11年前，妻子忽然失踪，佘祥林深陷“杀妻”争议。经过警方一番侦查，佘祥林被判15年有期徒刑。锒铛入狱11年后，“亡妻”张在玉忽然归家，甚至再婚生子。
这究竟是现实版的“回家的诱惑”，还是照向人生的“消失的爱人”？故事，要从佘祥林与妻子的相识开始......
消失的爱人
1986年，经媒人介绍，年仅20余岁的佘祥林与邻村的年轻姑娘张在玉相识。不多久，二人便结为夫妻，并生下了一个漂亮的女儿佘华蓉。
女儿的出生让两个刚自立门户的年轻人倍感压力。为了过上更宽裕的生活，佘祥林和妻子张在玉决定走出小山村，来到工作机会更多的马店镇谋求新生活。
（张在玉）
佘祥林和张在玉都是踏实肯干的人，因此很快便都找到了工作。佘祥林成为了京山县马店镇派出所治安巡逻队的一员，张在玉也顺利入职一家机械厂。
夫妻二人勤勤恳恳，家里的生活也日渐宽松了起来。但好景不长，就在张在玉正勾勒家庭的美好蓝图时，一个突如其来的消息打破了她的幻想。
原来，小镇并不大，好事不出门，坏事传千里。佘祥林与镇上一女子暧昧不清的事情，就这样传到了张在玉的耳朵里。自此，夫妻二人再也不像从前那样琴瑟和鸣、关系和睦了。相反，两人陷入了无止尽的争吵之中。
佘祥林
佘祥林一开始只是觉得这种生活很厌烦，也常常向身边的朋友抱怨妻子。但渐渐地，他发现事态正在朝着不好的方向发展。那年8月份，张在玉带着五岁的女儿来马店派出所看望丈夫，并在丈夫这儿住了几天。
（张在玉 女儿 佘祥林）
一天，佘祥林外出回来，手上提着刚买回来的早点。一进门，却隐约听见了女儿的哭声。佘祥林心下一惊，连忙扔下早餐冲进房间。原来，妻子不知为何，正拿手掐着女儿的脖子，嘴里骂骂咧咧，一边骂，还一边用手锤女儿的头。佘祥林忙上去呵斥妻子，将女儿解救出来。
“你疯了吗？孩子不听话也不能这样打啊！”佘祥林抱起女儿，对妻子的怒气已经到了嗓子眼。不成想，妻子不但没有反驳，还一脸茫然地看着佘祥林，好半晌，才缓缓地问道：
“你是谁？”佘祥林这才觉得不对劲，连忙放下女儿去问妻子的情况，结果无论他怎么问，张在玉就是说不出个所以然来，还躲在家里好几天不肯吃饭。
（张在玉和女儿）
之后，张在玉的病就这样断断续续地复发了几次。1994年腊月初五，佘祥林向派出所请了假，说要回家，带妻子去医院看病。但夫妻俩身上也没有什么积蓄，因此佘祥林带着女儿来到乡下朋友李文华的家借钱。
可不巧的是，李文华当天似乎外出了，家门紧锁着。无奈，佘祥林只好带着女儿步行回了家，心情好不郁闷。
（佘祥林）
回到家后，佘祥林发现妻子已经睡着，于是便喝了点小酒，带着女儿也沉沉睡去。到了凌晨两点半左右，佘祥林因噩梦忽然惊醒，惊魂未定之际，又发现身边的妻子不见了踪影。
他深知妻子这些日子以来精神状况不佳，便忙起来寻找。可惜，无论怎么找，都找不到妻子的踪影。佘祥林只好对外宣称妻子是离家出走了，并打印了许多寻人启事，开启了漫长的寻找妻子的旅程。
（寻妻的佘祥林）
可日子一天一天过去，张在玉还是一点消息都没有。就这样，张在玉似乎消失得无影无踪。
浮尸出现，丈夫“杀妻”败露？
村里的人爱嚼舌根，那些天花乱坠的谣言让佘祥林一家不堪其扰。就在村里的流言蜚语渐渐散去的时候，一个令人毛骨悚然的发现毁了佘祥林的一生。
