虎為十二生肖之一，排行第三，地支為寅，稱為寅虎。虎被人們稱作“百獸之王”，不光是因為它額頭那形似漢字“王”的條紋，更因為其強壯威猛、力量十足的形象深入人心。
在大陸，虎文化的起源較早，源于自然崇拜和圖騰崇拜，與大陸原始文化有着密切關系。
在俄羅斯遠東地區的豹之鄉國家公園内拍攝到的東北虎
naturepl.com / Sergey Gorshkov / WWF
據考古研究指出，從夏商周時期開始，虎文化就從"神化"逐漸轉向“為統治者所用”，如湖南安化出土的商代虎噬人青銅卣、皇室器物的虎紋裝飾等。
春秋戰國時期，虎文化的内涵又發生了一些變化，作為王權地位的象征功能得到進一步強化，比如湖北随州曾侯乙編鐘上的虎形套環造型，西安郊區出土的用于調兵遣将、象征軍事權力的杜虎符[1]。
杜虎符 陝西曆史博物館
秦漢以後，虎文化越來越多地進入民間，成為社會性的日常習俗；到了宋代，神虎在端午節又充當起鎮五毒的角色，家家都要穿有艾虎紋飾的染織夏服，婦女們還會紮艾虎簪到頭上。
虎文化在民間的蓬勃生長，也衍生出形形色色的民間日用品，比如以虎為主題的年畫和剪紙；虎頭帽、虎頭鞋、虎肚兜、虎枕、虎被套等兒童衣飾，布老虎、泥老虎等各種各樣兒童玩具，人們希望孩子能像小老虎一樣強壯有力、健康成長[2]。
在為創作“泥老虎”作品畫上“五色繩”（2014年5月27日攝）
新華社記者 郭緒雷 攝
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引用文獻：
[1] 任寬著《近四十年中國虎文化研究回顧與反思》長江大學學報（社會科學版）2020年11月，第43卷 第6期
[2] 《中國虎文化研究》，汪玢玲著，東北師範大學出版社，1998