牧野之战后，商纣王自杀，商朝的历史终结。但周代商的工程还并没有完全结束。殷商大大小小的宗族有些归顺了，有些还在反抗。一段时间后，周人才以各种手段平息了战乱。
然而还有一些殷商宗族既不愿意归顺，也没能力反抗，他们只得选择第三条路——逃离故土，另寻他处。
1959年，湖南宁乡黄材镇一位村民到废品站卖了一批废品，废品站老板觉得这些东西不像一般破铜烂铁，便上报了文物部门。文物工作者到现场一看，发现这些都是青铜器残片，年代为商代晚期。
文物工作者顺着线索找到那位卖废品的村民，又追查到了十几块残片。拼凑起来才发现是一个商朝晚期的青铜器方鼎。这便是大名鼎鼎的“商大禾方鼎”，由于方鼎上雕刻着一具人面，所以又叫“人面纹方鼎”。
到此就有一个让人十分不解的地方，商朝疆域主要分布在黄河流域，其势力范围没有到达长江，为什么在湖南境内会发现商代晚期的青铜器呢？
文物部门决定在商大禾方鼎的发现地黄材镇继续勘察，看能不能找出一些线索。结果在黄材镇的一处山间盆地里有了大收获，在这里出土了200多件青铜器！全是商代青铜器！
考古学家马上联想到，早在30年代在黄材镇附近的一个山上，就发现过包括国宝“四羊方尊”在内的一批青铜器。难道说，商朝的势力范围已经到达了湖南？
1963年考古部门在黄材镇的这处盆地里继续发掘，隐隐约约一座古城竟然露了出来！经考古鉴定，这种古城修建于商末周初时期，主要使用年代是西周早中期。这就是炭河里西周古城遗址。
1973年对炭河里古城遗址进行了小规模发掘，2003年又进行了大规模发掘，古城的全貌大致展露出来。宫殿、城墙、城壕，甚至古墓葬，以及大量的青铜器，应有尽有。
但这座湮没了三千年的古城遗址，却带给人们更多的谜团。
黄材镇这个地方周围多是大山，外面要进来必须翻山越岭，交通极为不便，实在不适合建立城市。可是为何商人却偏要花费如此大的人力、物力、财力在这里建城市呢？闲得没事干？钱多得花不完？
于是，专家学者们提出一种设想：
周灭商之后，既不愿意归顺周人、又没能力反抗的一个殷商宗族，选择逃离故土另寻他处。他们一路南逃，来到了湖南黄材镇的小盆地，这里四周皆是崇山峻岭，不易被外界打扰，且小盆地里土地肥沃、水资源丰富，是良好的隐居栖息之所。可以说，类似于陶渊明《桃花源记》中，武陵渔人发现的那个安宁祥和的桃花源一般。
这批殷商遗民在这块新的土地上繁衍生息，仍然保持着商人的风俗习惯。但也会与南方当地土著有所交流，所以到后来的青铜器风格上，与纯正的北方商朝青铜器略有不同，这说明他们慢慢吸纳了南方的风土民情。
当然，这只是一个美丽动人的假说。持反对意见的人也不少，他们认为炭河里古城遗址是商朝时期的一个南方方国，由于吸收了许多北方殷商的文化，所以才显得跟殷商很相似。
可是这个说法却无法解释，为何要在大山之中、交通不便之处建起一座古城。这座城明明看起来更像是为了隐居才修建的，如果是一个方国又为何要隐居呢？
以上这诸多的疑团恐怕还会困扰人们很久，直到真正解开谜团的那一天。
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