滕县失守之后，矶谷廉介的第10师团，獭谷支队顺着津浦线南下，并于1938年3月18日深夜攻陷了临城，然后兵分两路，一路继续南下，主力部队在津浦线准备攻打位于临沂和滕县之间的——枣庄。
战争这个时刻，可以说最紧张的并不是第五战区总司令李宗仁，而是在武汉的刘斐。
面对日军在鲁南的攻势，军令部作战厅厅长刘斐，最主要的任务就是短时间内拿出自己的判断和计划，经过军民部长徐永昌签字，送给蒋介石。从某种意义上来说，刘飞才是中日战争的总指挥官，整个战场的规划者。
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刘斐深得蒋介石的信任，他的作战计划往往一次性过。在抗战期间，在正面战场，刘斐起到的作用实际上比何应钦、白崇禧还要大。当然，这里不是为了降低何应钦，白崇禧乃至陈诚等人的作用。
只能说刘斐所在的中枢位置实在是太重要了。
矶谷廉介，板垣征四郎两个师团，在山东南下，荻州师团在安徽北上，日本军的这种行动到底意味着什么？是例行的战役扫尾，还是想发动一次新的大会战？无论东京怎么想的，实际情况在地图上就明显地表示出来：南北两个箭头都指向了徐州。
在鲁南战场上，面对两股之间的夹击，中国军队是主动跳到外线，还是继续保持内线作战？各方将领都存在争议，而刘斐倾向于后者。前面我们说到内线作战的利弊，其中弊端就是容易被敌人合围，好处就是可以自由内部穿插调动，对外部敌人进行各个击破。
想要利用好内线作战，有一个最基本的要求，那就是必须掌握强大的预备队，以便随时机动使用。蒋介石也非常赞同刘斐的观点，开车立即到第五战区，根据这个思路协助李宗仁拟定作战计划。
值得一说的是，蒋介石做出这样的决定还有另一个原因。从3月中旬开始，中国军队就频繁的调动，源源不断地涌向第五战区，蒋介石的嫡系部队汤恩伯和孙连仲，已经抵达了徐州。
关于汤恩伯这段时间的行程，我们下篇文章的详细介绍。
如何使用汤恩伯的军队上，李宗仁和刘斐也颇动了一番心思。经过长时间的作战之后，很显然，此时的有生力量，只有汤恩伯军团。如何灵活使用该军团，也符合“内线作战必须掌握强大机动部队”的思路。
这个时候，按照李宗仁的参谋长徐祖诒的判断：日军第10师团打下滕县之后，有可能不等在临沂受阻的第5师团坂原支队，而孤军向南前进。
李宗仁和刘斐也同意这种判断。
徐祖诒。认为，如果让汤军团上来就跟日本硬碰硬，不但没有任何技术含量，而且汤恩伯的军团还没厉害到那种程度。因此他希望汤军团不要过早的暴露番号，主力伺机而动。
徐祖诒做出这种判断，有他的作战逻辑。
汤恩伯的军队是进入鲁南地区的唯一一支中央军，也是中央军的首席部队，如果过早的暴露番号和轻松，必定会引来大量的日军。那么在这种情况下，日本第10师团就不可能再有孤军冒进的可能性。
这对于第五战区围歼一支日军，以扭转开战后的颓势的计划大为不利。