莎士比亚在他的的著作《威尼斯商人》中，描绘了一对“商界死敌”。主角安东尼奥本性善良，借钱给别人的时候，向来不收利息。而他的死对头，则是爱放高利贷的犹太富商夏洛克。因为安东尼奥不仅抢他的生意，还当面辱骂过他，所以夏洛克总是耿耿于怀，还恨不得把安东尼奥置于死地。
法庭生死对决
虽然故事里的夏洛克和安东尼奥是死对头，但他们却有个共同的名号，叫做“威尼斯商人”。
除了莎士比亚的剧作之外，威尼斯商人的身影，也在其他的艺术作品中有所出现。譬如在游戏《大航海时代online》中，除了众所周知的老牌殖民强国西班牙、葡萄牙、荷兰，以及秒天秒地的奥斯曼土耳其帝国、大英帝国、法兰西王国之外，第七个可选的贸易国家，就是威尼斯了。
对于多数不太了解历史的人来说，威尼斯的声望与名气，与前六者似乎无法同日而语，但实际上，大航海时代的威尼斯，有着不容忽视的贸易地位，这份荣耀同样属于“威尼斯商人”们。
奥斯曼土耳其：威尼斯为何那么吊
戏剧和游戏深入人心，其背后则藏着渊源流长的历史。在欧洲流通多年的杜卡特金币，便出自威尼斯共和国的匠人之手，每枚金币的重量稳定在3.5克，其价值与购买力较为稳定。正因为此，它才能在欧洲各国，甚至其殖民地畅通无阻。这从另一个角度，证明了威尼斯难以撼动的世界贸易地位。
黄金杜卡特
众所周知，美国对全球经济命脉的控制，与美元的流通性不可分割，威尼斯同样也是如此。一言以蔽之，得货币者得天下。杜卡特金币在大半个世界都能得到认可，威尼斯货币的强势程度可见一斑——其强势程度，绝不在威尼斯商人之下。
那么问题来了，在列王纷争的大航海时代，为何威尼斯商人始终如此强势，而且还能称霸数百年呢？
我们在日本历史作家盐野七生的著作《海都物语：威尼斯一千年》中，不难找出这个问题的答案。书中的那些故事告诉我们，威尼斯商人的崛起，当然与其自身的坚韧、聪慧息息相关，但真相绝不仅限于此。
一切社会问题，本质上都是经济问题；而解决经济问题的钥匙，通常都握在政治家的手里。
威尼斯商人是幸运的，因为他们拥有一位杰出的领袖，这位领袖的名字叫皮耶托·奥赛罗。正是这位年轻的元首，为威尼斯商人的国际贸易之路，搭建起了一条“高速公路”。
在海洋贸易的时代，海盗是商人的天敌。这些亡命之徒熟悉海风与洋流，而且颇为骁勇善战，他们凭借自己的坚船利炮，在海上肆无忌惮地杀人越货。为了确保平安，威尼斯政府只能向海盗支付保护费，以确保海盗对威尼斯商船高抬贵手。
并非每个海盗都这么帅
但到了公元991年，局势似乎突然逆转了过来。就在这一年，30岁的皮耶托·奥赛罗正式上位，成为了威尼斯的元首。他上台后的第一件事，便是宣布拒绝向海盗缴纳保护费。这个看似鲁莽的决定，让国内的很多守旧派大吃一惊。
但皮耶托·奥赛罗的下一步棋，很快便让国内的商人放下了心。这一下，轮到那些“海贼王”们惴惴不安了。身为拜占庭帝国的属国，威尼斯共和国与其签订了协议：根据协议规定，拜占庭帝国允许威尼斯商人在本国自由贸易，并为他们减免将近一半的贸易税。作为回报，威尼斯必须派出海军巡航，以确保拜占庭帝国西海岸的安全。
中世纪排桨战船
这个协议，正中皮耶托·奥塞罗的下怀。因为在此之后，威尼斯的海军便可以名正言顺地在海上往来巡航，甚至还能得到拜占庭帝国的物资支援。一旦有海盗出没，海军便立刻火力全开，直接将对方轰杀成渣。与此同时，威尼斯的陆军也在配合海军行动。很快，那些海盗居住的村镇陷入了重重包围，为了活命，他们只能乖乖屈膝投降，向威尼斯共和国宣布效忠。
在政治家的铁腕之下，威尼斯的东方航线不再有威胁，从而打开了一条宽阔的“通天大道”。这优越的条件，为威尼斯商人带来了大展拳脚的机会。