就在张在玉失踪的三个月后，村里的一个村民像往常一样送孩子去学校，却在途中不经意间发现了村子不远处的异样。村民小心翼翼地靠近窑凹堰边，在看清了池塘里漂浮的物体后，登时大惊失色。
原来，漂浮着的不是别的，而是一具浑身腐烂、面目全非还散发着恶臭的女尸！
（发现尸体的池塘）
发现尸体的村民立即报了案，佘祥林也很快被刑警大队带走调查。根据法医的检验报告，死者至少已经死了两个月了，是女性，身高在155左右，年龄大概是30岁，有过生育经验，且身上有生子留下过的刀疤。
这些特征，都与张在玉吻合。但尸体由于长时间浸泡在水中，早已面目全非，很难凭借肉眼来辨别死者究竟是谁。
池塘
奇怪的是，张在玉的哥哥张在生和母亲在见到尸体后，立刻认定这就是张在玉。有人觉得这样不妥，还是要进一步做DNA来验证身份才最保险。但当时的DNA检验是一笔不小的费用，张家人出不起这笔钱。于是，警方便也认定死者就是三个月前失踪的张在玉。
由于死者的头部受到过钝器击打，因此，这起失踪案瞬间就升级为了一场可怕的谋杀案。而被指定为凶手的佘祥林，自始至终都没见到过尸体一面，可他还是被捕了。
（佘祥林被捕）
不久，监狱中的佘祥林在警方的审问下主动供认了自己的罪行。他说，自己那天回家后，先是将妻子带到瓜棚里关了起来，然后在凌晨的时候假借自己要去找妻子，偷偷把被关的张在玉拉到池塘边，用石头猛敲她的头，然后把她扔进了池塘里。
案件似乎就这样水落石出了。1994年10月25日，原荆州地区中级人民法院以“故意杀人罪”判处佘祥林死刑。后省高院发回重审，改判佘祥林15年有期徒刑，并剥夺政治权利5年。
（佘祥林在法庭上）
就在佘祥林入狱后不久，佘祥林的家人开始活跃在了公众的视线内。原来，佘家人不信本性善良的佘祥林会杀害张在玉，因此决心继续警方未完的侦查，以求还佘祥林一个清白。
漫漫上诉路，母亲含恨离世
原来，就在张在玉失踪当晚，佘祥林的母亲杨五香也在家里。她清楚地记得，那天夜里11:30左右，她分明就听见了有人开门出去。
当时她没有多想，只当是儿子出门上厕所。本想跟刚回来的儿子打个招呼，谁知喊了几声都没人应，也就罢了。过了几分钟，杨五香听见老伴回来了，听起来像是要锁门，便忙喊道：“别锁门，儿子还在外头解手。”
老伴于是去儿子卧室看了一眼，又折回来说：“哪里，儿子睡得香着呢。”边说着，边插上了门闩。
（门闩）
杨五香虽然觉得奇怪，但老伴都说了儿子就在那睡着呢，便也没有多想。不多时，便合上眼睡着了。哪知凌晨两点多，儿子突然慌里慌张地把大家都叫醒，说儿媳不见了。杨五香这才恍然大悟，原来刚刚出门的，是张在玉！
杨五香于是将当晚的情况一五一十地讲给街坊四邻听，也不断地向警方重复张在玉自己离开的事实。但谣言四起之下，根本没有人相信杨五香的话，大家都觉得，她不过是一个护子心切的母亲，为了救儿子编造谎言罢了。
不多久，佘祥林被判“故意杀人”罪名成立，这可把杨五香急坏了。她意识到，光给大家讲那晚的真相是没有用的。当务之急，是找到张在玉还活着的证据。这样，就能证明儿子真的是清白的了！
为了找到张在玉，杨五香以家为中心，开始四处奔波。她不仅在各地电台、电视上刊登寻人广告，更是走街串巷地发放寻人启事。
