在國足與日本男足的比賽開賽之足，範志毅作為前國足隊長和足球名宿就在面對媒體時，給出國足不可能赢日本，除非場上有奇迹的說法。有球迷認為這是在賽前動搖軍心，并給自己找到相信國足有機會赢球的理由，那就是日本男足的兩大中後衛都不能出戰，他們的主力中後衛變成了平時登場機會較少的酒井宏樹和闆倉滉。而更大部分的球迷則認為範志毅是實事求是，客觀公正地面對現實。哪怕國足主帥從李鐵變成了李霄鵬，但是國足與日本男足之間的實力差距仍然被大家所公認。再加上曾經賴以在進攻線上負責創造機會和把握機會的歸化球員也隻剩下蔣光泰和阿蘭可以登場，洛國富則因為累計黃牌必須停賽，這也在一定程度上更加增加了彼此之間實力上的差距。隻是，是否國足的小夥子們有機會在場上創造奇迹？球迷們即使心中都很明白與對手的實力對比情況，還是渴望場上有出現奇迹的可能。
不過，從上半場雙方的表現來看，就給了國足和廣大球迷重重一擊。因為在整個上半場，日本男足可以說是壓着國足打。不管是伊東純也，還是田中碧，又或者是南野拓實和頂在前面的大迫勇也，都給國足帶來了不小的防守壓力。他們輪翻獲得在禁區附近拿球和射門起腳的機會。日本男足也利用王燊超的一次意外禁區内手球，在上半場第13分鐘獲得了罰點球的機會，并由大迫勇主罰命中，雙方比分變成1-0。可以說，日本男足快速持續地給國足的後防線施壓，讓國足的前鋒和前衛線很難形成有效的向前傳遞，整個陣型也被壓得非常扁，大家都在本隊的半場進行防守，幾乎沒有一次能把球傳到對方的禁區以内，更沒有形成一腳有效的射門。武磊和張玉甯更是不得不和隊友們一起成為防守隊員，而日本男足上半場則有6次腳球機會。而且，他們的控球率也高達75%，而國足隻有25%。如此巨大的差距，讓國足球員在場上有些喘不過氣來。以至于感覺半場輸一個球都有些僥幸。
比賽的下半場開場階段，還是日本男足圍着中國隊的禁區和球門發起猛攻，大迫勇也仍有破門機會，隻是沒有抓住。而國足可以說是隻有招架之功，沒有還手之力。比賽踢到55分鐘，阿蘭和韋世豪替換張玉甯和蒿俊闵上場。日本男足則在國足進行調整之後，同樣在2個位置換人，大迫勇也和長友佑都下場，換上高田大然和中山雄太。距雙方換人不到5分鐘時間，也就是比賽踢到第61分鐘，剛剛被替換上場的中山雄太就拼傳給禁區後點中路的伊東純也，頭球破門，破球直奔球門左路，場上比分來到2-0。國足防守再次漏人，也非常突然地丢掉了第2粒進球。全場第64分鐘，戴偉浚替換鄭铮下場。國足也是直到全場第65分鐘，才獲得了比賽開始後的第一粒腳球。盡管國足在下半場的控球率明顯提升，但是場上的形勢卻并沒有發生太大改觀。我們能看到球隊的積極變化就是有一些攻到前場還有轉化成突破的機會。
的确，在阿蘭和韋世豪，包括戴偉浚登場之後，國足向前的意識增強了，在場上也能打出一些小的配合了。并且還一步步逼出了首次射門機會。但是整體上來說，國足依然是處于被迫防守的狀态。全場第73分鐘，遠藤航又替換了在場上打得非常活躍的久保建英下場。明顯日本男足還不滿足于隻進2粒進球，還有新的想法。而國足的進攻線上雖然人員充足，卻都很難發力，很難形成彼此之間的有效配合。張琳芃還在防守時出現了右側膝蓋受傷的情況，好在經過隊醫治療後重新回到場上。中國男足也終于依靠阿蘭通過争搶被闆倉滉犯規的機會獲得左側定位球，由韋世豪開球挑傳，由吳曦右腳跟進遠射，國足也完成了第二腳射門。全場第87分鐘，日本男足再次做出換人調整。原口元氣換下伊東純也，堂安律換下南野拓実。而國足在沒有機會得分和扳平比分的情況下，也在90分鐘比賽臨結束之前，由劉洋換下武磊，鄧涵文換下了張琳芃。
随着比賽最後3分多鐘時間，補時時間耗完，雙方都無力再更改比分，日本國足也用2-0的比分戰勝國足，繼續穩定住球隊本小組第二的排名。比較有意思也頗有些諷刺 意味的是，在很多球迷的預測當中，已經寫好了關于國足本場比賽的新聞标題，那就是：中國男足0-2惜敗日本，無緣世界杯，主教練賽後發言淚目。比賽的結果是提前猜中了，至于李霄鵬會不會淚目，就要看他是否會配合這些媒體人來把戲唱好了。