外籍球員等治标不治本的方法。如今，各種“止疼藥”都已經失效，中國足球卻發現傷口已然惡化。中國隊的下一個大賽，将是 2023 年中國亞洲杯。在本土亞洲杯前，是讓更多年輕人冒尖，還是繼續咬牙去追求成績？中國足協想清楚了嗎？
浮在水面上的冰山，往往隻是整個冰山的一小部分。中國足球的這場失利，也是這些年來聯賽和青訓積惡成疾的爆發。這場比賽之後，還有多少人認為中國足球還是亞洲二流水準？這場恥辱性失利，是中國足球繼續下滑的一個節點，還是中國足球痛定思痛且改道前行的曆史時刻？這些都是擺在中國足球從業者面前的問題……