她知道这样找是希望渺茫的，但她就是不愿意放弃这一点点曙光。终于，功夫不负有心人，1994年，杨五香在石河镇姚岭村打听到了张在玉的消息。
据姚岭村的一个好心村民透露，不久前，有一个自称叫“张爱青”的女子来到过村里，她说不出自己家在哪里，只说自己30岁了，家里有3亩地和一个5岁的孩子。
村里有两个人见她实在可怜，就收留了她一晚，还请她在家里吃了饭。不过，第二天下午，这个女子就又悄悄离开了。
这个消息让杨五香的内心重新燃起了希望。因为“张爱青”正是张在玉的小名啊！可惜的是，张在玉离开后，便再也没有人见到过她。
因此，杨五香只能求着姚岭村的党支部副书记帮自己开具一则证明，证明不久前曾有一个像张在玉的女子来过村里。然而，这则证明被认为不足以证明张在玉还在世而被搁置起来。
自己苦苦求得的证据不能还儿子清白，这让杨五香比死还难受。但她始终不愿放弃，仍然在四处寻找着儿媳活着的证据。
（出狱后祭拜母亲的佘祥林）
遗憾的是，两年后，惨受身心病痛折磨的杨五香终于支撑不住了，在不甘和痛苦中悄然离世。
她到死，都没有等来儿子出狱的消息。
（京山县人民法院）
母亲的去世让佘祥林的哥哥佘锁林悲痛万分。他前去监狱探望了弟弟佘祥林。一见面，佘祥林便拉着哥哥的手，不断重复着同一句话：“哥，我真的是冤枉的啊......你知道我的，我怎么可能杀人呢？你一定要帮我上诉......还我清白啊！”
隔着铁窗，弟弟的话让佘锁林心里十分不是滋味。他不能忍受弟弟的含冤入狱，更不能忍受母亲追求证据却遗憾离去！于是，他接过了已逝母亲的重担，走上了替弟弟洗清冤屈的路。
可世界之大，他又如何能够快速找到张在玉呢？时间一天天地过去，佘锁林一点张在玉的消息都没有，谈何帮弟弟洗清冤屈呢？可为了完成母亲的遗愿，他始终不曾放弃......
“死而复生”的“亡妻”
时间流逝，转眼间，佘祥林已经在狱中待了11年了。这11年里，他不断给家里人写信，告诉家里人自己是清白的，可无奈证据不足，他始终没能出狱。
2005年3月28日，这本是一个万里无云的平淡日子。可一个女人的出现，打破了这个村子的平静。
张在玉
这天，张在玉的母亲正躺在门口的躺椅上晒太阳，午后的阳光让她昏昏欲睡。迷迷糊糊间，她似乎听见有人在喊自己的名字。她觉得奇怪，便睁开眼来朝着声源方向望去。还未等她看清楚来者是谁，那人便扑通一下跪倒在她面前。
“妈！我是青儿啊！”这声音，她太熟悉了！
张在玉的母亲定睛一看，面前的人不是别人，正是11年前“死去”的女儿张在玉！
“天啊！乖青儿！你...你不是死了吗？！”
喧闹声惹来了街坊四邻的围观，一时间，大家都纷纷认出了面前这个女人。不多久，张在玉“死而复生”的消息就传开来了，佘家人闻讯赶来。佘祥林的哥哥佘锁林带着妻子江银喜来到了张在玉的家中，真真切切地见到了这个“死去”的弟妹。
“哥哥！嫂子！”张在玉轻而易举地认出了曾经的哥哥和嫂子，不一会儿，几人就抱在一起哭成了一团。
佘锁林注意到，张在玉的身后还跟着一名男子和一个10岁左右的小男孩，这让他困惑不已。为了尽快洗清弟弟的冤屈，他请张在玉赶紧把这些年发生的事说清楚。张在玉在众人的疑惑中，终于将当年发生的事一一道来......
