2001年5月，美国俄亥俄州一火车司机擅自下车调整轨道，不料制动档脱档，满载危化品的火车自行加速冲向闹市区。
2001年5月15日，俄亥俄州南方的一个火车站调度员发现车站上一辆装满危化品的的列车与一辆载有150名小学生的观光列车在同一轨道上，于是他通知列车员杜伊去把列车开到另外一条车道上，但当杜伊启动列车低速走近后才发现轨道切换得不对，于是他决定自己下车切换轨道。他将列车设置成独立刹车后下车，但他还没来得及扳动轨道，列车却突然自己加速前进了！原来，制动档没有挂到位，当他下车后，制动脱档，而且低速跳到高速前进档了！杜伊发现后想赶紧追上去控制火车，可是这个200多斤的胖子追了几步就被地上的石块绊倒了。
火车追不上了，杜伊赶紧报告上级康尼，并说自己设置了独立刹车，火车应该跑不快。于是，康尼让他和另一名同事立刻开车去追，同时通知观光列车可以在15号路口改变轨道，避免发生相撞。
二人驾车抄近路赶到15号路口，正看见两车擦肩而过。这时，杜伊和康尼都意识到火车是加速前进了。康尼马上向公司高层汇报并建议火车经过一片农田时让火车脱轨，以免造成更大损失。公司高层召开紧急会议讨论，认为那样会至少损失一亿美元，公司股票下跌超过30％，所以他们决定想办法让这头无人控制的钢铁巨兽停下来。
他们派即将退休的丹尼带新入职的威尔去完成任务。计划是丹尼驾一辆机车头从侧路驶到列车前方靠车头制动让列车减速，然后威尔乘直升飞机降到列车驾驶室制动。他们能成功吗？
