齐鲁晚报 齐鲁点记者 王小英 实习生位卓群 编译
7月11日，维珍银河的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）将乘坐自己的火箭动力飞机在太空中飞行。维珍银河于7月1日宣布了这一消息，比亚马逊创始人贝佐斯7月20日的太空之旅早了九天。此前被推测的"太空旅行竞赛"，闻起来越来越浓烟。如果是这样的话，布兰森将成为世界上第一个乘坐自己的飞机飞入太空的人。抢占了世界首富贝索斯"天堂"的商业人物，一直是冒险和探索的代名词。
突然决定"追赶"
只有三个人有能力成为第一个乘坐自己飞机的人：亚马逊创始人贝索斯，太空探索技术公司创始人马斯克和TheRon创始人维珍银河。这三人涉足多个领域，不止一家公司和一个行业，没有比布兰森更好的"游戏"了。
贝索斯于2000年创立了Blue Origin，并于2002年创立了马斯克的Space Exploration Technologies。布兰森也赶上了热潮，于2004年9月成立了维珍银河，当时私人太空公司和商业太空旅游业正在兴起。然而，与其他两家公司不同的是，贝索斯和马斯克的公司将飞船发射到地面上，维珍银河使用载体将飞船送至13.4公里的高度，在那里飞船脱离载体，滑行几秒钟以点燃发动机加速，几分钟后关闭发动机， 惯性地爬升到离地面约88公里的最大点，最后缓慢转向，滑行下来，最后降落在跑道上。
维珍银河在将游客送入太空方面的进展排在最后。尽管该公司已经售出了600张太空旅行"门票"，但布兰森7月1日的决定令人惊讶，当时贝索斯上个月宣布将进入太空，当时维珍银河的发射计划于明年进行。
根据维珍银河的计划，他们应该在接待客户之前再进行三次试飞，而原定参加第二次试飞的布兰森现在已经提前了一大步。布兰森在6月30日表示，对于他的客户来说，在登上维珍银河飞船之前看到他坐在上面是很重要的。
维珍银河早在2018年就已经售出了太空旅行的门票，价格从20万美元到25万美元不等，名人包括好莱坞明星莱昂纳多·迪卡普里奥，加拿大歌手贾斯汀·比伯，甚至已故物理学家斯蒂芬·霍金。有趣的是，贝索斯几天前宣布，82岁的前美国女飞行员沃利·芬克（Wally Fink）将加入他的太空，芬克早在2010年就购买了维珍银河的太空巡航"门票"。
"要么是罪犯，要么是富人。
作为第一批乘坐维珍银河飞船的乘客之一，布兰森在7月18日将满71岁。但如果你看看他这些年来的简历，布兰森一直是一个"折腾"的人。
现年50岁的马斯克和57岁的贝索斯都是美国人，但布兰森是一位资深的英国企业家，他在20多岁时创立了维珍，现在在多个领域拥有400多家子公司。
布兰森于1950年出生于伦敦，父亲是律师，母亲是芭蕾舞演员和空姐。布兰森患有阅读障碍，也称为阅读障碍，学习成绩差，15岁时辍学。据说在他上学的最后一天，校长给他发了一条告别信："你要么成为罪犯，要么成为富人。后来，布兰森成为校长预言中的第二个人。
布兰森和他的母亲
虽然读书不好，但布兰森从小就有创业天赋，想成为一名企业家，他的父母也很支持他。布兰森的母亲也有做生意的历史，她曾经这样评价她的儿子布兰森："他生来就是为了迎接挑战，即使他失败了，他也爱他们。然而，最终，他总是成功。"。
布兰森十几岁时就开始了他的生意，卖圣诞树和虎皮鹦鹉，但失败了。16岁时，他创办了一本名为《学生》的杂志。第一部《学生》于1968年发行，但并没有赚到多少钱。后来，杂志销量下滑，布兰森想开一家唱片邮寄公司，但最终没有开张，只好在伦敦开了一家唱片店，他还因进口产品被罚款上法庭，他的父母抵押了房子，帮他付了钱。
"如果你不是出于沮丧而创业，那就没有任何意义，"布兰森说，尽管他是出于沮丧开始的。1972年，他用开唱片店赚来的钱共同创立了维珍唱片，一名员工想出了"维珍"这个名字，意思是"新手"，意味着他们都是商业新手。
这一次，布兰森终于成功了。维珍唱片已经签下了许多知名歌手，最著名的是滚石乐队。到1979年，他的净资产已达到约500万英镑，一年后公司走向全球。