原来，佘祥林觉得张在玉患有精神疾病并不是臆想，张在玉在常年的夫妻争端中确确实实患上了精神疾病，常常会突然想不起自己是谁，也认不出身边的亲人来。这个毛病一直折磨着她。
那晚，她就是突然病发，对身边的丈夫和孩子感到陌生和害怕，因此悄悄地溜了出去。
离家出走后，张在玉身无分文，也说不出来自己姓甚名谁，家住何处，因此只能一路流浪。遇到好心人，便在人家家里住上一晚。就这样，她一路流浪到了山东枣庄的陈集村。
在这里，一堆好心的年迈夫妇收留了她，还帮她找来医生治病。为了报答这对善良的夫妇，张在玉嫁给了他们的儿子，并生下了一个可爱的男孩。就这样，她在一个全新的地方，拥有了一个温暖的家。
（张在玉与新丈夫）
家庭的温暖让张在玉的病情渐渐好转，她也终于在大家的帮助下，慢慢回想起一些过去的事。这些年，她陆陆续续写了一些信给家里人，但家里人认定张在玉已经死去，因此自当这些信是有人在恶作剧，并没有在意。
得不到回应的张在玉觉得自己的思念之情越来越重，因此，她决定亲自回一趟家乡，看看自己的亲人们。
听了这些话，在场的所有人都早已泪流满面。原来，佘祥林当年真的是被冤枉的！那具女尸，根本就不是张在玉啊！
为了尽快还佘祥林清白，佘家人立刻就聘请了律师，并针对当年的判决再次进行了上诉。佘祥林和张在玉的女儿佘华蓉也立刻从深圳赶了回来，与久别重逢的母亲抱头痛哭。
案件已经过去了11年，佘祥林究竟能否得到公正的审判，提前出狱呢？大家都觉得十分忐忑......
迟来的正义
2005年3月30日，荆门市中级法院紧急撤销了佘祥林一案的一审判决和二审裁定，并要求京山县法院立刻重审此案。第二天，佘祥林被取保候审。不久后，已经在狱中待了11年的佘祥林，被当庭宣判无罪。那年的佘祥林，已经快40岁了。
（佘祥林与老泪纵横的父亲）
当听到自己被判无罪时，佘祥林平静的表情上露出一丝欢欣雀跃来。在狱中的那些看不到尽头的日子，早已将他的心智消磨殆尽。他每天都在盼着，盼着自己能够重获清白。他希望属于自己的正义能够早日到来。今天的审判，就是对他苍白心灵的一丝慰藉。
佘祥林出狱时。许多记者都在门口围堵，他没有一丝情绪波动。当有记者问到他对此事有何想法时，他只是憔悴地冲着镜头笑了笑，没有说话。
7个月后，佘祥林再度来到了那个曾经给他带来无尽噩梦的京山县公安局，并在这里签订了最终的协议：
京山县公安局因错判佘祥林一案，需对佘祥林丧失劳动力补偿16万元，对佘祥林在关押期间的不合理受伤赔偿6.6万元，对佘祥林的母亲，杨五香的关押后死亡支付死亡补偿22万元，对不合理关押佘祥林的哥哥赔偿4000元，共计45万元。
与此同时，荆门市中级人民法院需赔付25.6万余元，雁门口镇政府也向佘祥林发放了20万元的生活困难补助款。至此，佘祥林及其家人累积获得90万余元的赔偿。
（佘祥林与父亲）
这一切成埃落定后，曾经轰轰烈烈的“佘祥林杀妻案”终于落下了帷幕，佘祥林也渐渐淡出了大众的视野，佘祥林似乎也终于过上了平静的生活。
但佘祥林这一案件的教训太过深刻了。为了更好地追求公平和正义，佘祥林一案被写入了无数法学生的教科书中。这个曾经普普通通、只想安分守己终其一生的男人，又何曾能够想到，自己会经历这样一番波折呢？
（佘祥林与围观的记者）
后来，有记者找到了佘祥林，想知道他如今过得怎么样。佘祥林戴着一个黑色的鸭舌帽，面对镜头时依然很平静。他说：“赔偿的钱都拿来补偿亲人了。我欠亲人的，太多了......”
佘祥林还说，他将女儿送去宜昌读中专了，女孩子年纪轻轻地就在外地打工，过得太艰辛了。他还拿出了一笔钱，给行动不便的老父亲盖了三间新瓦房。他自己则在镇上足了一见小屋子，平时看看书，或是读读那些全国各地而来的信件。
（佘祥林与女儿）
当被问及佘祥林还有什么心愿时，他腼腆一笑，道：“再给小弟找个媳妇吧，这些年我的事耽误了家里人，我要是能帮忙的就都想帮帮忙。”
看来，佘祥林的生活终于步上了正轨。