关羽要入川挑战马超，并且因为藐视黄忠而拒绝接受刘备的任命，这两件事最后分别被诸葛亮和费诗摆平了，但是只是摆平而没有解决——关羽发动襄樊之战得不到西川支援，最后被擒斩于马超的防区临沮，可能都是这两件事的余波。
很多熟读《三国演义》的读者都很奇怪：在长沙城下，关羽和黄忠惺惺相惜，应该是不打不相识结成刎颈之交，怎么一到封官加禄之时就翻脸不认人了？
按照《三国演义》的描述，黄忠刀法与关羽不相上下，箭术远在关羽之上，关羽拖刀计未必能斩杀黄忠，黄忠的神箭却一定能射杀关羽，面对这样一个值得尊敬的对手，关羽有什么理由藐视和蔑视？
要回答这个问题，我们不能只看演义不看正史。正史中黄忠并没有跟关羽在长沙城下大战，他是先降曹操再降刘备，长沙城兵不血刃两度易主：“先主南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。黄忠字汉升，南阳人也，荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄，先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。”
关羽并没有跟黄忠大战，甚至跟黄忠根本就不熟悉，所以诸葛亮才对黄忠封侯拜将表示担忧：“忠之名望，素非关、马之伦也，而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”
从建安十二年出山到建安十九年入川，诸葛亮与关羽连头带尾共事八年，可谓知根知底，于是当关羽表示出要跟马超一较高下意图（未必是单挑）的时候，诸葛亮第一时间做出了反应：“亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。’羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。”
读者诸君请注意，诸葛亮知道关羽不忿马超和黄忠的根本原因其实就是两个字：“护前”。
在《三国志》和《宋史》中，还记载了两位“护前”的名将，其中一个是狂怒而死的东吴假节前将军领青州牧朱恒：“桓性护前，耻为人下，每临敌交战，节度不得自由，辄嗔恚愤激。”
黄武七年，鄱阳太守周鲂断发赚曹休，朱恒是统领三万人的右都督，他要跟曹休决一死战，但是总指挥陆逊坚决不肯，两人发生激烈争执，这也为朱恒后来狂病发作埋下了病根儿。
还有一个就是南朝宋的御史中丞、司徒左长史、吴兴太守刘瑀，此人事迹见于《宋书·列传第二》：“瑀性陵物护前，不欲人居己上。”
这位刘瑀脾气不太好，心胸也不算开阔，他跟侍中何偃不对付，两个人都疽发于背，“瑀疾已笃，闻偃亡，欢跃叫呼，于是亦卒。”
刘瑀的谥号，跟关羽一样，似乎都是前无古人后无来者：关羽谥号“壮缪”，刘瑀谥号“刚子”——看过《宋书》的人都知道，刘瑀就是一个跟谁都合不来的“杠头”。
我们细看“护前”的朱恒和刘瑀，就会发现他们一个狂怒而死，一个狂笑而死，倒是跟关羽有很多相似之处，比如朱恒，就跟“善待卒伍而骄于士大夫”的关羽差不多：“爱养吏士，赡护六亲，俸禄产业，皆与共分。”
看了史料中这两位名人名将的记载，我们就知道护前的意思，就是“耻为人下，不欲人居己上”，现代汉语的解释是“逞强好胜,不容许别人争先居前”。
看到这里，读者诸君就都明白了：关羽不忿马超、藐视黄忠，都是性格使然——“护前”还有个近义词叫“护食”，就是不允许别人动自己的奶酪。
关羽在刘备集团，一直以二号人物自居，诸葛亮只是在演义小说里位高权重，其实在赤壁之战后、刘备夺占西川之前，诸葛亮和庞统一样，都是军师中郎将。
在刘备驾崩前，诸葛亮一直是搞后勤补给工作，所以跟关羽相处比较融洽，也不存在谁在谁前面的问题，关羽再“护前”，也不会跟诸葛亮发生冲突。
“护前”这个说法看似文雅，我们用一个不太文雅的比喻也能说清楚：头牛、头马、头羊都不允许本群的牛马羊走在自己前面，这就叫“护前”——这是一种动物本能，也是人很难避免和弥补的性格缺陷。
关羽除了刘备曹操，谁都不服，甚至认为张飞赵云也比自己低半头，这一点张飞做得很好，从来不与关羽并驱争先：“少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。”
张飞尚且尊关羽为兄，现在忽然多了马超黄忠与自己平起平坐，关羽怎能不愤愤不平？
关羽在刘备集团位高权重，但却因为“护前”而搞不好内部团结，他最后在荆襄之战中溃败，也跟内部矛盾有关。糜芳傅士仁跟关羽有过节，荆州治中、典留州事潘濬和零陵太守郝普，也都与关羽“不睦”。
作为刘备集团的二号人物，关羽的“护前”个性是很危险的，这一点身在职场官场的读者诸君可能都深有体会：如果集团二把手嫉贤妒能、生怕别人超过自己，那么优秀人才肯定留不住——有这么一块带刺的天花板压着，越有能耐的人，日子就越不好过。
关羽“护前”的危险性，还不仅限于压制后起之秀，还在于刘备也走在关羽前面，关羽当时的“护前”还仅限于集团内部、刘备之下，如果这种性格发展到极致，关羽还会允许刘备挡在自己前面吗？
关羽要跟马超一较高下，有诸葛亮和稀泥；关羽羞与黄忠为伍，有费诗晓以大义；如果关羽不想让刘备走在自己前面，又有谁能出来调停？
所谓我们可以这样说：关羽的谋略、武勇、忠诚可能都没有问题，但是“护前”却是一个巨大而且十分危险的性格缺陷。所谓性格决定命运，关羽败于襄樊战殁临沮，都是偶然中的必然——即使他打赢了襄樊之战，这种“护前”的性格，也会引发刘备集团内部不可调和的矛盾。
关羽被后世尊为武圣人，但圣人也是人，人无完人，孔圣人见南子也难免动心，关圣人唯我独尊也不足为奇。
关羽是三国公认的万人敌，但是在刘备集团，像关羽这样的高级将领多了，还真不是什么好事，比如有“小关羽”之称的魏延魏文长，好像也挺“护前”的——像关羽、朱恒、刘瑀那样“护前”的同僚或上级，大家可能也都听过见过，至于这种性格对一个人、一个集团来说是好事还是坏事，那就有请读者诸君发表高见了……