“今天，是腊月二十三
不少地方称之为，小年
虽然各地“小年”的日期稍有不同，北方过腊月二十三，南方过腊月二十四，但相同的是，小年以后就进入春节倒计时啦！相信大家都在期盼着“大年三十”吃上一顿丰盛的年夜饭呢。我们已经习惯性地称呼除夕为“大年三十”，然而，你有没有发现，今年却没有“大年三十”，只有“年二十九”了？
问
大年三十不见了，这是怎么回事呢？
其实这都是由于我们的农历“太讲道理”造成的。
公历
1
我们现在生活中使用最普遍的是“阳历”，实际上，更确切地说是公历，或叫格里高利历。如元旦1月1日、劳动节5月1日、国庆节10月1日等等，这些节日使用的都是公历。公历以地球公转周期——回归年为参考，平均一年为365.2422天。
农历
2
而农历则是一部阴阳合历，其月份长度是以月球的视运动——月相变化周期为参考确定的。月亮“阴晴圆缺”一个轮回被称为朔望月，新月为朔，满月为望，因此得名。而1个朔望月的平均长度是29.5306天（合29天12小时44分）。于是农历月份的天数要么是30天，要么是29天，因而民间有“大月30天，小月29天”之说。不过，大月、小月的排布却并非规规矩矩地一大一小间隔排列，而是完全由月相说了算。
我们常说“农历是中国传统历法，有着数千年的历史”，其实这种说法并不准确。中华文化源远流长，数千年间出现过的历法何止百部，农历只是当前所使用的历法，只不过在大的原则和算法上传承了夏历等古老的历法而已。农历的编制规定，每个月的第一天，即“初一”，由“朔”出现的时间确定，这个原则叫做“定朔法”。
举个
例子
刚刚过去的一个朔，发生在2022年1月3日2时33分，于是1月3日就被确定为农历十二月初一；下一个朔发生在2022年2月1日13时46分，所以2月1日就被确定为农历正月初一。这样算下来这个农历十二月总共是29天。
假如，刚刚过去的一个朔早发生了3个小时，即发生在2022年1月2日23时33分（注意是假如），那么农历十二月初一就会是1月2日了；而下一个朔的发生时间不变，依然是2022年2月1日13时46分，即农历正月初一依然是2月1日，这样一来，农历十二月就会有30天了，这不就有大年三十了么？
上一次出现除夕为年廿九的情况，还是在2016年2月7日，而今年过后，下一个年廿九除夕，是2025年1月28日。不仅如此，从2025年至2029年，“大年三十”将会连续缺席5年。
这中间有没有规律呢？
大体上有规律，但在局部上似乎规律又不是很强。
那是因为，月球这颗卫星的体型，相较于它围绕公转的地球来说并不算小，因而月球公转轨道也不简单，它在不停摆动，好像地月之间正跳着一段极为复杂的“华尔兹”。一个朔望月周期平均为29.5306天，但也只是平均，并不意味着每个月都是29.5306天。同样这也造成农历一年的长度有可能是354天，也有可能是355天，并不固定（354天的概率更高）。
如果你没搞明白，不妨想象一下极端的情况：朔发生在23时59分的话，农历当月的天数就会少一天；朔发生在0时01分的话，就会多一天。毫不夸张地说，相差一、两分钟就能决定除夕是“三十”还是“廿九”。
农历就是这么“讲道理”，一切让大自然来决定！
作者：施韡（上海天文馆展教中心网络科普部部长、上海市天文学会副秘书长）
编辑：木南
审核：水仙