沈周是明代著名画家，他是苏州本地人。据说他的祖上和元代著名画家王蒙是好朋友，所以他见过很多王蒙的真迹。这幅《溪山高树》是沈周的作品，明显带有王蒙密体山水的特征，看上去笔墨苍润、气势浑厚。恍惚间，好像可以走入画中，感受溪山无尽高树垂荫带来的畅快与自在。
古人画山有个发展演化的过程，北宋画家笔下的大山，几乎占满整个画面。随着时间的推移，山在山水画中的占比越来越小。到了明代中期，山水画中大山有时甚至会变成“配角”。这说明，古人对山水画的理解不断深入化，从求形似过渡到求神似。
沈周 溪山高树
沈周笔下的大山就有追求神似的特征，自然中的山峰很少有如此密集的矶头，自然中的山峰也很少如画中这样挺拔峻美。沈周画心中的大山，同样让人感受到山的气势，这说明他抓住了山的神韵。
乍一看他没有突破元代王蒙创造的密体山水风格，事实上他在创作中保留了很多宋代院体风格。有人把这种创作手法，称之为“融南入北”。就是说，他在画山水的时候一手抓笔墨调性，一手抓气势骨法。两手一起，画出江南山水“浓郁苍润”的一面。
沈周 溪山高树 局部
仔细看画中交错的笔墨线条，每一笔下去都充满力量。刚劲的线条搭配水润的渲染，形成刚柔并济的效果。本来已经有皴、点、染，各种技法轮番上阵，沈周还要继续加入细节。这种越来越密的表现形式，画起来难度很大，一不留神就会变成一团乱麻。
沈周在处理局部的时候，融合两宋院体的不同特征。看了这个局部会觉得沈周是个顶呱呱的“技术派”，看了整幅《溪山高树》呈现出的平和质朴气息，又会觉得他是个标准的文人画家。这就说明，文人画也不能抛开技法空谈笔墨情趣。文人画，应该更重视笔墨的表现力。
沈周博采众家之长，开创了吴门画派，推动了文人画的进一步发展。在文人画出现之初，常常被冠以“墨戏”二字。从元四家到沈周，终于摆脱了墨戏的说法。从《溪山高树》可以看出来，沈周对两宋院体画风的研究，对元四家尤其是王蒙山水画的厚爱。更能看出来，他在仿古基础上产生创作性的变化。
《溪山高树》在用笔上，有一种潇洒自如而又浑厚流畅的感觉。沈周已经开始探索书法艺术和绘画艺术的结合。事实上，文徵明的成功，就是因为他沿着沈周的艺术方向继续前行。
看到这里，忍不住希望沈周画得再密一点。哪怕他想要炫技也行，那样就可以知道他在创作中的极限在哪里。不过转念一想，如果他只知道炫技，就不会画出这么精彩的作品了。