布兰森年轻时
但布兰森并没有停止折腾。在1980年代，布兰森提出了在飞往波多黎各的定期航班被取消后创办一家航空公司的想法。维珍航空成立于1984年，当时只有一架飞机。此外，布兰森在同一时期创立了货运和旅游公司。
布兰森的航空公司尽管在同行中不受欢迎，而且在航空业竞争激烈，但还是赢得了一席之地。为了向该航空公司注入资金，布兰森于1992年以5亿英镑的价格出售了当时世界第四大唱片公司维珍唱片。。布兰森说，交易完成的那天他哭了，在他看来，维珍唱片是维珍帝国的起点。然而，事实证明这是一个明智的决定，现在唱片业已经消失，维珍航空从此成为英国第二大航空公司。
除了唱片、航空、货运、旅游等行业，布兰森还涉足了几乎每个行业：维珍集团已经被维珍传媒、维珍动画、维珍移动、维珍可乐、维珍移动、维珍移动、维珍大卖场等。很多时候，布兰森参与其中是因为他对某些行业不满意，销售更像是一种挑战精神。在1990年代，维珍集团是英国最大的私人控股公司之一，拥有100多家公司。
1999年，为了表彰布兰森对英国的贡献，女王还称他为"爵士"。据《福布斯》报道，布兰森身价56亿美元。彭博社估计，维珍集团的年收入总额约为220亿美元。
这次太空旅行已经足够冒险了
布兰森更像是一个嬉皮士式的企业家，而不是马斯克和贝索斯的商业精英，他所做的一切都是正确的。为了向公司做广告，他打扮成女装扮婚纱，打扮成空姐，开着坦克进入纽约时代广场，裸机广告拍摄，还在多部影视作品中，客串出演美剧《老友记》。
布兰森更热衷于尝试挑战，创造了许多冒险的记录。1986年，他乘坐维珍大西洋挑战者II型游艇横渡大西洋，打破了大西洋最快横渡的记录。一年后，他乘坐维珍航空热气球横渡大西洋，成为第一个乘坐热气球穿越大西洋的人。1991年，他成为第一批乘坐热气球穿越太平洋的人之一，从日本到太平洋再到加拿大北部，最大飞行距离可达6700公里。他还乘坐陆地和水上两栖车辆穿越英吉利海峡，并通过风筝冲浪飞越英吉利海峡。他对热气球的热爱引出了英国人的名言："总有一天热气球会杀死布兰森。"
这样的人当然不怕冒险，在他的自传中，布兰森数了数自己痛苦的时刻，其中76次，包括12次死亡，包括与第一任妻子度蜜月时一艘船沉没，1991年乘坐热气球航行时突然起火，以及2016年骑自行车差点错过。他的另一本自传只是取名为"致所有疯狂的家伙"。
因此，布兰森进入私人空间并不奇怪。2009年，维珍集团表示已向维珍银河投资约1亿美元。但他第一次失败了：2014年，维珍银河的SpaceShipTs 2在发射后坠毁，造成一名飞行员死亡和受伤。这无疑是一个重大挫折，但布兰森坚持认为"商业太空旅行不会止步于此"。太空梦永远不会消亡。"
经过几年的努力，SpaceShipTs 2于2018年12月首次撞击地球的亚轨道轨道，布兰森在现场自豪地说："今天我们证明了维珍银河可以打开太空，永远改变世界。2019年2月，SpaceShipTs 2将三名宇航员带入地球的亚轨道并成功返回。但在12月，由于技术故障，该舰的第三次载人试飞失败了。
今年5月，维珍银河再次传出好消息，其Unity飞船的载人试飞成功，在离地面约88公里的高度达到顶峰，然后降落在美国太空发射场的跑道上。布兰森观看了试飞的现场直播，维珍银河首席执行官格雷齐尔上校当时表示，该公司在正式开始太空之旅之前至少还要再进行两次试飞，布兰森本人打算参加后续试飞。
现在看来，一生都在冒险的布兰森，这次将再次冒险。维珍银河（Virgin Galactic）的股价在宣布布兰森在太空后一度上涨超过25%。这也是维珍银河的第四次太空之旅，他们可能不是100%确定。"我一直是一个梦想家，"布兰森说。母亲教我永不放弃，追求星星。7月11日，是时候在维珍银河的下一次发布会上实现您的梦想了。"希望他的梦想能在那一天成真。
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