1998年长野冬奥会，中国冰雪军团接连与历史首枚金牌失之交臂，5块银牌成为了不少人心中的遗憾。进入21世纪的首场冬奥会，来到2002年盐湖城，中国冰雪军团面临着空前的压力，冬奥金牌“零的突破”再度成为了举国焦点。
一如既往地，这个沉重的包袱首先落到了短道速滑队员身上，而当时在世界锦标赛已6次蝉联全能冠军的杨扬，自然被视为中国冬奥首金的最大希望。
为了实现中国冬奥会金牌零的突破，在这四年之间，杨扬尽管已经在世界赛场上所向披靡，然而她始终没有一丝懈怠，针对起步和弯道超越等存在缺陷的细节技术，杨扬日复一日地要求自己不断突破，同时也将自己的耐力优势推到了极限。
2002年盐湖城冬奥会，杨扬出战短道速滑女子500米、1000米和1500米三个单项，而率先进行的是1500米决赛，是她的绝对优势项目之一。
女子1500米决赛，和杨扬一起出战的还有她的队友小杨阳，双保险出战的情况下，作为一姐的杨扬自然背负上了更大的压力。然而这场比赛注定并非一帆风顺，小杨阳在比赛中途突然摔倒在地，剩下杨扬一人独自作战。而此时压力倍增之下，杨扬的内心出现了动摇，与以往勇往直前的那个她相比，似乎失去了一拼到底的信心，在最后几圈没能加上速度的情况下与金牌失之交臂。
“最稳”的金牌飞了！辜负了全国的期望，中国短道速滑队在风暴中一度陷入迷失，而杨扬也成为了被教练和队友“指责”的那个人。所幸的是，经历过多场世界大赛的杨扬很快就调整了状态，她剪了头发、剪了指甲，摆脱掉一切的心理压力，将所有指责的声音化作动力，用全新的状态迎随之而来的500米决赛。
发令枪一响，杨扬就如离弦之箭抢占了头名，在女子500米决赛中占得先机。时间飞快地流逝着，身后的世界纪录保持者拉达诺娃紧紧跟随，此时的杨扬早已将所有压力抛诸脑后，在她眼中只有冲过终点这个目标。44秒187！杨扬率先越线！全场欢呼四起！她做到了！中国冰雪军团终于收获了首枚冬奥金牌！五星红旗第一次在最高的位置冉冉升起，站在领奖台上的杨扬热泪盈眶，她很清楚，这块沉甸甸的金牌的背后，不仅是有自己不懈的努力，更凝聚着中国冰雪军团几代人的梦想。如今，梦想终于照进了现实。
打破魔障，盐湖城顿时成为了杨扬的“主场”，在之后进行的女子1000米决赛上，她再度击败一众对手斩获金牌，并在女子3000米接力决赛中帮助中国队再添一银，为这次冬奥之旅画上了一个圆满的句号。
杨扬的这枚女子500米金牌，正式开启了中国短道速滑闪耀冬奥赛场的序幕，在那之后，短道速滑队成为了中国在冬奥会上的第一夺金点，王濛、周洋、李坚柔、武大靖等名将的崛起，在冬奥赛场传承着中国的冰雪力量。