虎为十二生肖之一，排行第三，地支为寅，称为寅虎。虎被人们称作“百兽之王”，不光是因为它额头那形似汉字“王”的条纹，更因为其强壮威猛、力量十足的形象深入人心。
在大陆，虎文化的起源较早，源于自然崇拜和图腾崇拜，与大陆原始文化有着密切关系。
在俄罗斯远东地区的豹之乡国家公园内拍摄到的东北虎
naturepl.com / Sergey Gorshkov / WWF
据考古研究指出，从夏商周时期开始，虎文化就从"神化"逐渐转向“为统治者所用”，如湖南安化出土的商代虎噬人青铜卣、皇室器物的虎纹装饰等。
春秋战国时期，虎文化的内涵又发生了一些变化，作为王权地位的象征功能得到进一步强化，比如湖北随州曾侯乙编钟上的虎形套环造型，西安郊区出土的用于调兵遣将、象征军事权力的杜虎符[1]。
杜虎符 陕西历史博物馆
秦汉以后，虎文化越来越多地进入民间，成为社会性的日常习俗；到了宋代，神虎在端午节又充当起镇五毒的角色，家家都要穿有艾虎纹饰的染织夏服，妇女们还会扎艾虎簪到头上。
虎文化在民间的蓬勃生长，也衍生出形形色色的民间日用品，比如以虎为主题的年画和剪纸；虎头帽、虎头鞋、虎肚兜、虎枕、虎被套等儿童衣饰，布老虎、泥老虎等各种各样儿童玩具，人们希望孩子能像小老虎一样强壮有力、健康成长[2]。
在为创作“泥老虎”作品画上“五色绳”（2014年5月27日摄）
新华社记者 郭绪雷 摄
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引用文献：
[1] 任宽著《近四十年中国虎文化研究回顾与反思》长江大学学报（社会科学版）2020年11月，第43卷 第6期
[2] 《中国虎文化研究》，汪玢玲著，东北师范大学出版社，1998