1998年長野冬奧會，中國冰雪軍團接連與曆史首枚金牌失之交臂，5塊銀牌成為了不少人心中的遺憾。進入21世紀的首場冬奧會，來到2002年鹽湖城，中國冰雪軍團面臨着空前的壓力，冬奧金牌“零的突破”再度成為了舉國焦點。
一如既往地，這個沉重的包袱首先落到了短道速滑隊員身上，而當時在世界錦标賽已6次蟬聯全能冠軍的楊揚，自然被視為中國冬奧首金的最大希望。
為了實作中國冬奧會金牌零的突破，在這四年之間，楊揚盡管已經在世界賽場上所向披靡，然而她始終沒有一絲懈怠，針對起步和彎道超越等存在缺陷的細節技術，楊揚日複一日地要求自己不斷突破，同時也将自己的耐力優勢推到了極限。
2002年鹽湖城冬奧會，楊揚出戰短道速滑女子500米、1000米和1500米三個單項，而率先進行的是1500米決賽，是她的絕對優勢項目之一。
女子1500米決賽，和楊揚一起出戰的還有她的隊友小楊陽，雙保險出戰的情況下，作為一姐的楊揚自然背負上了更大的壓力。然而這場比賽注定并非一帆風順，小楊陽在比賽中途突然摔倒在地，剩下楊揚一人獨自作戰。而此時壓力倍增之下，楊揚的内心出現了動搖，與以往勇往直前的那個她相比，似乎失去了一拼到底的信心，在最後幾圈沒能加上速度的情況下與金牌失之交臂。
“最穩”的金牌飛了！辜負了全國的期望，中國短道速滑隊在風暴中一度陷入迷失，而楊揚也成為了被教練和隊友“指責”的那個人。所幸的是，經曆過多場世界大賽的楊揚很快就調整了狀态，她剪了頭發、剪了指甲，擺脫掉一切的心理壓力，将所有指責的聲音化作動力，用全新的狀态迎随之而來的500米決賽。
發令槍一響，楊揚就如離弦之箭搶占了頭名，在女子500米決賽中占得先機。時間飛快地流逝着，身後的世界紀錄保持者拉達諾娃緊緊跟随，此時的楊揚早已将所有壓力抛諸腦後，在她眼中隻有沖過終點這個目标。44秒187！楊揚率先越線！全場歡呼四起！她做到了！中國冰雪軍團終于收獲了首枚冬奧金牌！五星紅旗第一次在最高的位置冉冉升起，站在領獎台上的楊揚熱淚盈眶，她很清楚，這塊沉甸甸的金牌的背後，不僅是有自己不懈的努力，更凝聚着中國冰雪軍團幾代人的夢想。如今，夢想終于照進了現實。
打破魔障，鹽湖城頓時成為了楊揚的“主場”，在之後進行的女子1000米決賽上，她再度擊敗一衆對手斬獲金牌，并在女子3000米接力決賽中幫助中國隊再添一銀，為這次冬奧之旅畫上了一個圓滿的句号。
楊揚的這枚女子500米金牌，正式開啟了中國短道速滑閃耀冬奧賽場的序幕，在那之後，短道速滑隊成為了中國在冬奧會上的第一奪金點，王濛、周洋、李堅柔、武大靖等名将的崛起，在冬奧賽場傳承着中國的冰雪力量。