在国足与日本男足的比赛开赛之足，范志毅作为前国足队长和足球名宿就在面对媒体时，给出国足不可能赢日本，除非场上有奇迹的说法。有球迷认为这是在赛前动摇军心，并给自己找到相信国足有机会赢球的理由，那就是日本男足的两大中后卫都不能出战，他们的主力中后卫变成了平时登场机会较少的酒井宏树和板仓滉。而更大部分的球迷则认为范志毅是实事求是，客观公正地面对现实。哪怕国足主帅从李铁变成了李霄鹏，但是国足与日本男足之间的实力差距仍然被大家所公认。再加上曾经赖以在进攻线上负责创造机会和把握机会的归化球员也只剩下蒋光泰和阿兰可以登场，洛国富则因为累计黄牌必须停赛，这也在一定程度上更加增加了彼此之间实力上的差距。只是，是否国足的小伙子们有机会在场上创造奇迹？球迷们即使心中都很明白与对手的实力对比情况，还是渴望场上有出现奇迹的可能。
不过，从上半场双方的表现来看，就给了国足和广大球迷重重一击。因为在整个上半场，日本男足可以说是压着国足打。不管是伊东纯也，还是田中碧，又或者是南野拓实和顶在前面的大迫勇也，都给国足带来了不小的防守压力。他们轮翻获得在禁区附近拿球和射门起脚的机会。日本男足也利用王燊超的一次意外禁区内手球，在上半场第13分钟获得了罚点球的机会，并由大迫勇主罚命中，双方比分变成1-0。可以说，日本男足快速持续地给国足的后防线施压，让国足的前锋和前卫线很难形成有效的向前传递，整个阵型也被压得非常扁，大家都在本队的半场进行防守，几乎没有一次能把球传到对方的禁区以内，更没有形成一脚有效的射门。武磊和张玉宁更是不得不和队友们一起成为防守队员，而日本男足上半场则有6次脚球机会。而且，他们的控球率也高达75%，而国足只有25%。如此巨大的差距，让国足球员在场上有些喘不过气来。以至于感觉半场输一个球都有些侥幸。
比赛的下半场开场阶段，还是日本男足围着中国队的禁区和球门发起猛攻，大迫勇也仍有破门机会，只是没有抓住。而国足可以说是只有招架之功，没有还手之力。比赛踢到55分钟，阿兰和韦世豪替换张玉宁和蒿俊闵上场。日本男足则在国足进行调整之后，同样在2个位置换人，大迫勇也和长友佑都下场，换上高田大然和中山雄太。距双方换人不到5分钟时间，也就是比赛踢到第61分钟，刚刚被替换上场的中山雄太就拼传给禁区后点中路的伊东纯也，头球破门，破球直奔球门左路，场上比分来到2-0。国足防守再次漏人，也非常突然地丢掉了第2粒进球。全场第64分钟，戴伟浚替换郑铮下场。国足也是直到全场第65分钟，才获得了比赛开始后的第一粒脚球。尽管国足在下半场的控球率明显提升，但是场上的形势却并没有发生太大改观。我们能看到球队的积极变化就是有一些攻到前场还有转化成突破的机会。
的确，在阿兰和韦世豪，包括戴伟浚登场之后，国足向前的意识增强了，在场上也能打出一些小的配合了。并且还一步步逼出了首次射门机会。但是整体上来说，国足依然是处于被迫防守的状态。全场第73分钟，远藤航又替换了在场上打得非常活跃的久保建英下场。明显日本男足还不满足于只进2粒进球，还有新的想法。而国足的进攻线上虽然人员充足，却都很难发力，很难形成彼此之间的有效配合。张琳芃还在防守时出现了右侧膝盖受伤的情况，好在经过队医治疗后重新回到场上。中国男足也终于依靠阿兰通过争抢被板仓滉犯规的机会获得左侧定位球，由韦世豪开球挑传，由吴曦右脚跟进远射，国足也完成了第二脚射门。全场第87分钟，日本男足再次做出换人调整。原口元气换下伊东纯也，堂安律换下南野拓実。而国足在没有机会得分和扳平比分的情况下，也在90分钟比赛临结束之前，由刘洋换下武磊，邓涵文换下了张琳芃。
随着比赛最后3分多钟时间，补时时间耗完，双方都无力再更改比分，日本国足也用2-0的比分战胜国足，继续稳定住球队本小组第二的排名。比较有意思也颇有些讽刺 意味的是，在很多球迷的预测当中，已经写好了关于国足本场比赛的新闻标题，那就是：中国男足0-2惜败日本，无缘世界杯，主教练赛后发言泪目。比赛的结果是提前猜中了，至于李霄鹏会不会泪目，就要看他是否会配合这些媒体人来把戏唱好了。